AGE. — VIEILLESSE

blancs qu’elles cachent leurs faiblesses , elles ne s’inquiéteraient pas plus de ceux-lu qu’elles ne s’inquiètent de celles-ci.

23. Quand une faction est renversée , les braves se retirent, mais les gens d es= prit et les bêtes ramassent les. morceaux : les premiers pour sauver un principe, et les autres pour commencer une secte. La même chose arrive au déclin d une jo ie femme : les conquérants l’abandonnent , mais les savants et les marguilhers se dis= putent h qui en fera une muse ou une sainte.

2 U. Perdre sa jeunesse , sa beauté , ses passions , c’est la le vrai malheui. Voila pourquoi tant de femmes se font dévotes à cinquante ans, et se sauvent d un ennui par un autre. (Voltaire.)

25. Quelques personnes comptent l’âge des femmes par leurs soleils ou leuis années ; je crois que la lune serait une date plus convenable pour ces chères créatuies. Et pourquoi? parce qu’elle est inconstante et chaste : je n’en sais pas d autre

raison (Byron.)

Femmes de quarante ans.

26. Ilest une situation cruelle , embarrassante pour une femme qui a excité long= temps les désirs des hommes et la jalousie de son sexe ; c’est le moment où son miroir lui dit : Vous n’êtes plus charmante comme autrefois ; vous avez beau être indulgente à vous-même , votre beauté s’efface , et quoique l’éclipse de vos attraits

soit imperceptible , elle n’en est pas moins réelle.

Elle voudrait démentir ce cristal véridique; elle fait tacitement 1 examen doses charmes, et pousse un profond soupir. L’amour-propre a beau pat Ici, la x éxitc terrible est plus forte que lui. Une angoisse amère abat son^cœui , en perdant ses

agréments, elle sent qu’elle perd son existence.

Quoi! ceux qu’elle avait enchaînés à son char bientôt ne laisseiont plus oui ei sur elle qu’un regard de complaisance! Ceux qu’elle a rebutés tiiomp eron en voyant ses attraits flétris! Ce monde qu’elle a trompé, et dont elle était i °®> peine se souviendra d’elle ! Bientôt elle ne devra plus qu h la politesse fl devait à l’amour. Ses regards inviteront en vain les regards de ses voisins i es q l’aura fixée , on détournera les yeux. Quel état pénible, surtout loi sque e cœ

encore avide du désir de plaire , lorsque l’on veut toujours paraîtie-, et que pei

ne s’empresse à vous remarquer ! .

C’est alors qu’une femme , exilée de la société, ressent un chagrin cent ois p vif que le ministre ambitieux qui se trouve tout à coup dépossédé du pouvon o était si fier et si jaloux. Tous deux versent des larmes secrètes en jetant e coup d’œil vers le monde, vers ce maître changeant et tyiannique, ingratitude oublie tout ce qu’on a fait pour lui. tous deux sont encore ^ ^

ambition sourde; celle d’une femme se trouve là plus impuissan e mise dans le tourbillon du monde lui semble un ridicule plus cruel que le des.

sauver de ce. état affreux , de cette honte de n'ôtre plus rien , de cet ennui indéfinissable , il se présente h elle deux ressources, la dévotion et le bcl-espnt. Mats

ces deux états sont surannés ; la dévotion n’est plus de mode , et l'affiche du belesprit est devenue trop difficile à soutenir.

Que fait-elle donc? Elle s’entoure de jeunes demoiselles, brillantes de fraîcheur et de beauté, elle les dirige, les endoctrine, entre dans tous leurs secrets , et parvient ainsi h faire encore rechercher sa société , et à prolonger cette espèce d’empire dont elle est si jalouse.

L’expérience du monde lui a appris que toutes les affaires se travaillaient comme la tapisserie. On voit naître les couleurs , et la main est cachée ; elle se livre donc h l’intrigue, elle a un bureau , un secrétaire ; elle écrit trente lettres par jour : vingtneuf sont rejetées, une réussit, et la voilà satisfaite. Elle protège; on y croit parce qu’elle le dit tout haut. L’espérance qui vous abuse fait qu’on ajoute foi à ses pro= messes; elle se mêle d’un emploi de quatre cents livres, comme de la nomination d’un premier commis. Rien ne la rebute , et pourvu que son nom soit cité chez les ministres , 'pourvu qu’on dise qu’elle négocie des places et des mariages , qu’on a aperçu dans son salon un évêque et un maréchal de France, on lui attribue une grande existence , et quelquefois elle est contente de la simple apparence du crédit et du pouvoir.

Il faut bien que plusieurs femmes, qui, à la lettre, ont leurs bureaux, chérissent à un certain âge ce genre d’occupation; car dès qu’une petite place vient à vaquer, cent lettres de recommandation la sollicitent. Chaque postulante fait autant d’efforts que s’il s’agissait d’un objet de la plus grande importance.

La femme qui ne se sent pas les qualités requises pour ce grand rôle, ou qui n’a pas le crédit convenable , prend le parti de la retraite, joue la petite santé, s’envi=ronne de médecins , sans trop goûter de leurs ordonnances. Elle paraît accablée d’une migraine éternelle ; c’est vin artifice ingénieux pour donner à ses attraits expirants un air de langueur au défaut d’un jour plus piquant. Elle ouvre sa porte à cette foule de gens qui portent partout leur désœuvrement, qui viennent sans façon bâiller dans leur visite et accuser l’excessive lenteur du temps. Enfin, après avoir eu nombre d’amants , elle doit s’estimer heureuse si elle a su en convertir un en fidèle ami.

Au reste, une femme à Paris n’a jamais quarante ans; elle en a toujours trente ou soixante ; et comme personne ne dit le contraire , la femme quadragénaire n’existe pas. (Mercier.)

Les vieilles filles.

27. Une vieille fille !... Ciel! quel nom viens-je de prononcer ! Une vieille fille !... c’est le nom le plus triste que puisse porter la femme. Une vieille fille est en quelque sorte placée en dehors de l’intérêt qui s’attache à son sexe. Le nom de jeune fille est le mot le plus gracieux de la langue humaine , et nous ne le pronon= çons qu’avec amour ; celui d’épouse exprime la plus haute dignité sociale de la femme, et nous lui attachons une idée de respect; celui de mère fait naître en nous un sentiment plus délicieux que l’anlour lui-même ; celui de veuve nous attendrit et excite notre pitié; celui de grand’mère nous frappe par une sorte de douce ma= jesté, en même temps qu’il nous inspire de la vénération; mais que dire de ce nom de vieille fille? Vieille fille! quelle sympathie [veut lui être acquise? quels souvenirs la protègent? quelles espérances demandent grâce pour elle?