ii

des ehargcs piihliques, reçoit à peu près le cent huitième de notre budget; elle y est inscrite pour un million ou douze cent mille francs, y compris la rétribution du personnel employé à lui distribuer les centimes tiu’oii lui accorde *.

Ces fonds destinés à reucouragemeiil de l’agriculture paraissent dérisoires, surtout si on les met eu regard des sept cent millions de budget de notre paix aimée et des emprunts que nécessitent nos guerres. On se demande aussi avec tristesse si nos progrès dans Fart de tuer, si les conquêtes qu'il fait chaque jour sur l’art de nourrir, sont le dernier mot de la civilisation.

Oscrait-üu encore parler do la protection donnée à l'agriculture devant les subventions de nos ihédtres et la création ruineuse du nouvel Opéra, lorsque notre sollicitude pour la subsistance de quelques millions de cultivateurs et l’alimentation de trente-six millions de Français n’approche pas de celle que nous accordons dans une seule' ville à l’amusement d’un petit nombre d’opulents oisifs et d’étrangers corrupteurs qui ne retrancheraient cependant rien à leurs plaisirs s’ils étaient chargés de payer intégralement les danseuses qu'ils consomment.

Le régime militaire, si contraire aux développements de la vraie civilisation, est tellement à l'ordre du jour que les fils d’empereurs sont réduits à naître caporaux.

Quand l'industrie avait besoin d'encouragements en France, les enfants de nos rois exerçaient une profession mécanique, et notre siècle les baptise trou])iers. Est-ce donc un grand progrès d’entendre crier pour deux sous, sur la voie publique, le portrait du prince impérial dans son costume de caporal de la garde, et de cherclier le front de cet intéressant enfant déguisé sous un all'reux bonnet de s.lpeur, qui semble écraser sa pensée naissante, et en faire un automate ébahi devant la supériorité du pantalon rouge. Oh ! qu’il vaudrait mieux voir cet enfant peint en jaquette, le rateau à la main, s’exercer dans le jardin des Tuileries à un art qui lui ferait tenir à honneur de présider plutôt les l'êtes de l’agriculture que les revues militaires, et de tenir lui-même le manche de la charrue, comme l’empereur de la Chine. Lorsqu’on n’a qu’un üls, dont le choix de carrière

' Le budycl de l'aErindlure s’élevait à onze cent mille francs en 185S.

RÉPONSE A QlTLQlF.S ORJECTIONS. 43o

n’est pas borné, il est regrettalile qu’on le classe parmi les caporaux.

Pour les honneurs sociaux-, nous voyons la même primauté accordée par le budget à l’art de détruire sur l’art de nourrir. Les décorations, les médailles et les pensions militaires absorbent chaque année une ■ forte somme ; mais la médaille créée naguère pour l’agriculture est purement honorifique, quoique nos paysans prisent fort peu les honneurs sans profit.

Nous marcherons seulement, je crois, dans la voie du vrai progrès quand nos agriculteurs trouveront autant d’écoles gratuites et spéciales que nos soldats ; quand ils auront comme eux, ou plutôt avant eux, la préséance dans nos musées, dans nos établissements publics ; quand nos chemins de fer feront au transport de leurs denrées les mêmes remises qu’aux produits industriels, et à leurs déplacements les 75 pour cent de rabais que les soldats reçoivent pour leurs voyages d’agrément, si moralisateurs d’o’rdinaire.

L’agriculture pourrait peut-être de cette manière lutter à armes égales contre l’industrie, et le manche de la charrue s’ennoblirait comme la garde de l'épée.

Si nous considérons l'état de l’agriculture en Europe, nous comprendrons mieux encore l’insuffisance de la protection que nous lui accordons ; sur un môme espace de territoire, nous produisons deux fois moins de blé et quatre fois moins de viande que la Belgique, l'Allemagne et l’Angleterre. Tandis que no\is laissons en jachère des terrains dont certaines parties offrent sept et huit pieds d’humus, l’Angleterre change en fermes productives les plus arides bruyères de l'Ecosse, et par la fécondation de son territoire ingrat, elle nous montre quelles ressources nous offre un sol beaucoup plus étendu et plus fertile ; quel parti nous pourrions tirer de cette Algérie, autrefois grenier de Rome, où, selon l’expression satirique de nos voisins d’outre-Manche, nous ne faisons pousser actuellement que des sabres.

