BUSTE DE FEMME

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Palis, Collect. U. Dreyfus.

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LES FF.\r.\rF-:s sava.xtfs après la renaissance 45

cours jusqu'en 1817'. Ruffina Bottoni, morte en 1794, était savante en algèbre, mais étonnait surtout par sa science du contre-point; Maria Luisa Cicci de Pise (1760-1794) composait des vers « avant de savoir exactement la différence entre la prose et la poésie »; elle fit des acrostiches, une ode anacréontique sur les Amours des poètes et des canzones dans le goût de Pétrarque'. Il y eut même une femme journaliste : Bettina Caminer'. Gorani donne, dans ses mémoires secrets, un portrait bien amusant d'une femme de lettres, Maria Pezzelli, à la fin du xviil* siècle : << Maria Pezzelli, dit-il, a reçu de la nature tout ce qui aurait pu la rendre chère aux lettres et aux arts, mais enseignée par des pédans, elle ne sait qu'ergoter et non discuter. L'étude des langues mortes lui a donné une roideur repoussante. Tous les soirs, elle est entourée de sa cour savante. Assise au fond d'un vaste sallon, guindée sur son siège, elle préside l'assemblée rangée des deux côtés. On y discute longuement, froidement et les sujets les plus intéressans y prennent une teinte soporifique.'' »

Cependant on dissertait toujours sur le mérite des femmes et sur l'avantage de les instruire. A vrai dire, la controverse avait surtout pour but de permettre à leurs admirateurs d'exalter leurs qualités tout en faisant briller leur propre talent. En 1723 Antonio Valisneri, professeur de médecine à l'Université de Padoue, soumit à l'Académie de Ricoverati, dont il était alors président, la question suivante : « Les femmes devaient-elles être admises à l'étude des sciences et des autres arts nobles'? »

A l'annonce de ce débat toute l'Italie fut en mouvement; mais, soit que les académiciens fussent unanimes à reconnaître les aptitudes littéraires et scientifiques des femmes de leur temps, soit qu'aucun ne voulût encourir la disgrâce de leur déplaire, il s'en fallut peu que la discussion ne pût s'ouvrir, faute de contradicteurs. Pour décider Giovanni Antonio Volpi, professeur de philosophie, à se faire l'adversaire des femmes, on dut l'autoriser à déclarer dans son exode qu'il parlait contre sa volonté et contre son cœur et uniquement à la fin de provoquer un hommage éclatant et mérité en l'honneur du génie des femmes. La dispute s'engagea donc; on cita abondamment les textes classiques, on disserta de nouveau sur la distinction entre l'âme des femmes et celle des hommes pour conclure qu'il n'y en avait pas, on décida que le relèvement, la régénération de l'Italie ne s'accompliraient qu'autant que les femmes y contribueraient et qu'il fallait, pour cela, qu'elles fussent à même d'instruire leurs enfants dans l'amour des belles-lettres et dans l'admiration des généreux exemples laissés par les Anciens''.

Plus la valeur réelle des femmes diminuait, plus on leur prodiguait les louanges. C'est le train habituel des choses.

Durant longtemps, la controverse se poursuivit sur ce ton galant; Aretofila Rossi, Savini et Maria Gaetana Agnesi composèrent des traités pour montrer que leur sexe

I. — Pomba-Pacciiiotti l.iiiSA, L'Apos- a. — Ginf.vra Canonici Fachini.p. 183. Prohleitui ctril' Educosione délia donna

tolato délia donna, Pineiolo, 1H8J. Vkrri, Bihl. femmii:ile, p. 115. "<•/ I73S, Xiiova Antol., vol. CXXIV

L.Vll.L\m, Learned Women uf Bolognu, 3, — ViTTORio .Malamani, Una Gior- (1892), p. (189. E. Frati, p. 80. Discorsi

International Ki-view, New-York, mars- nalisia Ilaliana, Venise, 1891. nccadem. di l'iiri nutori intomo agli

avril 1878. Elle compos.-» des odes 4. — J. Gorani, .Vùnio/rcs, 1793, n,33i. studi délie donne, P-idouc, 1719.

saphlques en grec, des ode» pind.iriques 5. — Gabba, Délia condisionii giiiridica 6. — Bibl. Casnnniense, Rome, Mite.

en italien, des elcçics et des dédicaces. di'Un donna, p. 230; P. MaNTKOazza, // 4" 44S.

était dio-ne d'être instruit'. Diamante Medaglia Faini annota et commenta la harangue de Volpi-, puis elle publia une apologie de l'éducation des femmes dans laquelle elle affirme que la culture de l'esprit développe la beauté du visage, préserve des vices et accroît le respect dont on entoure le sexe féminin; enfin elle s'élève contre le vieux préjuo-é qui subsistait encore, que l'instruction porte atteinte à la retenue et à la décence. On ergotait encore quand survinrent les événements de la Révolution.

En 1799, parut à Venise, sous le titre significatif de : <■< L'Inipossibile », un ouvrage sur la réforme de l'éducation des femmes. Cette réforme était nécessaire, s'il faut en croire un auteur aussi suspect que Gorani, qui, parcourant vers ce temps le pays, écrivis : '< L'éducation est à Rome, comme dans tous les autres pays d'Italie, très mauvaise. Les riches abandonnent leurs enfants à des pédagogues sans mœurs, sans morale et sans talens, et qui ne conoissent de la vertu que le nom qu'ils ont toujours dans la bouche....

