RUSE

I • La femme est plus crédule et plus jalouse , plus malicieuse et plus tracassière que 1 homme; elle a des ruses que nous ignorons, et une vanité qui accompagne ses vertus comme ses vices; elle est enfin inconstante, capricieuse et volage. (Sénèque.)

2. La i use est un talent naturel au sexe; et, persuadé que tous les penchants naturels sont bons et droits par eux-mèmes , je suis d’avis qu’on cultive celui-là comme les autres : il ne s’agit que d’en prévenir l’abus.

•le m en îapporte sur la vérité de celte remarque à tout observateur de bonne foi. •h. no veux point qu on examine là-dessus les femmes memes : nos gênantes institue

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lions peuvent les forcer d’aiguiser leur esprit. Je veux qu’on examine les filles, les petites filles qui ne font pour ainsi dire que de naître: qu’on les compare avec les petits garçons du môme ôgo, et si ceux-ci no paraissent lourds, étourdis, hôtes, auprès d’elles , j’aurai tort incontestablement

Ce qui est est bien , et aucune loi générale n’est mauvaise. Cette adresse par=

ticulière donnée au sexe est un dédommagement très-équitable de la force qu’il a de moins ; sans quoi la femme ne serait pas la compagne de l’homme , elle serait son esclave : c’est par cette supériorité de talent qu’elle se maintient son égale , et qu’elle le gouverne en lui obéissant. La femme a tout contre elle , ses défauts , sa timidité, sa faiblesse; elle n’a pour elle que son art et sa beauté. N’est-il pas juste qu’elle cultive l’un et l’autre ? Mais la beauté n’est pas générale ; elle périt par mille acci= dents , elle passe avec les années , l’habitude en détruit l’effet. L’esprit seul est la véritable ressource du sexe ; non ce sot esprit auquel on donne tant de prix dans le monde , et qui ne sert à rien pour rendre la vie heureuse , mais l’esprit de son état , l’art de tirer parti du nôtre et de se prévaloir de nos propres avantages. On ne sait pas combien cette adresse des femmes nous est utile à nous-mêmes; combien elle ajoute de charmes à la société des deux sexes ; combien elle sert a réprimer la pétn= lance des enfants; combien elle Contient de maris brutaux, combien elle maintient do bons ménages, que la discorde troublerait sans cela. Les femmes artificieuses et méchantes en abusent , je le sais bien ; mais do quoi le vice n abuse-t-il pas ? Ne détruisons point les instruments du bonheur parce que les méchants s’en servent quelquefois à nuire. (J .-J. Rousseau.)

3 R faut qu’une femme qui veut conserver plusieurs amants persuade a

chacun d’eux qu’elle le préfère , et qu’elle le lui persuade sous les yeux de tous les autres , a qui elle en persuade autant sous les siens.

Voulez-vous voir un personnage embarrassé ? placez un homme entre deux femmes avec chacune desquelles il aura des liaisons sécrétés, puis observez quelle sotte figure il y fera. Placez en même cas une femme entre deux hommes , et sûrc= mont l’exemple ne sera pas plus rare , vous serez émerveillé de l’adresse avec laquelle elle donnera le changea tous deux et fera que chacun se rira de l’autre. Or, si cette femme leur témoignait la même confiance et prenait avec eux la même familiarité , comment seraient-ils un instant ses dupes ? En les traitant également , ne mon= trerait-elle pas qu’ils ont les mêmes droits sur elle ? Oh ! qu’elle s’y prend bien mieux que cela! loin de les traiter de la même manière, elle affecte de mettre entre eux de l’inégalité ; elle fait si bien que celui qu’elle flatte croit que c’est par tendresse, et que celui qu’elle maltraite croit que c’est par dépit. Ainsi chacun , content de son partage , la voit toujours s’occuper de lui, tandis qu’elle ne s’occupe en effet que d’elle seule.

Dans le désir général de plaire , la coquetterie suggère de semblables moyens : les caprices ne feraient que rebuter, s’ils n’étaient sagement ménagés ; et c’est en les dispensant avec art qu’elle en fait les plus fortes chaînes de ses esclaves.

