MÈRE

1656. — Non contente d'avoir cessé d'allaiter leurs enfants, les femmes cessent d'en vouloir faire : la conséquence est naturelle. Dès que l'état de mère est onéreux, on trouve bientôt le moyen de s'en délivrer tout à fait : on veut faire un ouvrage inutile, afin de le recommencer toujours, et l'on tourne au préjudice de l'espèce l'attrait donné pour la multiplier. (J.-J. Rousseau.)

4657. — J'ai vu quelquefois le petit manège des jeunes femmes qui feignent de vouloir nourrir des enl^nits. Ou sait se faire presser de renoncer à cette fantaisie : on fait adroitement intervenir les époux, les médecins, surtout les mères. L'n mari qui oserait consentir que sa femme nourrît son enfant serait un homme perdu; l'on en ferait un assassin qui veut se défaire d'elle. Maris prudents, il faut immoler à la paix l'amour paternel. Heureux qu'on trouve à la campagne des femmes plus continentes que les vôtres! Plus heureux si le temps que celles-ci gagnent n'est pas destiné pour d'autres que vous !

Le devoir des femmes n'est pas douteux : mais on discute si, dans le mépris qu'elles en font, il est égal pour les enfants d'être nourris de leur lait ou d'un autre. Je tiens cette question, dont les médecins sont les juges, pour décidée au souhait des femmes; et, pour moi, je penserais bien aussi qu'il vaut mieux que l'enfant suce le lait d'une nourrice en santé que d'une mère gâtée, s'il avait quelque nouveau mal à craindre du même sang dont il est formé. (Id.)

1658. — Celle qui nourrit l'enfant d'une autre au lieu du sien est une mauvaise mère : comment serait-elle une bonne nourrice? Elle pourra le devenir, mais lentement ; il faudra que l'habitude change la nature, et l'enfant, mal soigné, aura le temps de périr cent fois avant que sa nourrice ait pris pour lui une tendresse de mère.

De cet avantage même résulte un inconvénient, qui seul devrait ôter à toute femme sensible le courage de faire nourrir son enfant par une aiUre : c'est celui de partager le droit de mère, ou plutôt de l'aliéner, de voir son enfant aimer une autre femme autant et plus quelle ; de sentir que la tendresse qu'il conserve pour sa propre mère est une grâce, et que celle qu'il a pour sa mère adoplive est uJi devoir : car, ofi j'ai trouvé les soins d'une mère, ne dois-je pas l'attachement d'un fds? (Id.)

1659. — Que les mères daignent nourrir leurs enfants, les mœurs vont se réformer

d'elles-mêmes, les sentiments de la nature se réveiller dans tous les cœurs, l'Étal va se repeupler : ce premier point, ce point seul va tout réunir. L'attrait de la vie domestique est le meilleur contre-poisou des mauvaises mœiu's. Le tracas des eniants, qu'on croit importun, devient agréable; il rend le père et la mère plus nécessaires, plus cliers l'un à Taulre; il resserie enire eux le lien conjugal. Quand la famille est vivaute et animée, les soins domestiques font la plus chère occupation de la femme et le plus doux amusement du mari. Ainsi de ce seul abus corrigé résulterait bientôt une réforme générale, bientôt la nature aurait repris tous ses droits. Ou'nne fois les femmes redeviennent mères, bientôt les hommes redeviendront pères et maris. (J.-J. Rousseau.)

1660. — Les FEMMES ne seront mères suivant la loi de la nature que lorsqu'elles travailleront à développer l'àme de leurs enfants. Leur mission sur la terre n'est pas de procréer un bipède intelligent ; c'est un homme complet que le monde leur demande. \in homme dont toutes les passions participent du beau et de l'infini, qui sache choisir sa compagne, inspirer ses enfants, et s'il le faut, mourir pour la vertu. 11 y a donc pour la FEMME un double devoir, comme il y a pour l'homme une double naissance : naître à la vie, ce n'est rien que naître au plaisir et à la douleur; naître à l'amour de Dieu cl des hommes, c'est là véritablement naître, et cette seconde naissance, notre mère nous la doit si elle veut jouir d'un autre bonheur que de nous voir respirer et digérer, de ce bonheur que Shakspeare exprime si bien lorsqu'il fait dire à la mère de Coriolan : « .réprouvai moins de joie à sa naissance que le jour où je lui vis faire mie action « d'homme! w (Aimé Martin.)

1661. — Dans nos sociétés modernes, les mères nous donnent nos premiers sentiments et nos premières idées ; c'est la mère (jui reconnaît le caractère et le génie de son enfant, applaudit à sa vocation, le soutient contre le mécontentement paternel, le console, le fortifie, et enfin le livre à la société. (Lerminier.)

1662. — Une mère qui toute sa vie n'a été occupée que des agréments de sa figure, est contente d'avoir une fille qui lui ressemble; elle n'a d'autre soin dans l'éducation qu'elle lui donne que de la rendre agréable, et c'est ainsi que .se perpétue, de mère en fille, la trop nombreuse génération des coquettes.

