FILI.E

1426. — J'ai vu souhaiter d'être fdle, et une belle fille, depuis treize ans jusqu'à vingt-deux, et après cet Age de devenir un homme. (La Bruyère.)

1427. — H y a un temps où les filles les plus riches doivent prendre parti. Elles n'en laissent guère échapper les premières occasions sans se préparer un long repentir. Il semble que la réputation de biens diminue en elles avec celle de leur beauté. Tout favorise au contraire une jeune personne, jusqu'à l'opinion des hommes, qui aiment à lui accorder tous les avantages qui peuvent la rendre plus souhaitable.

Combien de filles à qui une grande beauté n'a jamais servi qu'à leur faire espérer une grande fortune !

Les belles filles sont sujettes à venger ceux de leurs amants qu'elles ont maltraités, ou par de laids, ou par de vieux, ou par d'indignes maris. (Id.)

1428. — Un défaut ordinaire dans les filles, c'est celui de se passionner sur les choses même les plus indifférentes. Elles ne sauraient voir deux personnes qui sont mal ensemble sans prendre parti dans leur cœur pour l'une contre l'autre ; elles sont toutes pleines d'affections ou d'aversions sans fondement; elles n'aperçoivent aucun défaut dans ce qu'elles estiment, ni aucune bonne qualité dans ce qu'elles méprisent. (Fénelon.)

1429. — Les petites filles, prcsqu'en naissant, aiment la parure; non contentes d'être jolies, elles veulent qu'on les trouve telles; on voit dans leiu"s petits airs que ce soin les occupe déjà ; et à peine sont'clles en étal d'entendre ce qu'on leur dit, qu'on les gouverne en leur parlant de ce qu'on pensera d'elles. (.l.-J. Rousseau.)

MOSÂlOLE. 579

WôO. — On doit iaculquer à chaque moment dans la tète d'une jeune lille qu'elle est destinée à faire le bonheur d'un homme; son genre d'éducation doit être de lui en faire connaître les moyens et de lui en inspirer le goût, en y attachant sa gloire. (Madame Dernier.)

1451 . — Ce qui séduit davantage dans la jeune lille, c'est la douceur de sa voix, réléfrance. la pureté de ses formes, et surtout rinnocence de ses manières. Le charme qui l'environne à cette heureuse époque, lui soumet tous les cœurs, et lui doimerait sur nous une puissance invincible, si elle avait la conscience de ses forces et le talent de les mettre en usage. (Beauchéne.)

I45'2. — Il vaut mieux voir sa fille mal mariée que bien entretenue. (Cervantes.) — Lisez : a II est moins déplorable, » etc.

1435. — Mieux vaut fille morte que fille déshonorée.

1454. La plupart des jeunes filles qui veulent se marier ressemblent aux esclaves qui aspirent à lu liberté. (Saint-Omer.)

1455. — Trop souvent les jeunes filles ignorent ce qu'elles devraient savoir, et savent ce qu'elles devraient ignorer.

1456. — C'est une observation générale que les femmes sont plus disposées à la tendresse que les hommes : elles sentent plus tôt le besoin d'aimer, et elles le sentent plus vivement. A ce penchant de la nature, qui dans la société traînerait à sa suite de grands désordres s'il restait sans frein, on tâche dès l'enfance d'opposer la pudeur. Mais comme tout est contradiction dans nos institutions politiques, les filles reçoivent toujours dans le monde une éducation opposée à celle qu'elles ont reçue dans la maison paternelle. Que ne faisons-nous pas pour leur faire oublier les leçons de la sagesse? A peine sont-elles en âge de nous entendre, que nous nous hâtons d'exercer leur imagination : nous tournons toutes leurs pensées vers la volupté, et par mille agaceries, nous cherchons à faire parler leurs sens. Leur jeune cœur s'ouvre-t-il à l'amour, trop souvent nous avons la lâcheté d'abuser de leur faiblesse; ou si elles échappent à nos artifices, ce n'est que par la vigilance de leurs mères.

Le temps de former un doux lien est-il enfin venu , l'homme a tout l'avantage ; il choisit, la femme ne peut que refuser; et combien de parents insensés sacrifient à l'ambition le bonheur de leur fille! Guidés par une aveugle tendresse, ils l'arrachent à un homme qu'elle estime et chérit, pour la contraindre de se donner à un homme qu'elle méprise et déteste. — Sont ils unis, forcée de renoncer désormais à l'objet de son cœur, elle devient incapable d'en aimer un autre, et ne voit plus pour elle qu'un malheureux avenir.

