X PRÉFACE

cadre du programme de TAcadémie de Lyon. G*est à ce litre que je la prie d'agréer, ainsi que le généreux promoteur du concours, rhommage reconnaissant de cette seconde édition, où j'ai consigné les faits qui m'ont paru les plus propres à favoriser le libre et harmonique' essor des forces féminines dans les Deux Mondes.

Lecteurs, veuillez aussi recevoir dans ces trois volumes dix ans de mes études. Si elles vous inspirent un plus grand souci pour la dignité humaine, un plus ardent désir pour la rénovation sociale, je n'aurai pas perdu ma peine. Et vous lectrices, avant-gardes de l'avenir, en demandant à la moralité, au travail et au savoir, de vous donner enfin le bien-être et l'indépendance, vous indiquerez la voie à vos jeunes sœurs. Fortes de votre exemple,elleschercherontla lumière qu'une société marâtre ne peut plus tenir sous le boisseau et marcheront pour prouver le mouvement. S'il ne nous est pas donné de contempler le jour dont nous saluons l'aube radieuse, passant du moins notre flambeau à des mains plus assurées, nous aurons, comme le Moïse d'une autre servitude, la consolation d'entrevoir la terre de liberté où nous aurons guidé la génération qui se lève et se presse pour prendre notre place au banquet de la vie.

Et quasi oursores vilaï lampada tradunt,

A AffiSSIEURS LES MEMBRES

DE L'ACAPÉMIE de LYON

L'iadiyidaalJsme, base de notre société moderne, appelle forcément, ayec la même liberté d'action pour les deux sexes, leur égalité devant les lois. L'éqailibre de leurs salaires respectifs ne peut, ne doit sortir que de là ; toute protection particulière pour la femme, sans atteindre au but proposé par VAcadémie de Lyon, resterait toujours une attestation d'injustice sociale, injurieuse pour le xixe siècle.

Messieurs,

Eu poursuivant ramélioration de la condition sociale des femmes, vous avez soulevé une trèshaute question, et sondé la plaie la plus profonde, la plus hideuse de notre société moderne ; soyez-^en hénis au nom de tout ce qui souffre et de tout ce qui espère.

Il appartenait en effet à l'Académie de Lyon de prendre ^initiative de cette question si grave et si triste^ car lorsque la faim en révolte arbora son drapeau dans vos rues contristées, ce n'était point la femme qui y avait écrit ces mots : vivre en travaillant^ ou mourir en combattant; elle succomberait en silence, si les forts ne lui tendaient une main protectrice.

Une de ces ouvrières se disant abrutie par le malheur y parce qu'elle avait vainement entrepris de

XII Â MM. LES MEMBRES DE L'âCADÉMIE DE LYON

vivre du salaire comme on vit de la honte, releva sa tête abattue; la sérénité de Tespérance rayonna sur son front et brilla dans son œil terni par les veilles et les larmes ) lorsque je lui a^ris' que de si puissants protecteurs s'étaient levés pour plaider notre cause.

Quel que soit le résultat de l'examen que vous avez provoqué, recueillez donc déjà, Messieurs, le doux fruit de vos efforts nobles et généreux ; l'opinion s'est émue, la femme a pris confiance; sur la mer irritée, on ne craint plus le naufrage dès qu'on croit apercevoir le port.