AVANT-PROPOS VII

« cent ceux qui leur sont succssivement enlevés « par la concurrence des hommes et par la transa formation des usages ou des mœurs (1). »

Un examen attentif de ce programme, si regwr* quable par sa précision, montre qu'il se rattache aux plus hautes questions économiques et morales, car la femme porte avec elle les destinées de l'enfance et exerce une grande influence sur l'homme fait. Aussi pouvons-nous attribuer le profond malaise de notre époque à la condition inférieure de la fille du peuple surtout, et aux lois qui de son oppression font sortir l'antagonisme social.

Malgré les droits théoriques à l'égalité civile que notre législation accorde à tous les citoyens, sans acception de sexe, notre centralisation administrative prononce interdiction contre la femme pauvre en la repoussant des écoles et des emplois publics ; nos lois et nos mœurs ne lui laissant ni profession, ni moyens de subsistance, la rejettent de la société et du foyer domestique, après l'avoir accablée sous le fardeau de la maternité. Ainsi notre siècle qui a enlevé à cette femme les institutions protectrices de l'ancienne France, les lois équitables et les promesses fécondes de la Révolution, a détruit pour nous à la fois le passé et l'avenir.

(1) Question proposée far rAcadémie impériale de Lyon (classe des belles-lettres et arts), rapport présenté au nom de la Commisidon du concoDiSy par M. Arlès-Dufour.