Plus heureuse que le grand nombre, a-t-elle échappé à la contrainte , son bonheur est d'assez courte durée : aux caresses succède bientôt la froideur maritale ; au lieu d'un amant, elle a un maître qui s'arroge un empire tyrannique, néglige ses devoirs, rompt sa chaîne et ne se croit plus tenu à rien.

Instruite de ses infidélités, veut-elle se plaindre, il n'écoule point ses reproches, et fuit pour ne pas voir couler ses larmes. Lassée de se plaindre en vain de l'inconstant

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qui lui manque de loi, si elle imite sou exemple, il crie veugeauce, cl scvil sans pilié. Qui le croirait! loiu de venir au secours d'une faible opprimée, les lois se joignent à son cruel oppresseur; et pour une faute qu'il commet impunément, toujours elle perd sa réputation, souvent sa liberté, quelquefois sa vie même. C'est ainsi qu'en tous lieux le législateur a exercé la plus borrible tyrannie contre le sexe qui a le plus besoin de protection. (Marat.)

l^S?. — Je suis allé un peu dans le monde l'iiiver dernier, et j'ai remarqué dans les babitudcs des jeunes filles des changements qui ne m'ont pas paru heureux, à beaucoup près. Autrefois, au bal, les jeunes filles étaient toutes vêtues d'étoffes blanches, fraîches, légères et flottantes, qui correspondaient merveilleusement aux idées d'innocence, de virginité et de chasteté; cela faisait penser à des anges enveloppées dans leurs ailes. Elles n'avaient que des fleurs dans leurs cheveux et point de bijoux. Aujourd'hui elles portent des robes magnifiques d'étoffes très-riches et très-chères dont je ne sais pas trop bien les noms — ces robes ne doivent pas paraître beaucoup de fois dans un hiver.

On rehausse encore tant d'éclat par de gros bijoux et des pierreries. Ces robes blanches n'étaient variées que par des ceintures roses, blanches, bleues, lilas, etc.; tout le luxe de ces parures consistait en fraîcheur; une robe et des rubans ne devaient pas être plus froissés que ne le sont les ailes d'un papillon qui sort de sa chrysalide — cela ne disait pas qu'une jeune fille était riche, mais cela faisait penser qu'elle était propre, soigneuse, jeune, pudique, innocente. Mais aujourd'hui les toilettes magnifiques, variées, et pour ces deux raisons ruineuses, mêlent d'autres idées aux idées riantes et poétiques qu'inspire la vue d'une jeune fille : on calcule involontairement le total des dépenses faites en robes pendant un hiver, et on se demande si on est assez riche pour épouser une fille dont la beauté est d'un si coûteux entretien. Beaucoup de filles gardent plus longtemps qu'elles ne le voudraient ce titre respectable à cause de cet appareil dont elles croient leurs charmes fort accrus, et qui n'a pour résultat que d'en détruire la puissance sur le plus grand nombre des épouseurs. Outre cette révolution dans les ajustements, j'en ai vu une autre dans les manières : certaines jeunes fille secouent la main aux jeunes gens de leur connaissance, leur parlent à haute voix, forment entre elles, dans un coin du salon, des groupes auxquels viennent se mêler des hommes, et où l'on rit aux éclats.

Je voudrais pouvoir dire aux jeunes filles tout ce que ces façons de se conduire leur enlèvent de charmes . Jamais une jeune fille ne devrait être touchée par persoime : ses formes encore grêles et élancées, l'incertitude de son regard, tout semble lui indiquer que sa beauté est surtout faite d'innocence, de chasteté, d'ignorance. Sa beauté doit parler à l'àme et à l'imagination, et non aux sens comme celle des femmes. (Alp. Karr.)

1438. — Bénie soit la jeune fille sans tache qui a vécu loin du monde! son sommeil est doux et facile ; sa prière, au réveil, est pure comme la goutte d'eau qui, venue du ciel, s'évapore dans le calice d'une rose; et sa prière est une résignation de tous les jours.

Elle passe tour à tour du travail au repos, de la veille au loisir; elle met elle-même des limites à ses désirs innocents; clic accepte la pauvreté sans se plaindre, et, confiante en celui qui sera son époux, elle attend de lui seul sa joie ou sa tiistcssc.

Un lit dans sou cœur comme au travers d'un cristal diaphane.

Une grâce ingénue est dans ses mouvements, et la pudeur sur ses joues. Elle compatit à toutes les souffrances; elle console en pleurant. Elle frappe à la porte de ceux qui ont faim et soii", et elle leur donne le pain et l'eau. Elle couvre ceux (pii ont froid de son manteau, et elle a toujours des paroles douces à leur dire.

