FORCE

1447. — Le peu de force chez la femme est en raison inverse de ses passions, c'està-dire que sa faiblesse s'accroît dans le même rapport que ses passions augmentent. Ainsi les bonnes comme les mauvaises qualités sont bien plus senties chez la femme que chez l'homme. (Saint-Omer.)

FORTVIVE*

1448. — Entre vous et une femme an-dessus de vous par sa fortune ou sa position sociale, les chatouillements de vanité sont immenses et sont partagés. Un homme n'a araais pu élever sa maîtresse jusqu'à lui ; mais une femme place toujours son amant

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aussi liant qu'elle. « Je puis faire des princes, et vous ne ferez jamais que des bâtards! » est une réponse étincelaule de vérité, (De Balzac.)

FRAIVÇAIS.

1 449. — Comment se fait-il que les Français, qui passent en tous lieux pour légers, vains, capricieux et inconstants, plaisent néanmoins aux femmes de toutes les nations, bien qu elles diffèrent entre elles de tempérament, d'humeur et de caractère? Cela arrive cependant par diverses causes. Les différences réelles et sensibles qui existent et se remarquent parmi les femmes des divers climats n'empêchent pas qu'elles ne se rapprochent et ne se ressemblent même par des inclinations et des goûts naturels attachés au sexe. Il est généralement reconnu que toutes les femmes sont plus ou moins curieuses et coquettes. Toujours dans la disposition et le dessein de plaire, elles s'en occupent sans cesse ; et, sous ce rapport, les Français, alègres, sémillants, attentifs, empressés et galants, sont de tous les hommes ceux qui doivent leur paraître les plus agréables. Les Françaises, vives et enjouées, les aiment par la grande et parfaite analogie qui se trouve entre eux. Les Allemandes et les Anglaises, calmes et mélancoliques, les accueillent par l'effet piquant du contraste. Les Italiennes et les Espagnoles, au cœur tendre et enflammé, les recherchent par passion, par nouveauté et sur leur réputation de courtoisie. Toutes enfin leur donnent la préférence sur tous les autres peuples, parce qu'ils sont prévenants, amusants, hardis et entreprenants.

1450. — Quoique plus galants que sensibles, plus aimables qu'aimants, plus polis que sincères, les Français sont préférés par les femmes à tous les peuples du monde, parce qu'elles-mêmes, plus coquettes que passionnées, sont moins touchées d'un amour timide et réservé que flattées des soins et des hommages qu'elles croient inspirer, et dont leur vanité sait si bien s'accommoder.

i451. — Les hommes, en France, sont les maîtres, et les femmes sont les maîtresses; les uns font les lois, les autres les abrogent ou les modifient à leur gré.

1452. — S'il était permis à Paris d'avoir plusieurs femmes, elles y seraient peutêtre aussi captives qu'en Turquie ; mais comme un Français ne peut en avoir qu'une, il ne la cache pas, de peur que son voisin ne cache aussi la sienne.

1453. — Pour les Français, il n'est point de plaisir sans les femmes, et le Champagne même n'a plus d'attrait quand elles cessent de le verser.

1454. — On vit en France avec les femmes sans s'y attacher, ou, ce qui est encore pis, on s'y attache sans les estimer.

1455. — Un Français n'aime beaucoup que la femme qu'il méprise un peu. (Madame Emile de Girardin.)

1456. — Tout Français déteste la femme qu'il aime. (Id.)

1457. — Qu' est-il arrivé en France du commerce si libre cpii règne entre les deux

sexes? Un échange de vices qui les dégrade également l'un et l'autre. Les hommes ont aujourd'hui toute la mollesse des femmes; les femmes ont pris Finsolcnce des hommes.

FRAIVÇAISES.

Les Françaises jugées par un Anglais.

1458. — Une Française de la réputation la plus intacte, en se conformant aux mœurs de son pays, parle et agit avec une liberté et une légèreté qu'on prendrait en Angleterre pour l'indice certain d'une conduite déréglée, et qui annonce seulement en France que cette femme a l'usage du monde.

