ÂGE. — VIEIL LE S SE

• niir> îpe déoouille lentement, et ne

I. La vieillesse arrive tard pour les hommes , , e h leurs plaisirs,

touche qu’imperceptiblement a leurs interets, a sentimental ou la

La jeunesse des femmes, au contraire, est coui t, lace les biens ou les

laideur la précipitent encore; U déchéance os,

avantages qui abandonnent une femme avec —

complète. Que sert d’avoir été jeune, quand on ne l’est plus? « Il y a si peu de femmes , dit l’une d’elles (Mmc de Lambert) , dont le mérite dure plus que la beauté, notre position se trouve alors à une si grande distance de celle où nous nous étions vues, qu’il nous faudrait presque oublier cette brillante époque, comme d’ordi= naiic le monde 1 oublie poui nous. Ce passage est dur ; toute abdication demande du courage : pour éviter le mal de la surprise, il faut que la prévoyance l’ait d’avance émoussé.

Loin de moi cependant 1 idée d’attrister les jouissances naturelles delà jeune saison par la préoccupation continue des pertes qu’elle doit subir; non, tout le présent ne doit pas etre sacrifié à un avenir incertain ; mais no peut-il y avoir qu’une maniéré de jouir des biens qu on possédé, qui permette d’enchaîner sans secousse les diverses péi iodes do 1 existence? Et puisque nos facultés morales conservent longtemps un degré d’activité peu en rapport avec la longue décroissance de notre étie physique , n est-ce pas a elles qu’il faut s’adresser pour obtenir la force de tra= verser sans découragement l’âge delà décadence?

Le plaisir comme la douleur a des formes variées. Si dans la jeunesse une femme a porté tout son intérêt sur des émotions fugitives, si elle a cédé aux séductions de l’imprévoyance , et livré son fragile esprit aux futilités du beau monde , elle se pré= sentera bien légèrement armée contre les atteintes du temps ; elle n’aura pas appris a supporter les revers de la nature , et infailliblement elle tombera dans une telle détresse , dans un abattement si profond , qu’il serait impossible qu’elle envisageât avec plus de fermeté les chances de leur mouvement que la perspective do la décrépitude. Mais si au contraire elle a considéré toute sa vie comme une mission sérieuse et continue , les circonstances inévitables entre lesquelles elle doit, la poursuivre lui seront moins sensibles; son cœur et son esprit lui offriront toujours les moyens de les apprécier , d’en jouir et de s’en distraire.

La philosophie du dernier siècle semblait avoir pris à tâche d’offrir aux hommes des moyens de l’intéresser en évitant de l’émouvoir. La résignation qu’elle prescri= vait prenait vite l’air de l’indifférence. Ce vers :

Glissez, mortels, n’appuyez pas,

a été cité comme le précepte de la vraie sociabilité'; mais il y a au fond de notre âme quelque chose qui pourtant nous dit que la destinée humaine ne doit pas être prise si légèrement , et que les mobiles de notre patience et de notre courage peuvent venir déplus haut. La vie chrétienne, c’est-à-dire la vie de la charité, de la liberté et de la conscience, exige la connaissance et l’observation des conditions auxquelles ou l a reçue , et la philosophie , soutenue de cette idée que l’existence est une dette envers le Créateur, produira sûrement une résignation plus complète et plus digne que l’insouciance.

Apprécier les avantages de sa situation naturelle et, sociale, et cependant se réseivei des moyens de supporter ses pertes ou ses déchéances , tel est pour chacun le secret du bonheur. Tous les biens sont si fugitifs, qu’alors qu’on les tient il faut encore prévoir qu’ils doivent nous échapper. Cette pensée , dans un esprit accoutumé à raisonner, n’affaiblit pas la jouissance, et seulement la rend plus profitable. El qu on n imagine pas que la réflexion doive nuire à la gaieté du caractère ni obscurcii' la séiénile de la jeunesse; ce sont les mécomptes qui causent nos plus grands

AGK. - VIEILLESSE.

chagrins , c'est leur continuité qui produit le désespoir. Quelle ressource laissent-ils à un esprit léger et irréfléchi t Le désœuvrement ajoute h toutes les douleurs comme à tous les vices. Mais qui sait penser ne craint pa‘s de se trouver oisif; 1 occupation rend paisible , le repos supplée au bonheur , et l’humeur reste douce pour les autres

et. pour soi. (Mme Rémusat.)

2. Je suis bien résolu d’observer religieusement cette loi de la politesse du monde, qui interdit toute question', tout calcul, toute conjecture indisciètc sur lâDe des femmes, et même de quelques hommes ; mais je ne parviendrai jamais, à découvrir un fondement solide de cette loi. L’âge me paraît un fait aussi simple que les autres circonstances de la vie, et sur quoi on peut le moins faire illusion. Il est a peu près prononcé par les traits, par l’air et par le maintien. Ce sont ces appaience. seules qui décident du goût des hommes, et qui les fixent d’autant plus necessairement, que n’étant pas permis de chercher l’âge des femmes, on ne le sait jamais

avec précision . '

Jeune ou vieux, a quelque âge que ce soit, il est seulement question de plaire.

S’il s’agissait d’autoriser ou de faire pardonner la curiosité qu’on pourrait témoigner SUr °l’âge des femmes, comment ce dépôt public, ces annales abrégées qu’on voit tous les ans entre les mains de tout le monde , et qui marquent exactement l’âge des princes et des princesses des maisons souveraines de l’Europe , n’ont-elles pu°scrvir h lever l’horrible scandale de la déclaration de l’âge des femmes ? Ce n est qu’après leur quatre-vingtième année qu’il est permis d’ouvrir la bouche sur leur âge et sur celui de quelques hommes. C’est qu’on a alors un nouveau prétexte , une raison de plus pour continuer h les admirer, quoique sous une forme differente.

3. Le terme de vieillard emporte avec lui l’idée de la prudence , de la sagesse et de la vénération. Celui de vieux n’est pas entendu aussi favorablement; mais pour le mot de vieille , c’est l’injure la plus grande qu’on puisse adresser â une femme.

U. La reine Élisabeth ayant refusé au comte d’Essex, son amant, une t,n P ^ cuniaire , il laissa échapper son ressentiment en disant : « Cette vieille 1<EMME ! \ prit aussi mal fait que le corps. » Ces paroles , rapportées h Elisa e , cou ri plus que toute autre chose à déterminer la reine h signer sa con amna ion.

5. La belle Ninon de Lenclos , qui vécut sans vieillir, et qui mourut a quatrevingt-onze ans , disait que la vieillesse était l’enfer des femmes.

6. Je conseille aux vieilles filles d’éviter toutes ces espèces de décora

rieures que la jeunesse s’est appropriées, et surtout 1 usage des mbans robe , lequel elles ont beaucoup de penchant. Un vaurien de ma connaissance de ^ que toute vieille fdle qui se montrait décorée d’ornements de cet invitajlt le blait être un vaisseau en danger qui déployait ses signaux e 0 -

premier aventurier à venir à son secours. (Ha) le}.)

i An-nc reorésentés dans l’ordre sui=