LA FEMME ITALIE.XNE

bérée et réciproque d'un futur mariage, manifestée par un signe sensible, entre personnes habiles à s'engager ». Et il explique que ces personnes doivent être nubiles, libres de leur consentement tant dans leur for intérieur que dans leur for extérieur. Il ajoute que celui qui a ainsi promis sa foi ne peut, s'il prétend s'y soustraire, être contraint par la force « à proprement parler >/, mais qu'il est permis de peser sur sa volonté par la menace des censures ecclésiastiques'.

Les fiançailles se concluaient par la remise de l'anneau.

C'était devant le notaire et non devant le prêtre que le fiancé passait l'anneau du mariage au doigt de sa fiancée, et cette cérémonie était considérée comme l'acte essentiel qui rendait l'union irrévocable'. Les statuts de Rome de 1523 prescrivent que cet anneau soit orné d'un sceau et non d'une pierre'. Le fait de mettre l'anneau au doigt de la fiancée, Vimmisio annuli, équivalait à la subarrazione, c'est-à-dire au contrat de mariage, et pouvait en tenir lieu-*. On était lié du moment où l'anneau avait été échangé; la feinme devenait, par ce fait seul, l'héritière légitime de son mari^

11 était gardé procès-verbal de cette cérémonie qui s'accomplissait chez la fiancée el à laquelle devaient assister des témoins. Il y avait obligation, pour le fiancé qui rompait son engagement, de payer une indemnité à l'autre partie*".

« Le jour oîi l'anneau se donnait, dit Rinuccini, on faisait une grande collation aux confitures blanches suivie d'un festin avec bal là où il y avait une salle assez vaste, ou bien l'on jouait au tricon, si c'était de saison de veiller'. »

Lorsque Lucrezia Borgia fut unie suivant ce cérémonial à Giovanni Sforza, le

12 juin 1493, les ambassadeurs accrédités auprès du Saint-vSiège, tous les magistrats municipaux, les sénateurs, « cent cinquante dames de la plus haute noblesse avec leurs maris >/, onze cardinaux et nombre de prélats et d'évêques assistèrent à la cérémonie qui dura plus d'une heure**.

A Naples, on devait demander au roi la rupture d'un contrat de fiançailles''.

L'acte des fiançailles et le contrat de mariage, tous deux conclus devant un notaire, étaient parfois distincts et séparés par un intervalle de quelques jours, souvent confondus'". Il y était parfois stipulé, dans le premier cas, que la subarrazione aurait

1. — Ibid., p. 300. L'Église punissait « d'infamie et de pénitence ecclésiastique » celui qui contractait un deuxième engagement avant d'avoir été relevé du premier. Dict. encycl. delà Tliéol. catholique de Wetzer et Welte, XIV, 257.

Cependant elle permettait aux fiancés d'entrer en religion. Concile de Trente. Sess. 25. C. 3. Kerraris, v, 591.

2. — MuRATORi, Anliq. Ital., vol. II, col. Iio. C'était une vieille coutume dont parle TertuUien, Apol., c. 6. Le pape Nicolas I" (867), dans sa lettre aux Bulgares, y fait allusion. La iîancée passait la bague au quatrième doigt de la main gauche > parce que, pensait-on, de ce doigt part une veine qui revient au cœur ». {Sacerdotale rom. de Eccles. off., 1,3, c. 19. Dictionnaire encycl. de la Théol. cath. de Wetzer et Welte,

I, 366.) Il fut d'abord de fer puis d'or. Dante fait dire à Pia Guastelloni, dans le chant v du Purgatoire, v. 134 :

Saisi colui clie unanellata pria, Disposato ni'aveva con la sua gemma.

3. — Liv. I, art. 77, fol. 22. <• Cum sigillo sine lapide «. Stat. de 1580, Liv. I, art. 135.

4. Statuta civitatis Tuderiinœ, Lib. III, c. 99, Rub. 231. Cf. MuRATORl, Anliq.

Ital., II, col. III, dise. XX.