Fénelon va jusqu’à affirmer que la terre mieux cultivée nourrirait cent fois plus d'hommes qu’elle n’en nourrit *, mais le morcellement ou plutôt rémietlement de notre sol, s’opposera aux progrès de l’agriculture, tant que l’associatipn des bras et

' Ftmioii, Traiii' iL‘ l'exisli’tice lie

U PEMMF. PAl VnE At: \1X' SlÈCl-E.

(les capitaux no permettra point aux exploiteurs du sol d’arriver au bien-être et à l’indépendance qu’offrent un grand nombre de carrières industrielles et artistiques

L’Autriche souffrait comme nous du morcellement indéfini de la terre, de l’exubérance des solliciteurs sans emploi et de l’allluence trop grande des sujets dans les carrières intellectuelles ; le gouvernement, qui se préoccupa vivement de cet état de choses, accorda une faveur marquée à l’instruction agricole sur l’instruction classique, et bientôt les médecins trouvèrent des malades, les avocats des clients ; chaque homme une place et chaque place un homme *.

Dans l’état de division de notre sol, il est clair que le possesseur de quelques-unes de ces parcelles territoriales ne peut vivre du produit de leur exploitation, et qu’un grand nombre de cultivateurs et de mercenaires no sont employés que temporairement à la culture. D’un autre côté, la culture exige un matériel plus ou moins dispendieux ; des mercenaires au temps des récoltes, du bétail foute l’année, un vaste emplacement pour les denrées, etc. Il faut cultiver sur une assez grande échelle déjà pour donner un emploi constant à ces matériaux de travail, dont la valeur seule suffirait à construire, dans nos villes, des établissements industriels beaucoup plus lucratifs, et soumis à bien moins de hasards que les vicissitudes des saisons n’en apportent à l’agriculture. Si l’on compare les fortunes rapides créées par l'industrie et l’agiotage au faible revenu de la terre ; la parcimonie, la sobriété, l’activité incessantes du laboureur qui déchire les entrailles du sol, à l’opulente oisiveté d’un parvenu qui, après avoir été chercher fortune à la ville, étale devant ses compatriotes sa morgue et sa supériorité, on comprend la priorité que notre organisation sociale donne à l’industrie sur l’agriculture dans la répartition de la richesse publique. Le prix de la main-d’œuvre qui a subi une hausse excessive dans nos campagnes, vu la rareté des bras, est de-

' La France comple cent vingt-cinq millions de ces parcelles territoriales, qui sont, pour ainsi dire, des miettes de terre. Il existe des parcelles d'un revenu de cinq centimes, qui supposent moins d'un centime d'impdt. D'autres parcelles, dont la mise à prix est de 6 à 10 francs, nécessitent quelquefois 110 francs pour une acquisition régulière, parco qu'il faut presque toujours solder des purges hypothécaires [Hjur devenir acquéreur. La petite propriété en France est grevée par titres hypothécaires ou chirographaires,

* Michel (ihevalicr, f.'isaii de politique industrielle.

venu très-nuisible à l’agriculture, sans que cette élévation de salaire offre aux mercenaires les mêmes avantages que l’industrie urbaine, car le travail agricole se trouve soumis à des chômages longs et certains; il est à peine assuré dans les temps de fenaison, de moisson, et pour quelques contrées, dans ceux de vendange; la stagnation est complète en hiver, surtout depuis que les mécaniques ont supprimé le battage du grain au fléau.