« Ils placent les filles dans des couvens dont les religieuses ne savent que rétrécir l'esprit de leurs élèves, quand elles ne pervertissent par leurs inclinations, en s'emparant et en égarant les premiers mouvemens de leur cœur. »

= CONDITION DE LA JEUNE FILLE

On tenait les jeunes filles dans une extrême contrainte. Il n'est point de précautions, de sujétions, de vexations qu'on ne leur imposât tant on jugeait leur innocence fragile et surtout exposée. « Quel jour, quelle heure passa jamais, dit Castiglione'', sans que la jeune fille soit sollicitée et poursuivie de l'amant par argent, par présens et toutes les choses qu'il peut imaginer luy estre agréables. » A tout prix il fallait éviter l'éveil prématuré de leur imagination et l'on n'aurait su trop tôt aviser à ce danger. Giraldi presse les mères de ne point laisser leurs filles jouer avec des garçons, même la porte restant ouverte, et il va jusqu'à exclure les frères de la compagnie de leurs sœurs. Ce n'est pas là une opinion isolée. Dans son traité de V Institution de la Femme chrétienne, qui fit loi en Italie comme ailleurs, Vives donne le même conseil' :

'< . . . Ne doit la pucelle continuer ne hanter les enfans maies pour non se acoustumer a soy délecter avec les hommes. Laffection croist entre les enfans nourris et souvent conversans ensemble, a laquelle tendent plus les femmes dautant quelles ont lesprit plus prompt a volupté et en tel aage juvenil qui ne scait encores juger entre bien et mal, Ion doit craindre mauvaise acoustumance. »

Qui plus est, on donnait aux pères cet étrange conseil de toujours faire froide

I. — Maria Agn'ESI, Oratio qua osten- 2. — Medaglia Faini, Degli Studi 3. — Mémoires secrets. II, 399. Cf. III,

ditur artium liheralium siiulhi a femi- convenienti (ilh' donne, Salô, 1774. Orci- 223.

neo sexH 7ie:Ui<jiKint abhorrere, 1727. sione sopra gli studi délie donne dans 4. — Traduction, p. 461.

Agnesi n'avait que neuf ans quand elle Versi e poésie di diversi auiori. Salù, 5. — Traduction de Pierre de Chang-y,

composa ce traite. 1774. I543> fol. 3.

CONDITION DE LA JEUNE FILLE

mine à leurs filles « afin qu'elles n'apprennent pas, en les voyant, à chOrir avant l'heure les traits masculins' »!

D'après Barberino% les jeunes filles doivent laisser paraître un certain embarras toutes les fois qu'elles voient un visage masculin, sans rien exa<^crer pourtant; conserver dans la société une attitude modeste, et tenir les yeux à terre '< car les regards sont souvent des traits d'amour », ne jamais quitter leur mère soit de jour, soit de nuit ou bien leur gouvernante si leur mère n'a pas craint de se décharger sur quelque autre du soin de les surveiller. Que jamais elles ne se permettent de parler à moins que ce ne soit tout à fait indispensable et qu'elles s'étudient, dans ce cas, à s'exprimer avec douceur et avec mesure, qu'elles ne se hasardent pas, non plus, à danser, ni à chanter, ni à sauter, si ce n'est dans leur chambre et en la seule présence des femmes attachées à leur service. Quand on leur adresse des propos osés; qu'elles feignent de ne les avoir pas entendus. Que si, enfin, par aventure, elles montent en croupe d'un cavalier, qu'elles gardent une contenance modeste et timide, tiennent les yeux baissés, et s'enveloppent bien dans leurs vêtements^

Vespasiano da Bisticci est, lui aussi, d'avis que les jeunes filles ne s'entretiennent qu'avec leurs servantes; si elles se rencontrent avec d'autres jeunes filles, que ce soit avec celles-là seulement dont la piété est notoire, et que la mère assiste à leurs conversations. Que jamais sur toute chose elles n'adressent la parole à un homme qui ait plus de sept ans! Afin qu'elles ne se désœuvrent point, qu'on les occupe sans cesse; là seulement est le salut. A cette fin, leur mère devra leur enseigner, si elles ne le savent déjà, tout ce qu'une ménagère doit connaître''. Dans la biographie d'Alessandra de Hardi, Bisticci insiste sur l'inconvenance qu'il y aurait pour une jeune fille à causer avec les femmes de service'. « Quand on supprime l'oisiveté, dit Lod. Dolce, l'arc de Cupidon ne lui sert plus de rien et sa torche s'éteint^. »

Dans les sermons qu'il prêcha à Sienne, en 1427, saint Bernardino exige qu'on mène les jeunes filles aux services qui se célèbrent à l'aurore, et il tonne contre celles qui s'y endorment'.

Le même langage se retrouve dans la bouche d'un prédicateur du xvil" siècle, le dominicain Girolamo Fazello*; il veut que les parents, s'ils ont réellement à cœur le bien de leurs filles, les tiennent éloignées de tout commerce avec les hommes, ne leur permettent ni les bals, ni les divertissements, ni les banquets, les empêchent avec soin de regarder par la fenêtre, leur défendent d'apprendre à chanter, à jouer des instruments, à danser, enfin les obligent à se conduire avec modestie et à s'habiller avec simplicité. Lui aussi exhorte les pères à leur montrer « un visage non souriant