FELICITE

1 568 . — Dès qu'il s'agit de félicilc ou de consolalion, c'est aux femmes que le cociu- s'adresse; et le cœur conduit la pensée. Oui, femmes! vous êtes responsables du bonheur de la terre, soit que vous exerciez l'empire de la vertu, ou le pouvoir de la beauté. Tel caprice de femme, en irritant l'homme puissant soumis à ses lois, a fait couler le sang d'nn peuple de malheureux. Tel mot, sorti d'une bouche enchanteresse, a désarmé le bras de la fureur et donné la paix à la moitié de l'univers. (Demoustier.)

FEMEELE.

1369. — Les mâles et les femelles sont jetés au même moule; sauf l'institution et l'usage, la différence n'y est pas grande. II est bien plus aisé d'accuser un sexe que d'excuser l'antre. C'est ce qu'on dit : le fourgon se moque de la poêle. (Montaigne.)

' FEUIUE.

1370. — La femme est le chef-d'œuvre de l'univers. (Lessing.)

1371 . — La FEMME est l'être le plus parfait entre les créatures; elle est une création transitoire entre l'homme et l'ange. (De Balzac.)

1572. — Dieu aussi a essayé de faire des ouvrages; sa prose c'est l'homme, sa poésie c'est la femme. (Napoléon.)

1375. — La femme est un poëme qu'il faut lire avec le cœur pendant des années pour le bien comprendre. Tel homme qui n'a aimé qu'une fois, mais profondément, corniaît mieux les femmes que tel autre qui, pendant vingt ans, a changé chaque jour de maîtresse. Don Juan, avec ses infidéhtés sans fin, me fait l'effet d'un homme qui n'a pas lu un poëme, et qui passerait sa vie à lire les variantes. (Paulin Limayrac.)

1374. — La femme semble formée par la nature pour la vie sédentaire et les occupations paisibles : ses goûts sont vifs, mais légers; et, comme ils portent sur des objets frivoles qui ne demandent ni une grande contention d'esprit ni un grand développement de forces physiques, ils ne sauraient absorber, même momentanément, une àme fortement émue. La femme pourra donc paraître et sera en effet livrée uniquement à son amour, sans que l'on puisse en conclure qu'elle aime réellement plus que Thomme; car il ne semble distrait de sa passion que parce qu'il a la fliculté de prendre un grand intérêt à d'autres objets, sans cesser d'être passionné.

C'est que la femme n'a de force que dans le cœur, et que l'homme en a aussi dans la tète. (Lévis.)

1375. — Les femmes sont ï alpha et Y oméga, le commencement et la fin. Quel homme n'a pas commencé et fini par elles, sans parler du reste? (J.-B. Say.)

1376. — Toutes les femmes sont la même, il n'y a de variété que dans les circonstances. (Alphonse Karr.)

^64 CHAPITRE XYIil.

1577. — Une fkmmt, en France, ne peut être diicliesse ou comtesse qu'en épousajit un duc ou comte.

Toute dignité pcrsoimelle est interdite aux fkmmes dans ce beau pays de la chevalerie. (Madame Emile de Girardin.)

1578. — Sérieusement, pourquoi n'y aurait-il pas à l'Académie française deux fauteuils réservés pour les femmes; pour madame Sarid et pour madame une telle? (Id.)

1579. — Une femme, qui sait conserver les dehors de son sexe, et se faire homme par le cœur et par l'esprit, est assurée de primer en toute circonstance. (Saiut-Omer. )

1580. — Ah! en vérité, le métier de femme est bien dur. (Madame d'Épinay.)

1581. — Plaire, aimer et régner, voilà toute la femme; être adorée et faire des heureux, tel est son partage.

1582. — Les femmes sont des maîtresses pour les jeunes gens, des compagnes pour les hommes mûrs, et des nourrices pour les vieillards. (Oxensliern.)

1585. — Les femmes, comme les princes, exigent de ceux qui les cultivent une extrême reconnaissance pour les moindres faveurs, et un entier oubli des plus mauvais traitements. (Lévis.)

1584. — Les femmes n'ont point de [)lus grands eimeniis que les femmes. (Duclos.)

1585. — Les femmes sont-elles-mêmes les fleurs de la vie, comme les enfants en sont les fruits; ce sont elles cpii font le charme de nos sociétés, soit qu'elles forment entre elles des chœurs de danse, soit que chacune d'elles se promène avec son époux ou entourée de nombreux enfluils. (Bernardin de Saint-Pierre.)

1 586. — Les femmes sont comme les llein^s, des orages ne peuvent les briser sans les flétrir. (A. de Maizières.)

1 587 . — Les femmes font éclore toutes les fleurs que nous cueillons au printemps de la vie.

1588. — Les femmes sont à l'homme ce (pie les fleurs sont au printemps.

1589. — Les femmes sont dans le monde moral ce que les fleurs sont dans le monde physique. (Nylvain Maréchal.)

1590. — Les femmes se présentent sous tant d'aspects différents, qu'il faut moins s'étonner de voir les hommes divaguer à leur sujet, et soutenir successivement le pour et le contre. (Sauial Dubay.)

1591 . — On pourrait dire avec raison que la femme est un doux et tendre mystère que tout le monde adore sans le connaître. (Id.)

1592. — La femme, chez les sauvages, est une bête de somme, dans l'Orient un meuble, et cliez les Européens un enfant gâté. (Duclos.)

1395. — La FEMME aime les caractères belliqueux, hardis, cutreprenanls; elle s'en croit plus forte, parce qu'elle est fi\\h\o; elle met sa gloire à dompter un cœur indompl.ible. à faire plier une haute indépendance, à fixer un inconstant. (Virey.)

1594. — La FFMMF. est naturellement artiste, parce qu'elle est organisée pour sentir |(^. ce que riionmie est obligé d'apprendre. (Cerise.)

1505. — La ffmme!... Dieu seul peut la connaître.

1596. — Nous prenons les ff.mmfs pour ce quelles ne sont pas, mais nous les quittons pour ce qu'elles sont. (Dubucq.)