•Quoique l’agriculture ait pris part à la prospérité publique, la position des petits fermiers, des modestes propriétaires est surtout digne d'une attention sérieuse, depuis que l’élévation du prix de la main-d’œuvre les met souvent dans l’impossibilité de satisfaire à leurs engagements. Ainsi, selon qu’on considère la grande culture ou la petite, tout est vrai dans les peintures opposées que l’on fait du progrès ou de la décadence de notre agriculture. Les. orateurs des comices agricoles invoquent souvent le portrait que üt Labruyère des laboureurs de son temps, pour montrer qu’aucun trait de ce sombre tableau ne peut s’appliquer aux habitants de nos riches campagnes; néanmoins il n'est nullement impossible de rencontrer aujourd’hui, môme sans les chercher, ces animaux farouches, mdles et femelles qu’a vus Labruyère ; ils habitent encore nos contrées pauvres et montagneuses; ils ne se trouvent pas, il est vrai, parmi les gros bonnets du village qui ont remporté un prix ou une mention honorable au comice agricole ; ni parmi ceux qui, ayant cinq francs pour y payer leurécot au diner, dogmatisent dans le haut bout de la table ; ni peut-être dans la classe des valets de ferme qui, ce jour-là, se sont endimanchés et ont profité d’une occasion prévpe depuis six mois pour laver leurs mains crasseuses dans le baquet de leurs chevaux ; mais j’irai chercher, à la campagne, avec Labruyère, n’importe à quel jour et à quelle heure, ce mercenaire ou ce fermier qui, sur une propriété de trois, de deux cents et de cent cinquante francs môme de redevance annuelle, doit subvenir à l’entretien d’une nombreuse famille. Je contemplerai quelques-uns de ces deux millions six cent mille ménages, comprenant environ treize millions d’individus, qui se font. chaque année un revenu moyen de cinquante frabns p.'ir l’exploitation de leurs propriétés, et je les trouverai tout aussi noirs, livides et bridés du ioleil, allachés à la terre qu'ils fouillent et remuent avec une opiniâtreté invincible, qu’ils l’étaient il y a deux cents ans ; ils ont, comme alors, une

438 L\ FEMME l'AlVUE AE XIX'' SIÈC1.E.

voix articulèB, cl tjuand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine; en effet, ils sont hommes. Je veux bien, sur la foi du moraliste, leur supposer cette parenté avec le genre humain, car je n'ai pu saisir le sens d’une seule de leurs paroles ; ils m’ont parlé un patois bas-breton, auvergnat, périgordin, alsacien aussi intelligible que celui de l'orang-outang.

Allons dans leurs étroites chaumières remuer la paille humide qui leur scr^ de couche; contemplons ce rustre qui dort avec ses bœufs et partage leur litière souillée ; goûtons ce composé terreux de seigle et d’avoino que ces êtres appellent du pain, et nous pourrons terminer avec le moraliste de mauvaise humeur, en disant : Ils se retirent la nuit dans des tanières, où ils vivent de pain noir, d’eau et déracinés; ils épargnent aux autres houuncs la peine de semer, de labourer et de recueillir pour vivre, et méritent ainsi de ne pas manguer de ce pain qu’ils ont semé.

Si l’on voulait, du reste, opposer tableau à tableau, on se convaincrait que le portrait du cultivateur, fait en 1814 par l’abbé Grégoire, peut être le pendant de celui do Labruyère. a On voit, dit-il, souvent ceux qui font croître les moissons en » proie à la misère ; ceu,\ qui fournissent aux riches le pain » blanc, réduits à manger le son, et ceux qui cultivent la vigne,

» réduits à s’abreuver d’eau. »

Nous savons que, depuis cette époque, si on a fait beaucoup de promesses au laboureur, on lui a encore envoyé un plus > grand nombie d’avertissements et de contraintes, afin de lui arracher par l’impôt le fniit de ses sueurs. Pour résumer la question, on peut dire qu’aucune loi n’empêchera jamais l’homme d’aller où son intérêt l'attire, et son intérêt l’éloignera des campagnes tant que des conditions meilleures de subsistances ne seront pas attachées à la culture du sol. IJ ne faut pas se dissimuler toutefois que le bien-être de ragriculture tient à la réforme de nos moeurs, qui cherchent aujourd'hui les spéculations hasardeuses, les jouissances hâtives, seules capables de satisfaire des besoins factices. Il en fut de même dans l’empire romain, quoique différents empereurs, très préoccupés du sort des campagnes, eussent cédé toutes les terres incultes de rilalie et des provinces à ceux qui s’engageaient t'i les défricher, et les eussent exempté d'impôts et de redevances pendant dix ans. La corruption des mœurs faisant fuir dans les villes la vie austère des villages, les descendants des Gincinnatus et

RÊPO.NSE .V Ol'EUJLES ODJECTIOiNS.

des Régulus abandonnèrent la culture du sol à des mains mercenaires ; alors la terre, selon l’expression énergique de Pline, ressentant cel affront, ne multiplia plus sa force productive dès qu’elle eut perdu ses honneurs.