Ses goûts sont simples, la modestie est sa plus belle robe, l'iiumilitc toute sa science.

Ses soupii's vont au ciel, car elle marche toujours en présence de Dieu. (Gustave Drouineau.)

1450. — Dès la plus tendre enfance on imprègne, pour ainsi dire, Tàme des femmes de vanité et de légèreté. Tout le monde y concourt, le papa, la maman, la bonne et les amis de la maison : le maître de danse, dans l'éducation d'une jeune demoiselle, a le pas sur le maître à lire et sur celui même rpii doit lui inspirer la crainte de Dieu et l'amour de ses devoirs futurs. La marchande de modes et la couturière sont des êtres dont elle évalue l'importance avant d'entendre parler de l'existence du laboureur qui la nourrit et du tisserand qui l'habille. Avant d'apprendre qu'il y aura des objets qu'elle devra respecter, elle sait qu'il ne s'agit que d'être jolie, et que tout le monde l'encensera. On lui parle de beauté avant de l'entretenir de la sagesse. L'art de plaire et la première leçon de coquetterie sont inspirés avant l'idée de pudeur et de décence, dont un jour elle aura bien de la peine à appliquer le vernis factice sur cette première couche d'illusion.

Qu'on daigne regarder avec réflexion ces marionnettes que l'on voit dans nos promenades préluder aux sottises et aux erreurs du reste de leur vie. Le petit monsieur, en habit de tissu, et la petite demoiselle, coiffée sur le modèle des grandes dames, copient, sous les auspices d'une boiine imbécile, les originaux de ce qu'ils seront un jour. Toutes les grimaces et les affectations du petit-maître sont rassemblées chez le petit monsieur. Il est applaudi, caressé, admiré en proportion des contorsions qu'il saisit. La petite demoiselle reçoit un compliment à chaque minauderie dont son petit individu s'avise ; et, si son adresse prématurée lui donne quelque ascendant sur le petit mari, on en augure avec un étonnement stupide le rôle intéressant qu'elle jouera dans la société.

C'est dans la capitale surtout que ces abus existent. Si l'on voulait me permettre de prendre le ton de la philosophie, je demanderais si le lien de l'hyménée n'est pas trop sacré pour en faire ainsi l'objet de la première fiirce de la vie.

Quand la petite demoiselle a amusé pendant ses sept ou huit premières années le papa et la maman par son caquet et ses singeries, lorsqu'elle a bien appris à contrefaire les poupées du sieur Âudinot, la plus mauvaise des écoles pour le théâtre comme pour les mœurs, on songe à la mettre au couvent pour y prendre quelque teinture et remplir les premiers actes extérieurs de la religion.

Ici la scène change. Aux premières impressions des leçons de coquetterie et de vanité succèdent celles que peuvent faire la bégueulerie, le pédantisme femelle, et la morale rendue ridicule à force d'être mince et superstitieuse. C'est A travers ces sentiers qu'une FEMME destinée à être épouse et mère marche jusqu'à l'âge de nubilité. Pendant tout ce temps, pas un mot des devoirs dont elle devra s'occuper au sein de sa liimille. Cette né-

yligence, à la \cvïlé, csLun peu justifiée par la corniptionde nos mœurs; car si l'on oublie trinstruire les femmes de leurs devoirs, on les dispense de les remplir. Mais n'est-ce pas les rendre méprisables et nous rendre mallieureux?

Examinons donc encore combien les deux parties y perdent. Deux mots peuvent l'exprimer : 071 II aime plus, on n estime plus. L'amour et l'estime sont cependant les deux plus grands trésors de l'bumanité. (Mercier.)

FIIVESSE.

1440. — Comment peindre certaines finesses de femmes, certains traits? Ils sont SI subtils, si déliés, qu'ils se perdent sous la plume et s'évaporent à la diction.

1441. — Une femme sotte l'est quatre fois plus qu'un homme : l'obstination est chez elle presque toujours en proportion de la sottise et de l'ignorance; mais une femme fine l'est mille fois plus qu'un honnne.

1442. — Femme, jolie et fine, le moyen d'échapper à ce double piège!

1443. — La finesse a été donnée à la femme pour compenser la force de l'homme; mais la nature, pour l'intérêt du dernier, a sagement contre-balancé la finesse des femmes par leur passion.

1444. — L'homme acquiert de la finesse; la femme naît avec elle. (Sanial Dubay.)