1597. — Si quelque chose pouvait faire penser mal des femmes, ce serait de voiries hommes méprisables réussir si souvent auprès d'elles. (P... II...)

iô98. — Désir et respect, voilà ce que les femmes aiment à inspirer, surtout aux jeunes gens : le respect flatte leur amour-propre; le désir est un hommage secret rendu à leurs charmes ; il intéresse leur cœur, et souvent les dispose à la reconnaissance . (Beauchcne.)

1599. — Femme, amante, fille, sœur, épouse, mère, aïeule : dans ces six mots est ce que le cœur humain renferme de plus doux, de plus extatique, de plus sacré, de plus pur, de plus ineffable. (Massias.)

1400. — Les vers luisants sont l'image des femmes : tant qu elles restent dans l'ob cnrité. on est frappé de leur éclat; dès qu'elles veulent paraître au grand jour, on les méprise et on ne voit que leurs défauts. (Madame Nccker.)

1401 . — Un ancien disait autrefois que les femmes n'étaient nées que pour le repos et pour la retraite; que toute leur vertu consistait à être inconnues, sans s'attirer ni blâme ni louange. (Fléchier.)

1402. — Peu de femmes ont assez de raison pour sentir le besoin qu'elles ont d'être gouvernées; et ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que ce sont celles qui le sentent qui pourraient le plus s'en passer. Les enfants ne savent pas qu'ils ont besoin de lisières, lors même qu'ils sont tombés. (Lévis.)

1405. — Plus les FEMMES ont hasardé, plus elles sont prêtes à sacrifier encore. (Duclos.)

1404. — On ne saurait trop le remarquer, tout le mal que les femmes nous ont fait vient de nous, et tout le bien qu'elles nous font vient d'elles. C'est malgré nos éducations stupides qu'elles ont des pensées, une intelligence, une âme; c'est malgré nos préjugés barbares qu'elles sont aujourd'hui la gloire de l'Europe et les compagnes de notre vie. (Aimé Martin.)

1405. — La FEMME a toujours sur le cœur la suprématie de l'homme, et sa déférence est plus apparente que réelle; aussi n'échappe-t-elle pas une occasion de secouer le joug ou de se mettre du moins au niveau de son prétendu maître. (S. Dubay.)

566 CHAPITRE XVllI.

1406. — Une femme inconstante est celle qni n'aime pins; une légère, celle qu déjà en aime un autre; une volage, celle qui ne sait si elle aime et ce qu'elle aime; une incliflcienie, celle qni n'aime rien. (La Bruyère.)

1407. — Un grand avantage des femmes, quand elles gouvernent, c'est de savoir supporter, étudier, observer, et surtout céder à propos. (Madame Necker.)

] 408. — Si Dieu pouvait avoir une mesure dans son amour, il devrait aimer la femme plus que l'homme. Quant à nous, nous ne pouvons nous dispenser de la chérir et de l'estimer plus que nous-même ; car la femme la plus corrompue est plus facile à ramener qu'un homme qui n'aurait fait même qu'un pas dans le mal. Le fond du cœur de la femme est peut-être moins vigoureux que le cœur de l'homme, mois il est moins susceptible de se corrompre de la grande corruption. Ce n'est que parmi les hommes que s'est trouvé l'être de perdition, et c'est parmi les femmes que s'est trouvée la voie qui nous a fait avoir le rétablissement de nos droits par l'incarnation du Verbe de Dieu. (De Saint-Martin.) . ïjtfl^

4409. — Les femmes sont la plus belle moitié du monde. (J.-J. Rousseau.)

La femme qu'il faut aimer.

1410. — Aimez une femme qui ne sera que belle, votre amour finira : les grâces, les agréments du corps, sont limités ; la mesure de votre curiosité sera celle de votre tendresse. Joignez de l'esprit à ses charmes extérieurs, à ces charmes que la jouissance détruit, vous les verrez se multiplier, se répandre et s'animer; l'esprit esta la beauté ce que la rosée du matin est aux fleurs. Mais, si vous découvrez, entre l'esprit et les grâces, des caprices, de la bizarrerie, de la vanité, de la jalousie, de l'humeur, fermez les yeux sur vos occupations et sur vos devoirs; je vous le prédis, vous aimerez toute la vie : c'est jouir de trois personnes en ime seule que d'avoir une maîtresse qui rassemble les agréments, l'esprit et les caprices. (De Bernis )

Les sepl qualités nécessaires à la femme.

1411. — Henri IV, qui peut })asser pour bon connaisseur en cette matière, voulait qu'une femme fût belle, sage, douce, spirituelle, féconde, riche, et d'extraction noble. Oji comprend l'avanlage que peuvent offrir les six premières qualités; quant à la dernière, nous aurions préféré qu'il l'eût rendue ainsi : « Et douée de sentiments nobles et généreux, d'un cœur bienfaisant et compatissant. »

Parenthèse sur les femmes.

1 -il2. — Les dieux s'en vont, a dit un ancien. Je dirai quelque chose de plus triste : les femmes s'en vont!

S'il y avait une destinée belle et noble, c'était celle des femmes, telle qu'elle a été si longtemps en France.

Reines par la beauté et par l'amour, on les avait placées sur un piédestal si élevé, que les moins divines d'entre elles n'en osaient descendre dans la crainte de se )'ompre le cou .

Une grande, une sublime fiction, avait établi que l'amour d'une femme ne s'obtenait

si^^

MOSAIQUK.

"" {iie'pai' I;i manilestatioii do (ont oc ([u'il y a de noble cl d'héroïque dans la nalure

luiniaiuc.

Au courage, à riionncur, à l'esprit, il fallait joindre la distinction cl rélcgance.

Los hommes avaient fait les iemmks si grandes, qu'il fallait devenir grand pour arriver jusqu'à elles.

Jusqu'ici les femmes ont tout fait en France, et les hommes n'ont jamais clé que leurs éditeurs respons;\bles. Si l'on écrivait l'histoire des véritables rois de France, Agnes Sorel, madame de xMaintcnon, madame de Ponqiadour, etc. , y seraient représentées coiffées de la couronne des illustres amants qui furent rois sous le règne de ces dames.

Il n'y a pas en en France une seule grande chose, bonne ou mauvaise, en politique, en littérature, eu art, qui n'ait été inspirée par une femme.