L’infériorité relative de l’agriculture, le faible rapport des capitaux qu’elle emploie, ont vivement préoccupé les hommes qui s’occupent d’économie sociale ; J. -B. Say entre autres, déplore de voir que les 90 millions du fonds capital do la Banque de France, aient été absorbés par des guerres ruineuses, tellement stériles que la restitution des capitaux de la Banque repose sur le bon vouloir dû gouvernement.

Si ces sommes, dit-il, avaient été prêtées aux agriculteurs français qui se seraient chargés d’améliorer les terres et do s’acquitter par annuité de leur dette, ces rentrées annuelles de fonds auraient fourni les moyens de fertiliser chaque année de nouvelles terres

L’économiste précité voudrait voir aussi le taux commun des fermages comprendre une espèce de garantie, de prime d'assurance payée par le propriétaire au fermier, lorsqu’il éprouve des dommages par suite de fléaux naturels, comme la grêle et la gelée, ou des calamités sociales, comme la guerre,'les réquisitions, les impôts

Il est de fait que l'étude des meilleurs moyens de venir en aide ii l’agriculture est fort digne de toute la sollicitude des écomistes; la plus grande partie des terres improductives appartient aux communes, car nous avons des communes rurales fort riches en territoire ; elles en laissent une partie en jachère et livrent l’autre aux habitants qui ne savent pas l’utiliser ou la ruinent à qui mieux jusqu’à l’extinction de la jouissance temporaire qu’on leur a concédée ; ceux d’entre eux qui ne peuvent e.xploiter par eu.x-mêmes laissent à leur tour le champ en friche parce qu’ils ne peuvent point supporter les frais do culture ’et d’ensemencement par intermédiaires. '

I/cnquête faite par l’Ftat en 1800, nous a appris que nos

* Cours d'Économie poUiique, t. I", p. 4S0.

On (laruipe surtout le repret de J. li. Say en pensant (pie les actes de Napoléon 1" ont contrarié ses vues, car il classait ainsi la prosjuTilo. de la nation : « tic l’agriculture, àmede l'Knipirc, disait-il, doit sortir rindiistrie ou l'aisaiicc et par siiile,. <le commerce extérieur, surabondance de l'agriculluie et de riudusitie. n 1 3 J.-B. Say, Coitrsti'fcoiiomif poii/i(}Uf, î* vol., p. 119.*

liO

communes possèdent près de cinq millions d’hectares de terrains estimés à un milliard six cent vingt millions, parmi lesquels près de trois millions d’hectares se composent de marais, de terres vaincs et vagues, de landes, de bruyères et de pâtures. Ces terrains sont estimés à cent francs l’hectare et leur revenu à huit millions de francs, ce qui donne une moyenne de moins de trois francs de rapport par hectare.

