MÉCHANCETÉ

1. Au commencement du dix-septième siècle, Jacques Olivier, licencie aux lois et en droit canon, publia un livre intitulé : Alphabet de l'imperfection et malice des femmes , en tôte duquel se trouve une Épître dèdicatoire à la plus mauvaise femme du inonde. Peut-être ce tableau hideux retiendra-t-il quelques femmes disposées a la colère, à la méchanceté :

« Femme , si ton esprit altier et volage pouvait connaître le sort de ta misère et la vanité de ta condition , tu fuirais la lumière du soleil, chercherais les ténèbres , en= trerais dans les grottes et cavernes , maudirais ta fortune , regretterais ta naissance , et aL1rais horreur de toi-mème : mais l’aveuglement extrême qui t’ôte cette conuais= sauce fait que tu demeures dans le monde la plus imparfaite créature de l’univers, l’écume do la nature, le séminaire des malheurs, la source des querelles, le jouet des insensés , le fléau do la sagesse, le tison d’enfer, l’allumette du vice, la sentine d’ordure , un monstre en nature , un mal nécessaire , une chimère multiforme , un plaisir dommageable, l’hameçon du diable , l’ennemi des anges, et le mornon do la Divinité contrefaisant et reformant la sapience du même Dieu qui t’a créée : car si la laideur te déplaît, les fards, les affiquets , les crêpes, et autres fadaises du péché, ne te manquent point pour forger une artificielle beauté; si tu es de trop petite taille, le bois de liège aux escarpins mignons, poupins découpés , bariolés et pein= turelurés ,■ en sortant en campagne , pour rehausser l’orgueilleux colosse de ta va= nité; si la nature te donne en la tête des cheveux basanés, tresses empruntées, grises et blondes , et les empoudrées perruques sont à vil prix pour te décorer et orner. Toutes ces inventions , ces artifices et mondanités ne sont point ouvrages de Dieu , mais du diable, maudites et détestées de la divine majesté.

CHAPJT11K XX.

» Si c’est la coutume des braves guerriers et des généreux capitaines, après une ville gagnée , de poser sur la pointe d’un rocher, ou en quelque lieu hautement élevé ses étendards et ses enseignes, pour montrer qu’elle lui appartient par droit do vainqueur, ce n’est pas de merveille si l’on te tient, ô femme, pour la forteresse du diable, portant. sur ta tête l’ambition et l’orgueil, oriflamme certainement de sa cruauté, et marque très-assurée de la victoire de tes légèretés.

» Tu ressembles proprement à l’immonde araignée , qui passe une demi-journée a tirer de son ventre une frêle tissure pour prendre des mouches envenimées; car tu emploies toute une matinée a te tisser, farder, frisotter, crépolef et parer, pour prendre et surprendre des hommes lâches et efféminés.

» Je ne m’étonne donc pas si Dieu maudit toutes les inventions, et si les anciens et 1 hcriture sainte meme te déchiffrent et dépeignent comme il appartient.

» Car, quant au premier, le docte Abulensis, écrivant sur la Chronique d’Lusèbe, dit que les anciens, voulant montrer en gros le comble de tes imperfections , te rc=

présentèrent en forme de Harpie, portant un visage de belle fille, des mains

crochues, infectant toutes choses par leurs attouchements, déchirant les viandes dos banquetants, tes seins pendillants, pleins do lait mortifère , sucés par des cha= tons vêtus do plumes , pâles de faim , avec des pieds de poule.

» Il n’est pas possible, ô femme, de mieux faire voir au jour tes imperfections ; car ce beau visage humain et ce corps brutal montrent que tes attraits, tes alléchements et tes ruses féminines, ne tendent qu’à des actions lascives et brutales et à des em= portements plus de brutes que de créatures raisonnables..:..

» .... Ces mains crochues signifient que lu prends et dérobes à toutes mains pour l’entretien de tes plaisirs et de ta vanité.

» Ce visage pâle de faim découvre en toi deux appétits insatiables : l’un des ri= chcsses , et l’autre des voluptés.

» Les chatons suçant le lait mortifère de tes seins font entendre que les efféminés chassant au parterre do tes mondanités la proie de leurs voluptés, sucent en goûtant la douceur un lait empoisonné, si amer et si dégoûtant, que le repentir funeste s’en ensuit fort promptement.