N'est-il pas plus beau d'inspirer des vers que d'en faire? Il me semble voir des divinités descendre de leurs niches pour arracher l'encensoir à leurs adorateurs?

Autrefois nous avions les titres et les noms; les femmes, le pouvoir et les choses : constatons que ce sont elles qui veulent changer cela. (Alphonse Karr.)

Opinion des saf>es de la Grèce sur les femmes.

[Mo. — Les sages de la Grèce assemblés chez Périandre, tyran de Corinthe, après avoir agité plusieurs points de politique et de morale, en vinrent à des propos moins sérieux. On parla du beau sexe, et tous se réunirent à dire qu'ils ne voyaient.dans l'univers que deux belles choses ; les femmes et les roses; et deux bonnes : les femmes et le vin.

La femme est supérieure à l'iiomme .

I4I-i. — Au seizième siècle. Corneille Agrippa fit un livre dans lequel il cherche à prouver la supériorité et ^excellence de la femme sur IJiomme. En rendant compte du livre de M. Toussenel, intitulé le Monde des oiseaux, Eugène Pelletan, dont le cœur est à la hauteur de l'intelligence, a traité en quelques lignes le même sujet qu'Agrippa, et dans ces quelques lignes il en a dit beaucoup plus que ce dernier dans tout son volume; on en jugera par l'extrait suivant : «... Après avoir classé les oiseaux, M. Toussenel fait cette demande : Le mâle dans la nature est-il supérieur à la femelle? Vaut-il mieux, par exemple, avoir une reine qu'un roi pour gouverner un État? 11 vaut mieux avoir une reine, disait autrefois un Machiavel de salon, parce que sous un roi c'est la maîtresse qui gouverne, et que sous une reine c'est l'amant. On revient ainsi, par un chemin de circuit, au point de départ; on a l'air d'abord d'argumenter contre l'homme pour conclure ensuite en sa faveur. M. Toussenel conçoit autrement la question. Il soutient nettement que la femme est supérieure à l'homme. Au physique cela n'est pas douteux, car la femme attire l'homme et a par cela même sur lui l'avantage de la beauté. Car c'est une loi de dynamique amoureuse qu'il faut être ou paraître plus beau que son voisin d'existence pour exercer sur son regard la puissance d'attraclion. Mais au moral la supériorité île la femme est-elle aussi rigoureusement constatée? Je dirais oui et non si je ne craignais d'encourir la disgrâce de M. Toussenel. Et encore non. Toute réflexion faite, je dirai oui. Je répéterai hardiment avec le philosophe du Monde des oiseaux : La femme est supérieure à l'homme aussi bien i)ar l'àme que par la beauté.

(( Je suis las de rinlclligciice. Quand je pense que pour le sexe barbu le génie de la guerre est le génie le plus bonoré, et que le plus grand homme est le plus grand guerrier, je céderais volontiers mon droit d'aînesse pour un plat de lentilles. Voilà un homme, on appelle cela un héros, et en effet il est souvent un héros quand il csl Hoche ou Dugommier. Il part pour la frontière à la tète de cent mille autres héros, le futil sous le bras, la gamelle sur Tépaule. II cherche de côté et d'autre un endroit convenable pour un magnifique massacre dans les règles, un massacre à frapper tous les gens de l'art d'admiration. Quand il Ta trouvé, il place une batterie ici, un corps de cavalerie là, une redoute plus loin, un carré d'infanterie ailleurs; l'ennemi paraît, on met le feu aux poudres; un voile de mort couvre riiorizon, on n'entend plus dans cette nuit funèbre que la cadence éperdue de l'artillerie. Les hommes tombent, puis encore d'autres hommes, quand ce ne sont pas des chevaux, et il en tombe ainsi pendant des heures et des heures. Puis la voix irrégulière de la fusillade s'éloigne et s'éteint peu à peu à l'horizon, emportant avec elle le nuage flottant du champ de bataille. Et le soleil dégagé de la fumée montre enhn dans tous ses détails l'œuvre du génie. Ici c'est une mare de sang, là c'est une cervelle fracassée, à côté c'est un ventre ouvert par un obus, derrière c'est un monceau de bras et de jambes coupés et amoncelés à la façon d'un bûcher devant la porte de l'ambulance; tout près enfin c'est un infirmier, le tablier de toile couvert de taches rouges, qui balaye devant lui des lambeaux de chair et de doigts amputés, d'os sciés ou trépanés. Tout cela poi.rrit sur le sol pendant deux mois,. et remplit à deux lieues à la ronde l'atmosphère d'infection. Oui, mais le lendemain on dresse une statue au génie qui a réalisé ce chef-d'œuvre, et la population entière, à commencer par cette jeune fdie qui a eu son frère tué là, et par cet invalide qui danse de joie sur sa béquille d'avoir perdu sa jambe là, tresse à l'envi la palme et le laurier pour en couronner le front du vainqueur.

(( Je respecte l'armée pour sa rude besogne. Je lui sais gré de son dévouement, mais la guerre est pour moi une abomination. Et puisque, loin d'abolir la guerre, l'homme exclusivement investi du pouvoir l'a toujours recherchée au contraire et a toujours regardé la gloire de la bataille gagnée comme la première gloire de l'humanité, je dis (ju'il est inférieur à la femme en intelligence, car la sagesse consiste à vivre et à faire viv)'e, et non pas à tuer ou à être tué.