Nos préfets ont fait depuis cette époquÈ des appels aux 'conseils d’arrondissements pour leur demander leur avis sur la meilleure utilisation de ces biens, mais la question est encore pendante ; elle ne pourra avoir de solution favorable tant que la centralisation administrative paralysera l'élan de l’initiative municipale, car les moyens de fécondation sont aussi variés que la nature du sol et que l’aptitude des habitants; ces moyens se présenteraient d’eux-mêmes si l’intérêt individuel ou municipal était en jeu. Ici, il faudrait boiser tel coteau; là, tel sol sablonneux propre à la culture de la pomme de terre deviendrait d’un grand rapport, vu la valeur que ce tubercule, môme gâté, acquiert dans la fécule pour les opérations industrielles. Ailleurs, l’agglomération des terrains permettrait de construire des fermes, d'employer ici l’irrigation et plus loin le drainage. Malheureusement nous trouvons partout la main de l'État, dans les dunes de Gascogne, dans la Sologue, dans les Landes, etc. ; son action sera funeste s’il ne cède pas les terrains pour livrer’ le travail à des défricheurs isolés, car eu général les entreprises gouvernementales sont fort mal conduites, parce qu’elles nécessitent trop d’agents et entraînent des frais considérables. L’action universelle d’un pouvoir qui ne saurait aviser à tout, est surtout fâcheuse sous les gouvernements absolus, contraints quelquefois de donner Tibère pour successeur à Auguste ; si l’impulsion de l’État vient à manquer à un moment donné* les peuples, qui ont désappris l’initiative personnelle, ressemblent à des paralytiques incapables de se donner du mouvement dès que les bras étrangers leur retirent leur appui. Toutefois l’action de l’État deviendrait bienfaisante s’il livrait des terres à fertiliser à nos soldats qui exécutent tant de marches et de contremarches inutiles.

Les économistes ont déjà calculé que l’État, en s’imposant des avances onéreuses pour l’utilisation des biens communaux, emploiera environ trois mille ans pour rendre à la culture trois

millions d’hectares de terres vaines et vagues, s’il én fait défricher un millier par an *.

A côté de ces biens communaux, bon nombre de terres en friche appartiennent à des particuliers, et les landes attristent l’œil jusque dans les environs de Paris. C’est surtout dans les terrains de nos départements montagneux ou de nos pays pauvres, comme la Bretagne, qu’on trouve un grand nombre de terres à défricher; l’exploitation de la grande propriété y commence, mais la petite reste encore inculte, lorsque les propriétaires sont trop pauvres pour faire les frais d’amélioration.

Je demandais à un propriétaire breton, qui déplorait de voir une si grande partie de sa province en friche, quels seraient les meilleurs moyens d’en généraliser la culture. Dès que l’action de l’État, me répondit-il, est admise, et que l’expropriation, loin d’étre prévue et réglée par les lois, comme aux États-Unis, reste une mesure administrative, l'État peut inviter le propriétaire d’un sol en friche à le cultiver ou à le vendre, sinon, la loi d’expropriation pour cause d’utilité publique doit frapper les récalcitrants, car l’expropriation est plus nécessaire pour la fertilisation des campagnes que pour l’alignement des villes.

Quelles que soient les applications qu’on donne à cette idée, il est à désirer que des capitalistes et des actionnaires oisifs n’entrent pas seuls dans les associations agricoles, où les terres ainsi cédées*pourraient être livrées directement à des travailleurs ifitelligents, que le Crédit foncier aiderait de ses avances. Les progrès généraux de l’agriculture tiennent donc à la régénération des mœurs et à l’association des travailleurs ; mais le droit ^ tester laissé au père de famille peut seul, comme je l’ai démontré, combattre d’une manière efficace le morcellement de la propriété privée qui se trouve grevée de charges à chaque partage nouveau.

Une protection éclairée de l’agriculture hâterait l’avénement de cette sainte époque de fraternité des peuples, où le sabre sera converti en faucille ; où ces milliers de jeunes gens qui, en-

' Je connais une commune rurale importante et très riche en territhire qui, pour livrer à une exploitation rructueuse ses Toréts, ses terrains, ses carrières, ses sablières, ainsi que ceux des communes voisines, et faciliter leurs transactions commercialea, réclame avec insistance une gare, sans l'obtenir, quoiqu'elle s’otTre à faire tous les ù'ais de création.

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lA FtM.ME PAIVUK A'J XIX' SIÈCLE.

régimentés en temps de paix avec la mission sociale de corrompre les villes et de porter leur infection dans les villages, seront enrôles et soldés pour l’art de féconder les guérets, et recevront dans les fermes-écoles, au milieu des plaines fertilisées par leurs sueurs, les encouragements et les honneurs sociaux conquis presque exclusivement aujourd’hui sur ces champs de carnage où triomphe la mort*.