Nous ne prétendons pas toutefois persuader à nos lecteurs que la chasteté soit chez les Françaises la vertu dominante. Le nombre des fdles publiques entretenues par les célibataires et par les hommes mariés ; la considération dont jouissent des prostituées, surtout lorsqu'elles appartiennent aux spectacles, sont des preuves évidentes du contraire. Nous pouvons y ajouter l'esprit d'intrigue, très à la mode parmi les deux sexes. C'est un très-grand ridicule chez les Français de ne pas être à la mode, et ils craignent moins de passer pour vicieux que pour ridicules.

Dans tous les pays, les femmes ont toujours peu de choses à faire, et beaucoup de choses à dire. En France, presque tout ce qui se dit et ce qui se fait émane d'elles, en dépit de la loi salique.

Les Françaises sont les êtres les plus agitées de l'univers : toujours en mouvement pour leurs affaires ou pour celles des autres, elles mettent conséquence à régler les affaires de l'État et à placer adroitement une épingle à leur coiffure.

Lier les mains ou la langue à une Française serait lui imposer un supplice plus cruel que la mort. Une intrigue à conduire fait tout le bonheur de sa vie, surtout si elle est bien embrouillée. Celles de l'amour ou de l'ambition ont toujours la préférence.

Dans la classe opulente, les femmes ne s'occupent que du plaisir, qu'elles poursuivent sans relâche aux dépens de leur santé, de leur fortune et de leur réputation. Étourdies et extravagantes à l'excès, elles laissent à leurs maris les soins de l'économie, dont les détails sérieux pourraient donner à leurs regards une teinte nébuleuse, et effaroucher les grâces et les ris.

En descendant aux artisans et aux marchands, c'est précisément le conlraii-e : la femme prend soin de la maison et de la boutique, et le mari reste oisif dans sa chambre ou arpente les rues avec ses cheveux en bourse et l'épée au côté.

En France, le mariage ne ressendile en aucune manière à celui des autres nations de l'Europe; il n'oblige point une femme à l'obéissance, pas même à la fidélité conjugale : elle acquiert au contraire une liberté sans bornes et un droit sur la fortune de son mari, qui ne jouit guère en revanche d'un autre privilège que celui de l'appeler sa femme.

Chez les grands, et presque dans toutes les classes, car les Français veulent être à la mode ou du bon ton ; chez les grands, dis je, le mariage n'est autre chose (ju'un marché fait, entre un homme et une femme, de porter le même nom, de vivre dans la même maison, et de suivre pour le reste, chacun de son coté, ses fantaisies sans contrainte et sans contrôle ; et ce marché est pour l'ordinaire exécuté très-religieusement. Les époux vivent dans la même maison, mais il est rare qu'ils se renconti'ent, ayant

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cliaouii un apparleinent particulier, une société, des valets, uue table et des équipages dilîérents. Le démon de la jalousie ne les tourmente jamais. Ce monstre est fds de l'amour, et, eonuno les Frau(;ais se marient sans amour, ils vivent sans jalousie, rencontrant rarement le bonheur, mais ne se donnant réciproquement jamais la moindre inquiétude.

A travers celte légèreté et toutes les folies de mode, il n'y a pas dans le monde un pavs où les ff.mmfs rcclierchont aussi généralement qu'en France la société des hommes de lettres. Cette disposition produit des cITets dilîérents : elle donne aux hommes de lu gaieté et de l'élégance, et Jinx femmes de l'instruction, qu'un grand nombre d'entre elle^ ont le secret d'allier avec leurs plaisirs; mais ce secret, rare et précieux, est en grande partie l'ouvrage de leur première éducation. Elevées pour la plupart dans les couvents, elles n'ont d'autres ressources pour éluder, dans leur retraite, les moments d'ennui, que des livres; et le goût de la lecture une fois contracté dure le plus souvent toute la vie. Il s'ensuit qu'en France les femmes étendent leur influence, presque universelle, jusque sur la littérature ; que la plus grande partie des ouvrages qui font gémir la presse sont proportionnés à leur intelligence et destinés à obtenir leur approbation (I). Heureux l'écrivain qui peut les compter au nombre de ses protecteurs! Elles tiennent la clef du temple de la renommée et de celui de la fortune.