« Il y a i)lus de gloire véritable dans la moindre vertu que dans la plus haute conception de stratégie. La femme a donc plus de grandeur que l'homme parce qu'elle a plus de sympathie. Voyez celte jeune mère passer humble et inaperçue à travers la foule en tenant par la main son enfant. Elle est petite entre les petits, et sur sa ligure calme et grave, doucement éclairée du sourire intérieur de la bonté, le regard du passant ne saurait mettre le nom d'aucune illustration, et pourtant cette femme est autant comptée devant mon Dieu, qui n'est pas, je le dis bien haut, le Dieu des Te Deum. Que m'importe quelle renommée, car chaque heure de son temps est une perpétuelle occasion d'aimer et d'offrir sa vie en immolation, une perpétuelle poésie vivante, une sublime diplomatie tantôt pour apaiser, tantôt pour réjouir les êtres confiés à sa garde par la Pi'ovidcnce. A la voir nuit et jour penchée sur les siens, couune la plante sous le poids de ses fleurs, pour écarter de leur front jus([u'à rond)rc de la douleur, et pour verser son cœur tout entier dans leur àmc connue le dernier lait de son amour, on prend nvolontairement je ne sais ([uelle idée plus grande de riiumanilé, et rien (ju'à ce spec-

mosaïque. 369

tacle, 011 devient meilleur. Âli! si, lomme ou le dit, le ciel est présent sur cette terre pur je ne sais quelle éleclricilé animée, quelle phalange invisible qui erre autour do notre sommeil et répand sur notre rêve comme le frémissement d'ailes de la colombe, il est là surtout, ce message du ciel, ce souffle de Dieu, là autour du chevet de cette FEMMK endormie dans la majesté paisible et la gloire modeste de sa vertu. Et lorsque son heure sera venue, lorsqu'une brise en passant aura cueilli cette fleur de la terre, alors Dieu lui-mèmo se lèvera de son trône pour la recevoir dans sa propre immortalité, et l'innombrablo hiérarchie des esprits supérieurs redira son nom d'étoile en étoile. » (Eugène Pellctan.)

Inllucnce (les femmes.

lilo. — Dans le compte rendu d'un livre intitulé la Case de l'onde TuM, M. John Lcmoinne s'exprime ainsi sur la faculté qu'ont les femmes d'émouvoir les honmics et de capter leur attenlion :

(( Voici un petit livre qui contient en quelques centaines de pages tous les éléments d'une révolution. Ce livre plein de larmes et plein de feu fait en ce moment le tour du monde; c'est multiplié par centaines de mille qu'il parcourt les deux hémisphères, arrachant des pleurs à tous les yeux qui le lisent, faisant frémir toutes les oreilles qui l'entendent et trembler toutes les mains qui le tiennent. C'est le coup le plus profond peut-être qui ait jamais été porté à cette institution impie : l'esclavage; et ce coup a été porté par la main d'une femme.

« Quand elles s'en mêlent, ces femmes sont de terribles révolutionnaires; il n'y a qu'elles pour trouver le chemin des cœurs et le secret des passions. Vous avez tous entendu parler de ces êtres spécialement doués qui devinent la place des sources sous la terre avec une simple baguette de coudrier. Les femmes possèdent aussi cette sorte de divination magnétique; elles savent où sont les sources cachées, elles ont la baguette magique qui ouvre le mystérieux réservoir des larmes. C'est là ce qui fait d'elles des instruments irrésistibles de propagande.

« Du haut delà chaire ou du haut de la tribune, dans les livres, dans les journaux, dans tous les pays, dans toutes les langues, des voix éloquentes ont dénoncé le crime lie l'esclavage ; mais voici qu'au milieu de cet universel concert, une note aiguë et perçante traverse l'air comme une flèche et fait frissonner toutes les cordes sensibles de l'humanité; c'est le cri de la femme et de la mère, le cri des entrailles qui domine les voix les plus hautes et les plus puissantes. Ce petit livre qui est là devant nous fera plus pour l'affranchissement des noirs que n'ont fait tous les discours, tous les sermons, ou tous les traités, ou toutes les croisières. Pourquoi? Simplement parce qu'il fait pleinei'. Et non-seulement il parle aux cœurs, mais il parle aux yeux.

(I Les maximes philosophiques ne touchent que le petit nombre des esprits lettrés et cultivés ; mais la peintiu-e, mais le drame agissent sur la masse, sur tout le monde. Or ce livre est une suite de tableaux vivants, de tableaux de martyrs qui se lèvent l'un après l'autre en montrant leurs blessures, et leur sang et leurs chaînes, et qui demandent justice au nom de l'humanité, et surtout au nom du Dieu qui a souffert et qui est tuort pour eux comme pour nous. Rien ne peut égaler l'effet de cette démonstration brûlante où respire sans cesse et sans repos le souffle sacré de la Bible.

« Ce que n'avaient pu faire les plus grands philosophes, une chrétienne vient de le

l'aire. Elle a élevé les esclaves au rang des créatures humaines; elle a nionlré qu'ils avaient une ànie, comme il fallut le montrer autrefois, dit-on, pour la femme ; elle les a fait parler le même langage, éprouver les mêmes sentiments que les maîtres ; elle a montré qu'il y avait chez les noirs des pères, des mères, des maris, des femmes, des enfants, ahsolument comme chez les blancs. » (John Lcmoinne.)

Histoire morale des femmes.

1410. — Voici l'histoire de la plus effroyable servitude que la force ait jamais imposée à la faiblesse, La femme est le crime de l'homme. Elle est sa victime depuis la ^ortie de TEden. Elle porte encore dans sa chair la trace de six mille ans d'injustice.

Le sauvage, son premier mari, commença par l'aimer à coups de poings dans la bruyère. Je trouve ce mariage légèrement sommaire. Je ne veux cependant pas me presser de gémir. Que l'homme primitif, qui est bien le singe le plus méchant de toute l'espèce, épousât sa macaque après l'avoir battue, je n'ai rien à dire pour le moment ; le singe suivait son instinct.

L'état de nature est après tout l'état de nature, et il avait sans doute sa raison secrète d'agir ainsi.

Aujourd'hui encore, l'animal à ligure humaine de la Polynésie attend à l'affût, derrière un buisson, quelque fiancée de passage. Lorsque le hasard jette une jeune fille sur son chemin, il l'étend par terre d'un coup de bâton. 11 n'a pu trouver jusqu'à présent d'autre sacrement pour son mariage et d'autre code civil.

Mais, plus tard, l'homme n'a pas la même excuse pour la brutalité de son affection. 11 est pasteur, il est patriarche. Il vit au beau temps de la Bible, dans l'âge d'or de sa vertu. Il a regagné une partie du paradis, la religion commence à mettre la main à ses affaires. 11 a Dieu pour second.