A quoi tient tout cet art , si ce n’est à des observations fines et continuelles qui lui font voir à chaque instant ce qui se passe dans le cœur des hommes , et qui la disposent à porter à chaque mouvement secret qu’elle aperçoit la force qu’il faut

pour le suspendre] ou l’accélérer? Or cet art s’apprend-il? Non; il naît avec les

femmes; elles l’ont toutes, et jamais les hommes ne l’ont au môme degré. Tel est un des caractères distinctifs du sexe. La présence d’esprit, la pénétration, les

observations fines , sont la science des femmes , l'habileté de s’en prévaloir est leur talent.

Voilà ce qui est , et l’on a vu pourquoi cela doit être. Les femmes sont fausses , nous dit-on. Elles le deviennent. Le don qui leur est propre est l’adresse et non pas la fausseté; dans les vrais penchants de leur sexe, même en mentant, elles ne sont point fausses. Pourquoi consultez- vous leur bouche quand ce n’est pas elles qui doit parler? Consultez leurs yeux, leur teint, leur respiration , leur air craintif, leur molle résistance : voila le langage que la nature leur donne pour vous répondre. La bouche dit toujoursnon, et doit le dire; mais l’accent qu’elle y joint n’est pas toujours le meme, et cet accent 11e sait point mentir. La femme n’a-t-elle pas les mêmes besoins que l’homme sans avoir le même droit de les témoigner? Son sort serait trop cruel si, même dans les désirs légitimes, elle n’avait un langage équivalent à celui qu elle n ose tenir. Faut-il que sa pudeur la rende malheureuse ? Ne lui fautil pas un art de communiquer ses penchants sans les découvrir ? De quelle adresse n’a-t-elle pas besoin pour faire qu’on lui dérobe ce qu’elle brûle d’accorder! Combien ne lui importe-t-il point d’apprendre à toucher le cœur do l’homme sans paraître songer à lui! Quel discours charmant 11’est-ce pas que la pomme de Galathée et sa fuite maladroite ! Que faudra-t-il qu’elle ajoute à cela ? Ira-t-elle dire au berger qui la suit entre les saules qu’elle n’y fuit qu’à dessein de l’attirer? Elle mentirait, pour ainsi dire; car alors elle ne l’attirerait plus. Plus une femme a de réserve,plus elle doit avoir dart , même avec son mari. Oui, je soutiens qu’en tenant la coquetterie dans ses limites, î>n la rend modeste et vraie, on en fait une loi de l’honnêteté. (J.-J. Rousseau.)

A. Une femme épuise sa complaisance à l’égard des étrangers; rien de plus affable, de plus prévenant; elle plaît à tout le monde, et l’on croit son mari heureux d’avoir une compagne aussi gracieuse : il serait tel en effet, si elle avait les mêmes égards pour lui; mais l’habitude de se voir l’un et l’autre engendre le dégoût; le mépris ne larde pas , et la dépendance où l’on voudrait qu’elle vécût , le bon ordre 1 exigeant, l’indispose furieusement contre un mari raisonnable. C’est un ange au dehors, dit Montaigne, qui se transforme en démon dans la maison, et qui ne laisse échapper aucune occasion de contrarier un malheureux époux et de lui donner tout le désagrément qu’elle peut. Telle était sans doute celle dont parle Plutarque , qu’un gentilhomme avait épousée, et qu’il répudia, quoiqu’elle parût accomplie ; ses amis lui en ajant témoigné leur surprise , il leur dit : « Voyez mon soulier, ne vous semble-t-il pas bien fait ? Aucun de vous 11e pourra deviner l’endroit où il me blesse. » (Le P. Joly, capucin.)

5. Il y a des femmes , dit Sénèque, qui portent toujours un piège sur leur langue; elles savent mêler les caresses à leur profit, feindre de l’amitié lorsqu’elles en man= quenl , et cacher la haine sous le voile do l’adulation. Ces dehors qu’elles prennent n\cc un mari servent a déguiser leurs intrigues. C’est ordinairement quand elles sont plus inlidèles qu’elles feignent plus d’attachement et se montrent plus em= pressées. (Id.)