1665. — Le cœur d'une mère qui aime l'un de ses enfants à l'exclusion de tous les autres est une production monstrueuse de la nature : l'on ne parle point ici d'une tendresse éclairée, qui distingue entre ces jeunes plantes qu'elle cultive celle qui répond le mieux à ses premiers soins; l'on parle d'une tendresse aveugle, souvent exclusive, quelquefois jalouse, qui se choisit une idole et des victimes parmi ces petits innocents, pour qui l'on est également obligé d'adoucir le fardeau de la vie. Ordinairement la punition de ces mères folles et injustes est d'aimer des enfants dénaturés et ingrats.

1664. — Mères qui me lisez, écoulez ce que la Fontaine fait dire à l'écrevisse :

M('i'(; ccrevissc un jour à sa (ille disiiil : (loinme tu vas, bon Dieu! no peux-tu marcher droit? — Et connue vous allez, vous-niènii'! dit la (ille; Puis-je autrement niarelier que ne ('ait ma lamille?

Mères acariâtres, mère«! fausses, inoiitoiises, coquettes, hypocrites, vous aurez des tilles qui vous ressembleront.

1665. — Telle mère dit vingt lois par jour à sa fille : Tenez-vous droite; cl ne lui a pas dit une seule lois : Ma fille, soyez modeste, bonne, douce, honnête.

1666. — Tel est raveuglenioni de certaines mères : elles (rouvenl plus aisé de cacher les défauts de leurs filles que de les eu corriger.

1667. — Sur le sein maternel reposent l'esprit des peuples, leurs mœurs, leurs préjugés, leurs vertus; en d'autres termes, la civilisation du genre humain !

On convient de la réalité du pouvoir, mais on objecte qu'il ne s'exerce que dans la famille, comme si l'ensemble des familles n'était pas la nation! Et ne voyez-vous pas que les pensées dont les fkmmes s'occupent au coin de leur foyer, riiomme les porte sur la place publique? C'est là qu'il réalise par la force ce qui lui fut inspiré par les caresses, ou insinué par la soumission. Vous voulez borner les femmes au gouvernement matériel de leur maison, vous ne les instruisez que pour cela, et vous ne songez pas que c'est de la maison de chaque citoyen que sortent les erreurs et les préjugés qui gouvernent le monde! (Aimé Martin.)

1668. — L'influence des femmes embrasse la vie entière. Une maîtresse, une épouse, une mère, trois mots magiques qui renferment toutes les félicités humaines! C'est le règne de la beauté, de la coquetterie, de l'amour et de la raison p c'est toujours un règne. L'homme se consulte avec sa femme, il obéit à sa mère, il lui obéit longtemps après qu'elle a cessé de vivre, et les pensées qu'il en reçoit deviennent des principes souvent plus forts que ses passions. (Id.)

1669. — La mère qui s'immole à ses enfants est le plus sublime prodige de la création, car il est sans récompense sur cette terre. (Virey.)

MÉRITK.

1670. — Les hommes et les femmes conviennent rarement sur le mérite d'une femme : leurs intérêts sont trop différents. Les femmes ne se plaisent point les unes aux autres par les mêmes agréments qu'elles plaisent aux hommes; mille manières, qui allument dans ceux-ci les grandes passions, forment entre elles l'aversion et l'antipathie. (La Bruyère.)

1671. — Les femmes sont les juges naturels du mérite des hommes, comme ils le sont du mérite des j-emmes : cela est de leur droit réciproque, et ni les uns ni les autres ne l'ignorent. (J.-J. Rousseau.)

1672. — Le mérite dune femme a besoin d'être éclairé par un rayon de bonté. (Madame d'Épinay.)

1675. — Je ne décide point quel est le premier mérite d'une femme; mais, dans l'usagé ordinaire, la première question que l'on fait sur une femme que Ion ne connaît point, c'est : Est-elle belle? La .seconde : A't-eU0;d£ T e.tprit? Il arrive rarement qu'on fasse une lioisième question. (Fontenelle.)

lG7i. - Heureuses les femmks qui ont su cacher longtemj)s leur mérite par la simplicité et la modestie, et qui ont appris leur secret au public avant de le savoir ellesmêmes! Heureuses celles qui ont su se faire aimer avant de faire naître l'envie, et qui ont jugé (le bonne heure que l'exemple donné en silence est le plus utile de tous! (Madame Necker.)

1675. — Il V a peu de femmi-s dont le mérite dure plus que la beauté.

1670. — 11 faut attendre qu'une i f.mme cesse d'être jolie pour juger de son mérite. (Madame Guibert. )

1677. — La FKMMF- qui a le plus de mérite est celle qui est en état de remplacer le pore auprès des enfants lorsqu'il est absent. (Goethe.)

1678. — Pourquoi discuter sur le mérite des sexes? Les femmes ont le cœur, les hommes ont la této. Lequel vaut le mieux? — Les âmes n'ont pas de sexe.