Et cependant l'homme ne retourne pas à la femme la bonté de son Dieu pour sa destinée. Le mari achetait troc pour troc la compagne de son sommeil. Ma fdie vaut tant de boucs et de moutons, disait le patriarche. Les voici, disait l'amant, et le marché était conclu.

Le berger ramenait ensuite dans sa tente son acquisition soigneusement enveloppée de la tète aux pieds et celée sous un voile à tous les regards. La femme, ainsi achetée à la foire, et parquée pêle-mêle avec les autres têtes du harem, constituait le premier troupeau, le troupeau de luxe en quelque sorte du mari.

Elle était, pardon de l'expression, une bête de reproduction, qui n'avait, sur la bête de somme, que la supériorité d'un plaisir sur un service, i'assive d'ailleurs, chair morte et flottante à tous les caprices du maître, elle naissait, elle passait, sans connaître son ûme un seul instant, sans placer dans la vie une seule volonté.

La femme était perverse, disait l'antiquité. Elle a eu dans le temps certaine intimité avec le serpent. L'oppresseur calomnie toujours la victime pour justifier l'oppression.

La httérature indoue a traduit quelque part, avec nue intrépide naïveté, le mépris du monde ancien [ujur l'Eve éternelle, élernellcmcnt condamnée à l'injure. Le plus grand saint de Tlndc, le plus grand héros de la pénitence qui ait jamais eu l'oreille de Yichnou, ibrnmle ainsi, dans je ne sais |)lus quel traité, le catéchisme du ménage:

mosaïque. 371

« Écoute-moi avec attention, grand roi de Lilipa, disail-il, et je mettrai sous le re- M gard de ton esprit la vertu d'une femme attachée à son mari et à son devoir.

ft II n'y a pas d'autre Dieu sur la terre pour une femme que son mari. Elle pratique « la sainteté en lui montrant en toute chose une parfaite obéissance. »

Que son mari soit lépreux, hideux, ivrogne, débauclié, joueur, aveugle, sourd, muet, infâme, paresseux, perpétuellement vagabond dans les joies du corps et dans les mœurs, une FEMME, persuadée qu'il est son dieu, doit lui garder loujom*s son affection et lui oflVir Sii vie en sacrifice.

u Si elle voit rire son mari, elle rira. S'il est triste, elle sera affligée. S'il pleure, K elle pleurera. S'il l'interroge, elle répondra. Lorsqu'il aura mangé, elle mangera. « Elle jeûnera lorsqu'il aura jeûné.

u Elle aura soin de balayer tous les jours la maison et de répandre la bouse de vache « sur le pavé.

« En présence de son mari, elle doit toujours avoir les yeux fixés sur lui pour atten- (t dre son commandement, et, lorsqu'il l'appelle, accourir.

(( S'il chaule, elle doit battre des mains, et s'il danse, tressaillir d'admiration. Si la (( colère lui monte au visage, s'il la menace, s'il l'injurie, s'il la frappe injustement, « elle courbera la tète, elle lui saisira les mains, les baisera avec douceur et lui de- « mandera pardon. »

Enfin, pour couronner ce dogme complet d'obéissance, le mari emmenait avec lui la FEMME dans le tombeau. Non-seulement elle devait rire quand le mari riait, mais encore, quand il mourait, elle devait mourir.

La barbarie des premiers peuples ne pouvait admettre que la femme eût la liberté de ses pas pour marcher à la lumière du soleil. Elle la tenait cloîtrée derrière un triple verrou, sous la garde des eunuques. Elle lui refusait jusqu'à la propriété divine de sa beauté. Elle lui jetait sur la figure un linceul.

Ce sourire de grâce que Dieu avait attaché de ses mains sur le front de sa créature bénie comme son plus pur rayon était alors pour le législateur un danger public. La splendeur de la jeunesse était en effet une provocation au désir. La logique de la compression transportera plus lard cette théorie de la beauté à la pensée. Elle déclarera que la pensée est aussi une provocation à l'examen. Mais ne précédons pas le temps, la loi censura le regard avant de censurer l'idée.

U y eut cependand deux peuples qui trouvèrent quelque intolérance à supprimer entièrement parla grille du harem lahberté, et, dans l'ingénuité de leur àme, ils voulurent simplement la régler. C'étaient le peuple égyptien et le peuple chinois. L'un et l'autre résolurent admirablement ce problème de liberté limitée, qui restreint imperlurbablement la liberté et qui avait tout l'avantage de la servitude. Voici comment :

La loi égyptienne interdit aux cordonniers, sous peine de prison, de faire des souliers aux FEMMES, même les souliers les plus innocents du monde, de papiers ou de biblos. Ce fut l'article premier. Par l'article second, la même loi défendait aux femmes de sortir sans chaussure. A cela près, elles étaient libres d'aller et de venir. Sous ce rapport, j'ai un voisin de campagne qui a tout l'esprit égyptien. Il a inventé, après coup, il est vrai, comme vous voyez, une loi de colportage qui permet à chacun de nous d'imprimer sa pensée, mais qui lui interdit de transporter sa pensée imprimée d'un Itord à l'autre du chemin.

372 CHAPITRE XVIll.

La Chine a été encore mieux avisée que rÉgypte. Elle a épargné la dépense d'une nouvelle loi à son législateur. Elle a laissé là le cordonnier. Elle a simplement déclaré que la meilleure manière d'apprendce à marcher à la femme était de lui briser, dès l'enfance, le pied dans un étau.

La FEMME a cru sur parole à ce perfectionnement de sa nature. Et maintenant, obligée de garder l'équilibre, lorsqu'elle est debout sur deux moignons de chair taillés en pointe, et d'appuyer à chaque pas sur deux plaies vives, elle peut à peine aller de sa broderie à son lit et de son lit à sa broderie. Prisonnière par mode, elle est dans son genre la plus sublime conception du génie iiumain. Le Chinois lui laisse la gloire de façonner elle-même, à force de douleur, sa servitude.

Athènes et Rome traitèrent la femme avec plus de courtoisie. Néanmoins, la philosophie grecc[ue affirma gravement cpi'elle avait une àme de second ordre dans l'humanité. Elle lui retira la volonté, comme à l'esclave. Elle lui refusa toute espèce d'instruction. Elle la condamna à perpétuité à l'ignorance.