» Je le tiens du Sage, au cinquième de ses proverbes , qui m’apprend que le miel ensueié sort de tes lèvres, et qu’en ayant goûté on le trouve aussi amer qu’absinthe. Car la volupté étant éteinte, le perçant aiguillon de repentance commence à poindre , et à faire son opération, à ce que dit Aristote, omne animal post coilum (nstalur , exceptant seulement la femme et la jument. L’attouchement de ces ordes harpies, ternissant toutes choses, donne bien à connaître la turpitude en tes lunes, qui non-seulement ternissent les miroirs et font tourner les vins en la cave ; mais aussi touchant les plantes , les blés , concombres, melons et herbes , elles empêchent par leur attouchement l’avancement et la perfection do leurs fruits.

» Les viandes qu’elles déchirent font voir les détractions et murmures, les médi= sauces et calomnies de ta langue serpentine, qui va déchirant et déchiffrant la bonne renommée de ceux qu’elle hait à toute extrémité.

» Ces plumes d’oiseau donnent preuve des voluptés passagères, et comme les plaisirs reçus de ta compagnie connue, légèrement s’envolent.

» Les pieds de poule font paraître ton mauvais ménage dans les maisons et fa=

MKCÏLVNCKTL.

milles , ayant une fois en maniement les clefs do 1 économie , car la poule est nonseulement capable d’éparpiller et de gâter un muiddeblé avec les pieds , pour doux ou trois grains cju’elle y pense trouver au goût de son appétit , mais a cette natiuollo propriété , selon la remarque de Pierius , de digérer l’or par la chaleur de son osto= mac, ce que nous ne lisons point d’aucun autre animal : chose qui montre clairc= ment le dégât de biens, d’or et d’argent, les laissant une fois â ta discrétion, pour l’entretien de tes pompes et mondanités, comme nous verrons en expliquant cotte belle sentence du sage, qui nul rit scorlum perde t mbslantwn main. Voilà quelle est ta peinture, ô femme, selon les anciens.

» Mais en voici encore une autre, que j’emprunte à saint Jean l’Kvangélistc, le plus docte de tous les apôtres ; ce mignon du Verbe incarné te va crayonnant sous le symbole d’une femme vêtue à la courtisane , portant la robe de pourpre , étoffée d’or (U de pierres précieuses , assise sur une bête à sept têtes, tenant en main une coupe remplie d’immondices, qu’elle faisait boire à tous les plus grands pécheurs de l’univers, tout cela signifiant tes impuretés : car cette robe de pourpre porte la ligure de ta concupiscence dépravée; ces pierres précieuses, tes richesses iniquement gagnées ; la coupe d’immondices, tes charmes, tes attraits, et tes caresses ensoi celantes, les

idolâtres infortunés,

» La bête à sept têtes porte l’image du diable qui prête secours en l’exercice des sept péchés mortels et de toutes leurs circonstances dénaturées, sans jamais te quit= ter ; car si tu dors , il fait la sentinelle; si tu le promènes pour prendre tes ébats , il te trouve deux parfumés et emplumés pour te relever en tes faux pas entretaillés; si tu parles en public, il te répond par derrière à point nommé; si tu prends ton repas , il tâche de te servirai ton gré ; et si tu te veux reposer, il te prépare un siège ou une couette lascive pour te faire choir dans l’enfer des dàmnés.

» Voilà comme en toutes façons il te tient en sa sauvegarde, demeurant en les iniquités; mais c’est encore outre tout cela un malheur qui te nuit, dotre orguoil= le use en ta beauté, ennuyeuse en ta laideur, volage en ta jeunesse, sale et malpropre en ta vieillesse , et fâcheuse en ton accointance.

» Ainsi le protesta Phocontius , roi de Grèce, on mourant : «Si je n’eusse point eu , dit-il, de femme en ma vie, ou que la mienne fut morte longtemps devant moi, c’était assez pour me rendre bienheureux. » Ce généreux prince n’était point mal fondé, car il n’est pas possible qu’un homme ait du contentement avec une femme

telle que nous la décrivons.

