DÉLICATESSE

1257. — On prétend que les femmes, par leur organisation, sont douées d'une délicatesse que les hommes ne peuvent avoir; ce jugement favorable ne me paraît pas plus fondé que tous ceux qui leur sont désavantageux : plusieurs ouvrages faits par des gens de lettres prouvent que ce mérite n'est nullement exclusif chez les femmes ; mais il est vrai que c'est un des caractères distinctifs de presque tous leurs écrits. Cela doit être, parce que l'éducation et la bienséance leur imposent la loi de contenir, de concentrer presque tous leurs sentiments, et d'en adoucir toujours l'expression : de là ces tournures délicates, cette finesse exercée à faire entendre ce que l'on n'ose expliquer; ce n'est point de la dissimulation; cet art en général n'est point de cacher ce qu'on éprouve; sa perfection au contraire est de le faire bien connaître sans l'expliquer, sans employer des paroles que 1 on puisse citer comme un aveu positif: l'amour surtout rend cette délicatesse ingénieuse ; il donne alors aux femmes un langage touchant et mystérieux, qui a quelque chose de céleste, car il n'est fait que pour le cœur et l'imagination; les paroles articulées ne sont rien, le sens secret est tout, et ne peut être bien compris que par l'âme à laquelle il s'adresse.

Indépendamment de tous les principes qui rendent la pudeur et la retenue si indispensables dans une femme, que de contrastes résultent de cette timidité d'un côté, et de cette audace, de cette ardeur de l'autre! que de grâces dans une femme jeune et belle, lorsqu'elle est ce qu'elle doit être! tout en elle est d'accord : la délicatesse de ses traits, de ses formes et de ses discours; la modestie de son maintien et de ses louas vêtements, la douceur de sa voix et de son caractère; elle ne se déguise point, mais elle se voile toujours; ce qu'elle dit d'affectueux est d'autant plus touchant, que loin d'exagérer ce qu'elle éprouve, elle doit l'exprimer sans véhémence; sa sensibilité est plus profonde que celle d'un homme, parce qu'elle est plus contrainte; elle se décèle et ne s'exhale point; enfin, pour la bien connaître et pour l'entendre, il faut la deviner; elle attire autant par l'attrait piquant de la curiosité que par ses charmes.

Quel mauvais goût il faut avoir pour dévoiler tout ce mystère, pour anéantir toutes ces grâces, en présentant dans un roman, ou dans un ouvrage dramatique, une héro'ine sans pudeur, s' exprimant avec tout l'emportement de l'amant le plus impétueux! C'est cependant ce que nous avons souvent vu depuis quelques années.

En transfoimant ainsi les femmes, on a cru leur donner de l'énergie; on s'est trompé : non-seuiemeiit on ne pouvait les dépouiller de leurs grâces naturelles sans leur ôlcr toule leur dignité, mais ce langage véhément et passionné leur ôte encore tout ce qu'elles avaient de véritablement touchant. (Madame de Gcnlis.)

1238. — Il y a une grande différence entre une femme délicate et une femme efféminée : la première a toutes les grâces de son sexe, la seconde en a toutes les faiblesses, (Comtesse de Blessington )

PCMAIVUER.

1239. — D'abord un amant ne demande rien, on si peu de chose, qu'une femme se croit en conscience obligée de lui savoir gré de son désintéressement. Pour obtenir celte bagatelle, il proteste de ne jamais exiger davantage; et cependant, tout en faisant ces protestations, il avance, il se familiarise, il baise une main. On le souffrirait d'un autre homme, pourvu qu'on le vît familièrement; mais, par l'événement, ce qui paraît si peu de conséquence aujourd'hui, rapproché de ce qui fut accordé hier, se trouve très-considérable, en comparaison de ce qu'on avait obtenu le premier jour. (Ninon de Lenclos.)