La femme, excommuniée de la pensée, chercha une compensation dans la sensualité. Elle prit les vices de l'esclave. Elle vida les coupes à la dérobée. Son mari lui cachait la clef du cellier. Et, en l'embrassant le soir, au retour de la place publique, il lui flairait l'haleine pour savoir si, pendant son absence, elle n'avait pas attenté aux amphores.

Le Romain, médiocrement philosophe par tempérament, n'avait pas pesé l'àme de la femme à la balance de sa dialectique. 11 ne pouvait donc déclarer en conscience que cette âme, fraudée à l'origine par le Créateur, pesait juste la moitié du poids de l'homme, mais il pratiquait constamment à son insu l'opinion de la philosophie. 11 enfermait sa femme dans une infranchissable tutelle. La tutelle était la muraille nuptique qui avait remplacé la clôture du sérail. La quenouille était, à ses yeux, la suprême vertu de sa compagne. Lorsque la matrone avait filé toute la journée, il trouvait qu'elle avait merveilleusement rendu témoignage de son intelligence. Si un Romain ressuscitait de notre temps, il épouserait la muU Jenny.

Enfin le mari pouvait répudier sa femme à volonté , la reprendre , la prêter à son ami, la juger en famille, la tuer. La loi le voulait ainsi. 11 n'usait pas toujours de la permission ; mais, parfois, il la faisait fouetter si rudement par ses affranchis, que la malheureuse en mourait. Ainsi mourut Rhegilla, si j'ai bonne mémoire, par l'ordre d'ilérode Atticus.

L'Evangile releva la femme de cet éternel anathème. 11 lui restitua son âme avec l'obligation de faire sou salut. 11 lui versa sur la tète la même eau de régénération que sur la tête de son mari. 11 lui appliqua le bénéfice du sang versé au Calvaire. 11 lui ouvrit la porte de l'Église. 11 l'associa au martyre. 11 lui décerna l'apothéose de l'esclavage. Elle était exclue de la table (ki banquet : il l'appela à la table de sa communion. Elle était déchue de toute espèce de droit à la gloire ; il la couronna de l'auréole.

Mais si la femme é(ait religieusement rachetée de l'indignité intellectuelle et morale qui avait jusqu'alors pesé sur sa destinée, elle était civilement, en beaucoup de circonstances, la première servante de son mari. Elle relevait toujours d'une autre volonté. Le vieux dioil romain la suivait, sa verge de fer à la main, jusque dans l'église.

Elle était encore mineure, mais déjà à moitié émancipée de sa minorilé. Chaque jour ell(î bi'isail ini nouvel anneau de la longue chaîne de servitude (pi'elle traînait à

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son pied dopiiis roriginc de l'histoire. La Rcvolulion française la surprit dans cette situation mixte, moitié dépendante, moitié indépendante; et trop affairée ailleurs, sans doute, elle ne comprit pas la grandeur de celte question, elle en légua du moins la solution à une autre génération d'idées...

L'iiomme et la femme unis constituent riiumanité. L'humanité n'existe que par

leur union. Mais la Providence les a créés deux, el différents par conséquent pour deux œuvres dilïérentes. 11 leur a donc donné des aptitudes diverses comme les formes de leur organisation.

Je dis des aptitudes, et non des facultés, ainsi qu'on le répète trop souvent. L'homme n'a pas une faculté que la femme n'ait également dans son intelligence.

La raison"? elle l'a sûrement. L'imagination? elle l'a aussi. La mémoire? elle l'a encore. La volonté? qui peut en douter?

Seulement la pondération de ces diverses facultés entre elles est tout autre dans riionmie que dans la femme. L'homme, par exemple, soit dit sans vouloir usurper sur le lieu commun, a plus de raison que de sensibilité. La femme, au contraire, et en cela j'envie sa nature, a plus de sensibilité que de raison. L'homme complet est celui qui allie la sensibilité à la raison. Il est alors l'homme et la femme unis en une seule personne. Il est l'être humain porté à sa suprême puissance : il est le génie.

Cette différence d'équilibre entre les diverses facultés constitue la différence d'aptitudes. La société ne peut plier des aptitudes dissemblables à des attributions semblajjles, sans violer la loi de diversité qui est la loi même d'harmonie.

La femme est physiquement, moralement, prédestinée à exercer un autre ordre de fonctions que l'homme dans la famille. L'homme, actif, robuste, agit au dehors, travaille au soleil. La femme, délicate, aimante, élève l'enfant, administre la maison.

Mais est-ce à dire pour cela que ce travail-ci n'exige pas, autant que ce travail-là, l'intervention et par conséquent la culture de l'intelligence? Comment! il faudrait moins d'intelhgence à la femme pour élever son enfant, pour lui créer une âme jour par jour, pour lui verser, je ne dis pas le lait du corps, car qu'est-ce que cela? mais le lait de l'esprit, qu'au mari, fabricant ou marchand, pour veiller sa machine, courir le marché, auner son coton et régler son escompte? Vous ne le croyez pas, entre nous, ne fût-ce que par respect pour votre mère qui a façonné votre pensée. Or il est aussi difficile, probablement, de façonner une pensée que n'importe quelle étoffe. Toute la question est là, et pas ailleurs.....

Eh bien ! quelle éducation intellectuelle donnez-vous à l'élite même de vos femmes dans votre société? Vous leur enseignez à peu près l'histoire, à peu près la géographie, à peu près la grammaire, à peu près la littérature, à peu près la langue allemande, ou la langue italienne, ou la langue anglaise, et, lorsqu'elles ont légèrement effleuré du bout du doigt ces diverses études, vous déclarez le livre de la science fermé pour elles, et vous les lancez dans le monde à la rencontre d'un mari.

La véritable éducation de la femme, à l'heure qu'il est, là, sous nos yeux, ne consiste pas précisément dans le plus ou le moins de connaissance qu'elle peut donner à son esprit pour la vocation sévère de la maternité. Elle consiste principalement dans je ne sais quel savant noviciat de la séduction, dans l'art de la musique, de la danse, de la toilette, du chant, du dessin, dans tout ce qui peut poétiser, charmer, parfumer, el, en conséquence, abréger la distance qui la sépare du mariage.