» Car saint Paul même , parlant do toutes les femmes indifféremment , dit qu’elles sont capables do dérober l’étude et le loisir du plus spirituel homme du monde , étant lié avec elles : Qui çnm uxore est , sollicitus est qua snnt mundi , quomodo plaçai uxori. Mais pour retourner à mon sujet, et te montrer, ô femme, le comble de tes imperfections , voici que je te présente un alphabet qui te fera pédagogue pour redresser ton ignorance, maître pour enseigner ta propre connaissance , miroir p0nr voir toutes tes impertinences , phare pour venir à bon port d un saint amen= dément de vie, guide pour te Conduire en la voie de salut sûrement, cadran pour régler les heures de tes passions, lumière pour éclairer ton entendement, héraut pour crier contre tes vices à tout moment , ambassadeur pour t’annoncer les bri= gantins do ton honneur et de ton contentement, mords et camords pour refréner tes folles affections, marteau pour briser et fracasser tous tes pernicieux desseins,

ot tonnerre enfin pour ébranler, effrayer et écraser la pierre de ton endurcissement.

» Va donc le lire attentivement , fais-en ton profit : tu t’y trouveras blâmée comme orgueilleuse, superbe, mondaine, sotte, curieuse, voluptueuse, cruelle, colère babil larde , infidèle, envieuse, querelleuse , injurieuse, dangereuse, et ennuyeuse, menteuse, jalouse, à tous ceux qui voyant la vanité de tes astuces, la malice de tes inventions et les bigarrures de tes artifices, te blâment et dénigrent en toutes com= pagnies; crois fermement que rien ne m’a fait écrire cet alphabet que la honte que j’avais et la peine que je souffrais à cacher et couvrir la turpitude de tes infamies , et la difformité de toutes tes mauvaises actions, pour sauver l’honneur et le respect que je porte aux sages et vertueuses de ton sexe , que je prie Dieu de bénir, con= sozvei et main tenir en sa grâce, en sa paix et en son amour, les comblant de tout ce qu’il connaît leur être utile et nécessaire h salut. Ainsi soit-il. »

2. Il n’y a rien de pire qu’une femme méchante; puisse-t-elle tomber en partage au pécheur ! (Ecclésiastique.)

fi. La femme méchante remplit d’amertume le cœur de son mari; elle imprime sur son visage une sombre tristesse; elle est pour lui une plaie mortelle. (Id.)

h. Si les femmes savaient combien la méchanceté les enlaidit , et surtout combien elle les dégrade aux yeux de tous, elles seraient toutes bonnes.

5. On ne dira jamais trop de bien d’une bonne femme; il faudrait forger de nouveaux mots pour la chanter, et avoir son cœur pour la définir. Mais, hélas! en revanche , jamais non plus on no dira trop de mal d’une méchante femme : l’écrivain le plus satirique restera toujours au-dessous de son sujet ; se fût-il servi de l’ai= guidon de la guêpe trompé dans la vase pour tracer son portrait.

(>. On se fait a la laideur, mais jamais h la méchante humeur; elle use tout: c’est le poison de la société, des plaisirs, de l’amour, des amusements , et puis, les personnes de mauvaise humeur ont presque toutes le ton aigre et haut. On parvient, avec le temps, à adoucir les animaux les plus féroces : le temps ajoute au contraire h la mauvaise humeur , surtout dans les femmes.

7. L’homme féroce n’a que des sens : les femmes méchantes sont presque toujours faibles ou superstitieuses.

8. 11 y a des femmes qui n’ont plus d’autres ressources dans la société que d’être méchantes : cette dernière qualité fait souvent respecter ce qu’on est obligé de haïr.

9. Les femmes ont cause dans tous les temps des maux innombrables : Hélène causa 1 em biasement de Troie, Cléopâtre la mort de Marc-Antoine. Quelques années auparavant, cette meme Cléopâtre avait pensé faire perdre l’empire avec la vie au giand Jules César. Cest une femme qui mit a deux doigts de sa perte le fameux Ldouaid 1\ , loi d Angleterre... Quqls effroyables maux l’administration tyrannique et voluptueuse d’Isabelle de Bavière n’a-t-elle pas faits à ce royaume ?... Catherine de Médicis, furie née pour le malheur du royaume, après la mort désastreuse de son mari Henri II, déploie dans le gouvernement toute la fausseté d’une femme sans pu= deur et sans foi, et toute la cruauté d’une cannibale sanguinaire : ses sujets s’entr’é=