Une autre cause de désertion des campagnes et de malaise social, tient à l’accumulation dans nos grandes villes et à Paris surtout, des éléments de science disséminés autrefois dans les couvents. Leurs riches bibliothèques ont été, à la Révolution, enrichir les cités ; il arrive ainsi que le savant laborieux, le compilateur intelligent, l'auteur qui doit s’éclairer par des recherches, ne peuvent trouver leurs matériaux d’étude que dans les centres populeux.

Do là, les hommes qui vivent de la vie intellectuelle subissent le séjour des villes ou y aspirent. Voltaire nous apprend au contraire, qu’il alla s’enfermer, au fond des Vosges, pour jouir de la précieuse bibliothèque de Senones qni, plus lard encore, lit quitter à M. de Narbonne la ville de Strasbourg, sa résidence militaire. Si donc une protection éclairée de l’agriculture, la création de la vie morale et intellectuelle dans nos campagnes y amenaient plus d’aisance avec moins de dépravation, nous verrions l’industrie de la librairie y prendre une extension considérable et occuper un grand nonuire de bras dans nos petites villes de province.

Cette répartition équitable de la richesse publique, donnant à tous une plus grande part à la consommation générale, laisserait un vaste champ aux industries d’objets indispeîfeables, et leur permettrait d’occuper une foule d’ouvriers. Ainsi que de hoimeliere, de sabotiers, de tanneurs et de cordonniers en mouvement, si tous les Français qui sont réduits à marcher pieds nus pouvaient acheter des chaussures! Ne craignons donc pas l’excès de population, lorsque les trois quarts du globe sont à défricher ; gardons-nous de redouter le nombre des citoyens

* L'Empereur a aecordé 2 millions à une caisse de crédit apricole, mais au lieu de venir eu aide aux laboureurs, elle leur fournit des prêts à 10 et à 11 p. 100, en servant un intérêt de 17 p. 100 à ses actionnaires. Depuis 00 ans, les produits de l’agriculture ont augmenté de 30 p. 100, tandis que, dans la même jiériode, les valbiirs industrielles se sont élevées d'un milliard à 50. jSénal, séance du 10 février 1866.'

nÉl'OSSE A QVELfllES OBJECTIONS. 443

actifs et vertueux, dont le patriotisme osl un bouclier invulnérable contre les traits des ennemis.

On -m’a opposé une foule d'autres objections qui prouvent une ignorance si complète des conditions économique? dans lesquelles la femme se trouve, que je crois inutile de les réfuter directement, parce que je m’occupe beaucoup plus du sexe iju’on opprime que de celui qu’on adore.

Mentionnons toutefois les antagonistes qui me reprochent mes sympathies pour le cloître asile, repaire d’immoralité, refuge de victimes, et me demandent si je regrette ces personnes se dérobant dans une oisiveté stérile aux obligations imposées par le monde à toute femme qui sait comprendre et remplir sa mission.

Je sais que les annales des couvents ne sont pas fort édifiantes au xvii" et au xviir siècle surtout, parce que l’ambition, le luxe et la mode y avaient remplacé la foi, la vocation et l’amour de l’étude qui précipitèrent tant de grandes Ames dans les cloîtres pendant la barbarie du moyen âge. Bassompierre, dans ses mémoires, ne nous montre pas des mœurs très-austères en nous donnant quelques anecdotes sur la vie do ses cousines dames, coadjutrices et abbesses. Racine, dans son histoire de Port-Royal, ne nous présente point non plus comme un modèle l’abbesse de Maubuisson, sœur do M*"" Gabrielle d’Estrées.

Les amateurs de scandale peuvent même assister à l’accouchement d’une abbesse, raconté de la manière la plus plaisante, la plus originale et la moins charitable possible par le duc de Saint-Simon ; s'ils y tiennent, je leur chercherai le volume et la page ; lorsque nous l’aurons lue ensemble, je maintiendrai • que, malgré les anciens abus, la position de la femme sans fortune était plus morale et blessait moins la justice au xviii' siècle qu’au xix**’.