Votre éducation apprend surtout à la jeune fille à tenter un fiancé. On dirait que son contrat une fois signé, et son voile plié dans son armoire, sa destinée est épuisée, sa vie finie. Son éducation lui est inutile désormais ; elle n'a plus qu'à congédier celte âme d'emprunt qu'elle avait prise, comme une amie de jeunesse, uniquement pour l'accompagner jusqu'à la mairie.

Notre siècle corrigera, je l'espère, cette éducation de passage, qui correspond dans la vie de la femme à une seule minute. La femme doit recevoir une instruction qui rayonne également sur toutes les heures de sa destinée; elle doit fortifier, diviniser de plus en plus son âme par l'élude, respirer cette autre âme extérieure et flottante de la science, monter plus près du ciel, en puissance et en vérité, créer une sympathie de plus en elle avec le monde des anges, je me trompe, des esprits ; préparer d'avance une huile de senteur à la blessure de la vie, et une dignité à la vieillesse.

Vous voulez que la femme trempe sa lèvre à la connaissance, mais pourquoi faire ensuite? nous dit-on. Sans doute pour écumer plus philosophiquement le pot du ménage? Oui, précisément pour cela, répondrons- nous. Mais attendez.

Courtisane ou ménagère, a dit quelqu'un. Ce mot a plu énormément à tous nos vieillards d'idées. Malgré cette bonne fortune, il est faux, de toute fausseté. Je retourne l'adage, et je réponds à mon tour : Toute femme aujourd'hui, émancipée de la vie du travail, qui serait simplement une ménagère, serait plus ou moins une courtisane. Car, qu'est-ce que la courtisane? une femme qui donne simplement son corps à l'homme, parce qu'elle n'a pas autre chose à lui donner. Laissez une âme vide à la femme, et soyez sûr que la passion viendra toujours la remplir.

Et quelle idée vous faites-vous donc du mariage, je ne dis pas dans les classes laborieuses, — là les intelligences de l'homme et de la femme sont équilibrées entre elles par l'ignorance, — mais dans les classes affranchies? Lorsque vous dites à l'homme : Toi, lu auras toute connaissance, tu marcheras enviroinié de lumière, et que, vous tournant ensuite vers la femme, vous ajoutez : Toi, lu iras vêtue d'ombre et tu vivras dans le néant de la pensée.

Et vous ne voyez pas que ces deux destinées ne pourront plus, séparées de toute la largeur de l'âme, vibrer à l'unisson, et qu'étrangères l'une à l'autre jusque sous le même rideau, elles n'auront jamais une croyance commune, une espérance commune à échanger dans les longs entr'actes du mariage? Que le mari chargé d'idées ou de prophéties, ne pourra les communiquer à la vie la plus voisine de sa vie, et, par ce3 confidences échauffées et purifiées à la flamme de l'amour, associer sa femme, sa phis chère intimité, à sa propre grandeur?

Allez, allez; unissez les sommeils dans votre paradis de pol-au-feu, sans unir les esprits; mais retenez bien ceci : En pressant dans ses bras une âme nulle, le mari presse seulement une servante de plus. El comme l'homme cherche avant tout le mariage de la pensée, savez-vous ce qu'il fera? Il imitera Périclès, il passera chez Aspasie. Aspasie ''tait en effet la femme légitime ; la courtisane était le ménage. Tenez, l'industrie est plus généreuse que vous en mettant chaque jour la machine à la place de la quenouille, la navette à la place de l'aiguille; elle dégrève clnupie jour ainsi la i f.mmk d'un travail et d'un fardeau, poiu-quoi'' Pour convertir ce loisir en intelligence, pour harinoniser par l'instruction les deux parties de l'humanité. Le progrès peut pousser l'honnuo cm

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avant jwur laisser sa femme en arrière. Il n"esl pas ce Troyeii dislrait qui oublie au jo.:r des grandes épreuves sa compagne en chemin.

Si le socialisme n'a pas luie bonne nouvelle à porter dans le monde pour la femmk, s'il ne l'élève pas en dignité, en vérité, s'il n'efface de son front la flétrissure du Code civil, s'il ne lui accorde pas l'égalité de droits dans le ménage, tout en respectant l'inégalité irapliludes, je le déclare pour mon compte, ce socialisme exclusivement célibataire pourrait bien élre incomplet. Il lui manquerait à peu près la moitié de l'humanité. H serait le dieu barbu, le bouc Mendès, à qui l'Egypte immolait ses jeunes filles.

... L'avenir n'aura vaincu le passe que le jour où il aura mis la femme de son côté. Jusqu'alors il ne mérite pas la victoire. (Eugène Pelletan.)

I il7. — J'ai lu dans un vieux Hvre que l'histoire des femmes eu ce monde ressemble à un temple où les prêtres n'admettent les curieux que par épreuves successives. Le dieu qu'on y adore est la femme, et ses attributs, ses devoirs, ses bienfaits, composent une galerie d'objets vénérables et de saintes images où les initiés portent la vue selon la grandeur de leur mérite personnel et l'enthousiasme de leur religion. Le temple représente assez bien le seul bonheur possible sur cette terre, mais il y a des variétés dans le symbole, et leur connaissance forme une série de leçons que les plus âgés se chargent de transmettre aux derniers venus. Sous le péristyle du temple, le néophyte ardent et limide rencontre d'abord tout ce que les femmes ont donné de gracieux, de sublime, de tendre et de divin à la poésie humaine. La réunion de ces avantages extérieurs est peut-être le plus beau côté de l'architeclurede l'édifice; elle séduit les regards par son harmonie et ses idéalités. Lorsque le néophyte a imprégné son cœur et ses sens de ce spectacle, encore ému, il est introduit dans le premier vestibule, fraîche demeure où le sexe a disposé des autels à ses nombreux dévouements pour la cause de l'humanité; c'est là que vous trouvez le souvenir des vierges chrétiennes, la mémoire des courtisanes antiques, le culte de la maternité et la piété filiale.

