LES FEMMES SAVANTES APRÈS TA RENAISSANCE

Après cette période, il y eut encore des femmes savantes, mais elles le furent à la façon de celles de Molière; voulant étendre trop le champ de leurs connaissances, parce qu'elles tenaient par-dessus toute chose à éblouir leurs admirateurs, elles ne tardèrent pas à tomber dans le ridicule. Aux solides éducations des humanistes, succédèrent les leçons superficielles de maîtres qui ne songeaient qu'à satisfaire la vanité de leurs élèves. Puis, les louanges exagérées dont on entourait les femmes qui se piquaient de littérature ou de science ne contribuèrent pas peu à fausser leur esprit et finalement à les perdre. Ce fut après le couronnement de la poétesse Corilla au Capitole (1775) que l'Arcadie et ses rites, les femmes de lettres et leurs fadeurs disparurent progressivement.

Gravina (1664-1718) a donné le plan d'une éducation telle qu'on la concevait en son temps, dans un ouvrage didactique dédié à la princesse Isabella Vecchiarelli Santa-Croce, l'une des membres de l'Académie des Arcadiens'.

« L'objet des études étant, dit-il, de perfectionner les mœurs et de connaître la vertu pour la pratiquer, les femmes doivent, laissant aux seuls hommes les recherches sur la philosophie naturelle, s'efforcer d'acquérir la connaissance du grec, du latin et de l'italien, s'initier aux éléments de la philosophie morale telle que l'enseigne Cicéron, puis elles liront l'ouvrage de Délia Casa intitulé Galatée, qui les instruira dans l'art d'être aimables et de converser agréablement; ainsi Cicéron leur donnera les qualités intérieures et Délia Casa les qualités extérieures. Elles liront le Traité des Devoirs et celui de V Amitié et le discours d'Isocrate à Démonique. Il ne faudra pas négliger le Cor^/^j'ano de Baldassare Castiglione. Elles étudieront la sphère céleste et le globe terrestre, car l'histoire ne se comprend pas sans la connaissance exacte de la géographie. Pour s'initier à l'histoire sainte, le meilleur auteur est Josèphe; pour l'histoire profane, Scaliger et Hérodote; pour l'histoire de la Grèce, Thucydide et Xénophon sans compter Hérodote; puis il faudra lire encore Tite-Live, Salluste, Tacite, Guiciardini.... Pour l'histoire des guerres civiles de France, Davila; pour l'histoire des Flandres, le cardinal de Bentivoglio; pour l'histoire universelle, à défaut de Tarcagnota, Torcellino. Pour s'instruire en politique aussi bien qu'en morale, les Vies de Plutarque sont une excellente lecture. La poésie est nécessaire plus que toute autre chose, car elle est la science en mètre et en fantaisie; il faudra donc lire Esope,

Francesco Haym, Bibliothecu Itulinnu da Ant. BuUfon, Naples. 1695 Cf. D.A. GALU. Poétesse italnme, s. 1. n. d.

ossia Notizia di Libri rari italiani, Gaspary, Geschichie dcr Italienischin Symonds, Renaissance, V, J51.

Milan, 1808, H, 117. Pour une époque Lileraiur, H, 498 et suiv. De Gl'BER- I.— Kegotamenio degli Studi di nohile

un peu postérieure, Rime di cinquanta tiATls, Antologia di poétesse ital inné de! e valorosa donna D. Isabella Vecchia-

illustri poétesse di nuovo date in liicc secolo XVI, Florence, 1882. L. BeB- rclli. cap. W.Coll. Calogerù, XX. IJ9.

Homère, si toutefois on peut se passer de traduction, les Métainorphoses d'Ovide traduites par Anguillara, Viro;ile traduit par Caro ou même par Beverini. On pourra ne lire que les passages les plus faciles et les plus agréables de Dante, mais il conviendra de ne rien omettre dans Boiardo. Il sera bien de parcourir également Pétrarque et VArcadia de Sannazar où, avec une simplicité et sous des dehors champêtres, sont finement exprimés les sentiments les plus délicats; on ne négligera pas l'Arioste, le Tasse et Molza. » Gravina n'hésite pas à recommander aux dames la lecture du Décaméron de Boccace « bien qu'il ne soit pas en vers », et il leur recommande quelques tragédies, telle que la Sofonisba de Trissino, la Rosamonda de Ruccellai, celles de Giraldi, les comédies de l'Arioste, de Lasca, de Cecco d' Adria et même, malgré leur licence qu'il semble ignorer, des pièces telles que la Calandra et la Mandragore.

Les femmes furent alors, en effet, universelles. Elena L. Cornaro Piscopia (1646- 1684) parlait cinq langues, connaissait la logique et la morale, les mathématiques et la théologie, la musique'; Barbara Rizzi savait le français, l'anglais, le hollandais, l'espagnol, et était savante en toute chose; Maria Porzia Vignoli (1632-1687) étudia l'arithmétique, le latin, et fit des vers=.

Le xviil^ siècle ne le céda pas au XVII^ Anna Morandi Manzolini, née en 1716, obtint en 1760 à l'Université de Bologne une chaire d'anatomie qu'elle conserva jusqu'à sa mort en 1774; Laura Bassi-Verati soutint une thèse de philosophie en 1732 devant d'illustres savants et deux cardinaux, et professa également à l'Université de Bologne (1722)^ Elle devint « l'orgueil de la cité, la merveille dont on réservait la surprise aux étrangers de distinction, le charme des Sénateurs, l'amour des Arcadiens », auxquels son nom de Laura donnaient occasion de pétrarquiser à l'envi. En 1776, on lui attribua la chaire de physique qu'elle conserva jusqu'à sa mort survenue en 1778''. Francesca Manzonigiusto fit des tragédies : Esther, Debora, des oratorios, traduisit Ovide {Les Tristes), et rima plusieurs sonnets ^

Maria Gaetana Agnesi (1718-1799) parlait à cinq ans le français, à neuf le latin, à onze le grec; elle apprit ensuite l'allemand et l'espagnol; le pape Benoît XIV lui accorda une chaire à titre honorifique ; Gustave III et Marie-Thérèse ambitionnèrent de l'attirer à leur Cour^. De Brosses la vit et l'entendit étant à Milan : « Ce sera bien pis ce soir, écrit-il. Nous devons avoir une conférence avec la signora Agnesi qui est une polyglotte ambulante et qui, peu contente de savoir toutes les langues orientales, s'avise encore de soutenir thèse contre tout venant sur toute science quelconque à l'exemple de Pic de La Mirandole'. »

Clotilde Tambroni, née en 1758, fut désignée par le Sénat bolonais, en 1794, pour succéder à son père Aponte dans sa chaire de littérature grecque. Elle poursuivit son

1. — Bacchini, Vitd di E. Lucrezin Cornaro, Padoue, 1688. A. Lupis, L'Eroina veneta, Venise, 1689. Deza, Vita di E. L. Cornaro Piscopia, Venise, l68g.