Cette assertion signitie-t-elle que je regrette l'ordre de choses disparu? Je suis si loin de le réclamer, que je demande précisément, comme mes antagonistes, que la société donne des obligations et des devoirs à la femme dans les carrières de son i

choix. D’ailleurs, il faut montrer surtout dans 1 ancien cloître des richesses enlevées à la femme par la centralisation qui ne lui en a fourni aucun dédommagement, au moment même où une nouvelle organisation sociale la chargeait du soin de sa subsistance personnelle et de celle de l'enfant. 11 n'est pas besoin

d’une grande pénétration pour comprendre qu’un régime semblable est faux, et partant impossible, parce qu’il détruit toute pondération entre le devoir des forts et le droit des faibles. Si donc les richesses accumulées par la libéralité de l’ancienne France, pour la dotation des jeunes ûlles et pour leur subsistance dans le cloître, eussent été respectées par l’État, elles alimenteraient aujourd’hui, dans chaque département, de nombreuses écoles professionnelles, des sociétés de patronage propres à préserver la France de la décadence où la précipite son injustice.

En énumérant les objections opposées à l’amélioration du sort de la femme, il ne faut point passer sous silence les nombreuses sympathies que lui accordent les esprits généreux, les hommes éminents qui ont montré toute la gravité de la question en réclamant Végalilé de salaire devant l’égalité de services. Ces nobles protestations parties de si haut contre l’oppression des faibles, étoufferont toutès les protestations hostiles et resteront l’immortel honneur de notre siècle'.

Quoique j’eusse aimé à terminer par des paroles de gratitude, je m’arrêterai cependant sur un autre genre d'objection qui met en cause le gouvernement actuel, et prétend que sa solidarité avec Napoléon I" doit le rendre hostile à l’émancipation féminine. A ce sujet, quelques personnes croient avoir tout dit, en citant la réponse cavalière de Napoléon I" à M“' de Staël, sur la mission sociale de la femme.

Gomme je traite une question de justice et d’humanité, indépendante de toutes les formes de pouvoir, j’avoue que je n’ai pas songé qu’un moment fût plus opportun qu’un autre pour élever la voix.

Si je cherche môme à appliquer au sujet que je traite la fameuse réponse de Napoléon I", je trouve parmi les femmes perdues et tombées, celles qui ont suivi trop à la lettre les vues de l’Empereur sur leur mission, et nous savons combien il fut

' « La femme docteur ès-lcttrca ou ès.scicnccs, médecin, avocat, juré, juge, «era- » blera une conception ridicule aux gens irréfléhis dont le premier mouvement est de » se moquer de ce qu’ils n’ont pas l’habitude de voir. Pour moi, je n’admets de limites » eu pareille matière que relies que la nature invincible pose; mais je dis que la » femme deviendra dont la société tout ce qu'elle sera capable et digne d'être.

(Rapport lu dans la séance publique de l'Académie de L;on, du SI juin 1859, par M. J. Morin.)

RÉPONSE A Qt:EI.0lES OBJECTIONS. 443

indulgent pour elles en traînant la maternité aux gémonies et en les accablant sous le faix de l'enfance dans le Code qui consacre leur ruine.

Un examen de l’état social au commencement du siècle nous a démontré que notre prolétariat, résultat surtout de l’oppression de la femme et de l'enfant, n’existait pas sous Napoléon I'', parce que des circonstances exceptionnelles retardèrent les funestes effets du manque de solidarité morale entre les sexes ; nous avons vu ce prolétariat naître des guerres de l’Empereur, qui laissèrent, à l’époque de sa déchéance, un grand nombre de veuves, d’orphelins sans appui, et de filles nécessiteuses sans espoir de mariage.

Cette plaie sociale fut môme invoquée contre l’Empereur à sa chute; la municipalité parisienne s’exprimait ainsi à ce sujet, dans une proclamation aux habitants de Paris ; « Que nous » parle-t-on de ses victoires passées ! quel bien nous ont fait j> ces funestes victoires ? La haine des peuples, les larmes de » nos familles, le célibat forcé de nos filles, la ruine de toutes » les fortunes, le veuvage prématuré de nos femmes, le déses- » poir des pères et des mères, à qui, d’une nombreuse posté- » rilé, il ne reste plus la main d’un enfant pour leur fermer les » yeux »

En ce qui concerne la centralisation, il-nous a fallu rétrograder encore jusqu’à Napoléon P'' afin de trouver les droits enlevés depuis cette époque, à la femme dans les emplois publics et dans notre enseignement secondaire.