Après ce vestibule monumental, vient un salon des siècles modernes ; les plus spirituelles FEMMES de la civilisation entière y sont rassemblées pour que le néophyte ne garde plus sa tête ; elles tiennent à montrer les grâces de leur imagination tandis qu'il est sous le charme des témoignages de leur caractère; dans le voisinage des deux pièces, il y a déjà un peu de coquetterie. Au sortir de cette épreuve, qui devrait êlre décisive, le jeune apprenti tombe dans la salle des femmes célèbres, c'est-à-dire au milieu des personnages que le sexe n'a pas craint de sacrifier à des rôles purement masculins, et de ravir ainsi à leurs fortunes spéciales. Ici le néophyte ressent une impression douloureuse, mais sa tristesse est une joie pour le dieu ou pour la déesse qui a voulu ménage"' aux initiés la plus aimable surprise. Cette salle précède une chambre moins vaste, mais élégante et joyeuse, où les femmes se retrouvent dans leur destinée, les unes bonnes mères, les autres maîtresses courageuses; celles-ci guérissant les blessures morales de l'homme, celles-là veillant à étendre encore le domaine de ses plaisirs. A cette vue, le catéchumène, transporté d'enthousiasme, passe d'une peine très-amère aux plus indiscrètes espérances. Enfin, reste une dernière épreuve, un dernier cabinet; le néophyte, les yeux bandés et la poitrine haletante, saisit la main des sages prêtres et s'y laisse conduire. Mais aucun des pauvres initiés n'a voulu dire à son retour ce qu'il y avait vu. (André Delrieu.)

Les reiiinies de province el les femmes de l';uis.

1418. — Hors de Paris, l'existence des femmes se divise en deux périodes : la vie intérieure, c'est-à-dire le ménage, la culture du jardin, la correspondance avec les fermiers, la tenue des livres ou des chemises du mari; la vie extérieure, c'est-à-dire les nouvelles de la capitale, les cancans de la préfecture, les rivalités de l'endroit, en un mot, rinflence du boulingrin. Quelle est la province qui ne possède pas le rempart dont je parle, élégante ou ridicule galerie pendant le jour, écho des amours vers le soir? Je nommerais volontiers les mieux suivis, si je ne craignais d'être indiscret envers les promeneuses sans malice. Je crois même qu'ils ont ensemble ce rapport, et sur Paris cet avantage, que les grandes passions y naissent avec plus d'empire que dans nos salons, sous la lumière affadissante des bougies. 11 n'y a pas de dévouement possible à Paris, où les femmes sortent quand il leur plaît et traversent la cité entière sans clic plus connue qu'un oiseau égaré; d'ailleurs, les bals, les concerts, les spectacles, Je mouvement des affaires et de la politique présentent une foule de moyens généraux à la séduction; le tourbillon du monde est lui-même une solitude mystérieuse, comme le bruit le plus criard une occasion de recueillement. Il serait absurde de prétendre guetter, au milieu de l'entraînement des plaisirs, le regard d'une femme, le sens de sa toilette ou le but de sa promenade. Comment expliquer plus naturellement que par l'indifférence des journées dissipées et folles, ses courses chez les marchands, sa santé parfaite, son époux très-heureux? (l'est ce que se dit chacun, et quelquefois chacun se trompe.

En province, la vie des femmes est aussi contraire à ce tapage que le milieu où elles se meuvent se rapproche plus de l'engourdissement et de la monotonie. Quand les portes du gynécée s'ouvrent à la voix des maris, le boulingrin se remplit du parfum exhalé par mille bouches impatientes et voluptueuses; les femmes y aflluent pour y puiser avidement de l'air et de l'imprévu, double jouissance qui leur est également refusée dans leur maison, entre cour et jardin ; elles dépensent là en un quart d'heure d'exercice, plus de sentiment vrai que nos Parisiennes en plusieurs années de monde. Le moment de la promenade écoulé, elles rentrent toujours dans leur pigeomiicr avec des émotions vives, arrêtées, complètes; l'orgueil, la honte, le désespoir, la curiosité, l'isolement ne les travaillent jamais à demi ; elles maudissent, elles adorent, elles pleurent ; elles prennent au sérieux ce dont on ne fait que rire à Paris. C'est on province que les romans el les dandies de la capitale prélèvent un impôt effrayant ; trop simples pour ne pas confondre la beauté physique et la beauté morale, les femmes y attendent le Parisien comme l'ange Gabriel ; et puis les dangers plus fréquents et plus réels à courir irritent délicieusement l'exaltation plus franche dont elles demeurent après tout les victimes. Là, chaque mot qu'une femme écrit, chaque parole qu'elle s'avenlure à dire, la moindre irrégularité dans ses repas, le plus insignifiant oubli dans sa loiletle, esl un événement fâcheux pour sa réputation; on lui pardomie les mérites qui ne brillent pas, mais elle n'est respeclahle souvent cpi'aux dépens de son amour-propre. C'est l'équilibre si difticile à garder enlie la surveillance dont elles sont l'objet et la passion naïve où elles se trouvent emportées ; c'est ce triste et continuel sacrilice aux illusions les plus pardonnables de leur sexe qui rend les pauvres provinciales si belles, si puissantes, si osées dans leurs amours. Qui sait combien d'abnégations sublimes, de souf-

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fnnces réprimées el aiguës, combien d'impérissables souvenirs de bonheur se cachent en ces corsages que mademoiselle Palmyre n'a pas taillés, combien de nobles et pures larmes ont mouillé ces chapeaux que Herbault ou madame Guérin n'ont pas coupés, et qu'on chilïonnail en revanche plus librement! (André Delrieu.)

Résumé.

1419. — Après avoir bien dit, lu, écrit et entendu sur les femmes, quel est le résultat de bien el de mal sur leur compte, sans vouloir être piquant ou galant? Le voici, de bien bonne foi : elles sont plus aimables que nous, plus jolies, plus sensibles, plus essentielles, et valent mieux que nous. Toutes les imjjerfections que nous leur reprochons, ne font pas autant de mal qu'un seul de nos défauts ; et encore nous en sommes la cause par notre despotisme, notre injustice et notre amour-propre. (Le prince de Ligne.)