Une des propriétés de la politesse dépouillée d'affectation est de banmr la réserve et la roideur, dont la dose est toujours plus considérable dans les pays en proportion que ses habitants approchent davantage de l'étal de barbarie. Celte politesse aisée est plus complète et plus générale en France que parlent ailleurs, parce que les hommes y sont plus facilement admis dans la société du beau sexe.

Les Françaises sont également éloignées de la pruderie et de l'affectation ; leur politesse imite si parfaitement la nature, qu'on serait tenté de croire que l'art n'y a pas la moindre influence. Un certain air de vivacité et de gaieté donne constamment à leur physionomie le charme le pins séduisant ; il semble toujours annoncer que leur unique aft'aire est de semer des fleurs sur les épines de la vie. La persuasion semble siéger sur leurs lèvres; et, malgré la volubilité infatigable de leur débit, la vivacité de leurs expressions, la douceur de leurs accents et la variété de leurs gestes, attachent durant des heures entières l'attention des auditeurs à leur conversation la plus mdifférenfe. Enlin la compagnie d'une Française aimable est le meilleur des remèdes pour guérir un liomme de la misanthropie, lorsqu'il y est plongé sans ressources. Parvenu à ce point, une telle compagnie ne ferait qu'envenimer son humeur, et il la peindrait probablement comme a fait dernièrement un voyageur hargneux, c'est-à-dire comme un composé de folie et d'impertinence.

Les Françaises, n'étant point en général d'une beauté fort remarquable, font rarement des passions subites; mais aussi comme elles savent s'insinuer dans le cœur dont elles veulent prendre possession ! et avec quelle adresse, quelle grâce elles se laissent

(1) C'esl ceUe envie de plaire aux femmes et d'en être entendu qui a heureusement accoutumé Jes écrivains à rccliercher la clarté du style, et à bannir le pédantisnie de leurs ouvrages; cl la lan"ue française, devenue la langue de toutes les nations, en a l'obligation à l'influence des femmes sur la liUéralure, qui avait grand besoin de celte réforme. Ce n'est que depuis cette réforme que le nombre des hommes de lettres s'est multiplié en France. Leur étude était jadis si sèchCr si obscure, si rebutante, qu'un très-petit nombre d'hommes avaient le courage de la cultiver.

586 CHAPITRE XYIII.

prendre ce cprelles brûlaient d'envie de donner! Il fant encore ajouter qn'elles nenégli- "cnt rien pour s'y maintenir, tant que l'inclination ou la convenance les engage à le conserver. Mais le vent ou les modes, qu'une Française suit avec exactitude, ne sont pas plus inconstants que son affection. Son bonheur consiste dans le nombre de ses adorateurs, et son orgueil à en changer le plus souvent possible (l). Elle exerce sur tous Fautorité la plus despotique, et ses dociles esclaves s'occupent constamment à deviner et à prévenir jusqu'au moindre de ses désirs. Elle dispose arbitrairement de leur temps et de leur activité, et même de leur bourse, quelque inaccessible que soit celle d'un Français. Mais celui qui se défendrait sur ce dernier article serait ignominieusement congédié, comme un vil prosélyte de Mercure, indigne d'encenser Venus. Cette aventure lui fermerait tous les temples de l'Amour, et une telle disgrâce entraînerait un ridicule insupportable pour un Français,

Les Françaises ont la prétention d'être supérieures aux femmes de toutes les autres nations, pour l'aisance du maintien et l'élégance de la parure. Leur influence sur les modes, imitées par toute l'Europe des qu'elles ont été adoptées en France, semble autoriser cette prétention, et il en résulte une sorte d'orgueil national qui f;ùt souvent dédaigner des Français les habitants du reste de la terre, comme des êtres grossiers à peine sortis de la première barbarie.

Tant qu'une Française est d'âge de goûter tous les plaisirs, elle fait ordinairement profession d'athéisme. Quand les grâces et les ris l'abandoinient, elle revient peu à peu à la dévotion, et la plupart terminent leur vie dans le bigolisme le plus méprisable. Quand elles poursuivent les plaisirs, rien ne peut y faire distraction, pas même la tendresse maternelle. 11 s'ensuit qu'aucune d'elles n'allaite ni élève ses enfants, lorsqu'elle peut payer une nourrice et une gouvernante (2).

Nous terminerons ce tableau en observant que les Françaises sacrifient trop la délicatesse à l'esprit et la chasteté au bon ton ; qu'elles sont trop peu soigneuses de leur réputation, et trop faciles à se persuader que les gens du bon ton sont au-dessus de l'opinion publique; enfin, elles ont, à force d'art, presque autant altéré leurs sentiments niturels que défiguré les traits de leur visage. (Alexandre.)

1459. — Une Française est moins embarrassée au milieu de douze hommes qu'elle ne connaît pas, qu'une Anglaise à recevoir la visite d'un homme qui est familier dans la maison.

FRAIVCHISE.

14G0. — L'ingénuité, la candeur et la franchise sont plus rares chez les femmes que la beauté.

(1) Celle application générale n'était probablement pas dans la pensée de l'aiitcur, à moins louttiois (lu'il n'ait juge la constance des Françaises d'après les lorettesde son époque : on sait qu'elles ne se piquent guère d'une fidélité à toute épreuve envers ceux qu'elles nomment malicieusement les milordi bienfaiteurs.

(2) A l'époque où l'auteur faisait imprimer ces réflexions, rien n'élait plus commun que de voir, à l'issue d'un grand dîner où les daines avaient dégusté force vin de Champagne, arriver dans le salon Irois ou quatre femmes de chambre chargées d'autant de bercelonnelles, et nos grandes dames, iionclialammcnl couchées sur un soplia, donnera boire aux nourrissons sans interrompre la convcr.^ation. Celle heureuse influence, due à J.-J. Rousseau, fut de courte durée. Aujourd'hui Jcs fenmies liclies prennent des nourrices sur liru, ol nos pcliles bourgeoises cnvoienl leurs enfants en nourrice.

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I iOI . — Les FFMMKS sont un pou Irop fines pour pouvoir être bien franches.

I i02. — II n'est pas laeile de iléeiiler s'il en coûte plus aux femmes d'exprimer ce quelles sentent, qu'aux lionuues d'exprimer ce qu'ils ne sentent pas.

1465, — Les hommes, pour la plupart, ont si peu de foi dans la franchise des FEMMES, que c'est presque pour elles une vertu de dupe, s'il est permis de le dire.

l i6-i. — Il se pourrait bien qu'une femme ne fùl franche qu'à sa première inchnalion.

FRITOMTK.

1-465. — La frivolité est le caractère des femmes en général; c'est pourquoi celles qui sont sensées n'aiment point la compagnie des personnes de leur sexe.

Les hommes de génie n'ont pas la même répugnance ; ils sacrifient au plaisir des yeux celui des oreilles. Rien cependant n'est plus insupportable pour un vrai philosoplie que la conversation des femmes; elle roule ordinairement sur l'extérieur. On parle d'une robe ou d'une coiffure; un bal est un vaste sujet d'entretien.

Qu'un homme se présente, elles ne font altenliou qu'à son maintien, à ses ajuslemenls, et ne pensent jamais aux talents estimables. Voilà pourquoi elles préfèrent un petit-maître dont les fîiçons sont singulières, étourdies, brusques, contrariantes, qui se distingue par quelques travers d'esprit, une imagination grotesque.

Pour leur plaire, il ne faut être ni un sot ni un homme de bon sens, il ne s'agit que de fournir à la conversation, sans rien dire qui se suive, qui soit approfondi et bien pensé.

Peu accoutumées à la raison, elles n'ont d'égards qu'aux altentions, aux flatteries, nux assiduités; elles prisent les petits soins, et même les impertinences.

En un mot, elles préfèrent les qualités de néant aux vertus solides.

Comparez deux- enfants de différents sexes : ils ont les mêmes goûts, ainsi qne le même teint et le même son de voix. Le garçon change à tous égards en devenant grand ; la fille conserve les mêmes inclinations et le même visage. Rousseau, de Genève, n'avait pas tort de regarder les femmes comme de grands enfants. (Le P. Joly, capucin.)