Quant aux besofns individuels qui se manifestèrent sous son règne, Napoléon soulagea avec générosité, et sans acception de sexe, tous ceux qu’il connut. L’histoire constatera sa munificence à l’égard des orphelines de la Légion d’honneur, et la liste de ses bienfaits envers les femmes serait longue à épuiser. Aux Cent Jours encore, pendant cette immortelle étape des Tuileries à Waterloo et à Sainte-Hélène, Napoléon I'" voulut, dit M. Villemain, assurer par ses bienfaits le repos et la dignité de vieillesse de M"" de Narbonne, pour les années qui lui restaient à vivre

Afin de comprendre la grandeur de cette noble préoccupation, au moment où la couronne chancelait sur la tête de Napo-

< CUê par Lamartine, Histoire de la Restauration, t. I*',

t Villemain, Souvenirs contemporains d'histoire et de lill&alure, 1. 1".

L* femme p.vrvnE At xix' siècle.

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léon I", il faut se rappeler que M“' de Narbonne avait manifesté les sentiments les plus hostiles pour l'Empèrenr et son gouvernement ; elle était si connue par son opposition systématique <à Napoléon qu’il avait été forcé de dire à M. de Narbonne : 11 n’est pas bon pour mon service que vous voyiez trop souvent votre mère, on m'assure qu’elle ne m’aime pas. Mais M™' de Narbonne, qui venait de perdre son fils, était plongée dans l’allliction, et l’Empereur oublia ses ressentiments, s’oublia lui-méme pour la secourir et la réduire au silence par ses bienfaits

Si nous devons i-esîer dans le système funeste qui concentre toutes les écoles d’art, de sciences et de lettres entre les mains de l’fitat, il est de toute évidence que la centralisation, sans faire acception des sexes, doit favoriser toutes les intelligences et toutes les aptitudes, sous peine de fausser l’initiative iudivi-

< Quoique la Révolution eût exclu les femmes de la régence (séance du 2.) mars 1791), Napoléon I*', au moment de partir pour une lutte suprême, confia la régence de son vaste empire à une jeune femme inexpérimentée qu'il faisait assister à ses conseils et initiait lui-inémc aux alFaires. N'apuléon I*' donnait le gouvernement des duchés à des femmes; lîlisa Itonaparle, nommée par lui grande duchesse de Toscane, régna sur la Méditerranée; il transporta de même à la fille de Duroc le duché de Frioul, ainsi que tous les hiens qu'il avait concédés à son père. Il dota la fille d'Eugène du duché de Galliera, appartenant à son domaine privé avec le palais de Bologne, dont il la créa princesse.

Parmi les nombreux secours qu’il accorda aux femmes, ou trouve déjà sur le champ de bataille des Pyramides la réclamalion du général Bonaparte en faveur de la veuve du citoyen Larrey; une pension à la sœur de. Robespierre; de grandes largesses aux duchesses d'Orléans et de Bourbon.

Napoléon I" secourut la dcrnicie représentante de la famille Duguesclin; il vint en aide à la veuve de Bailly, président de l'.Assemblée constituante au Jeu-de-Paume.

Il éleva, pour M“‘ Portalis, à 20,000 francs la (tension civile dont le maximum avait été fixé à 10,000 francs |iar la Constituante, et à 0,000 par le Consulat; il assura généreusement l'existence de M"' Uillon, sœur du premier officier tué dans nos guerres civiles, et lui remit une somme de 24,000 francs avec une pension annuelle de 6,000. Eu 1813 même. Napoléon, a|ircs avoir é|>uisé toutes ses économies, envoya sur sa cassette , une pension de 24,000 francs à une dame >|ui avait perdu sa fortune et lui fit (tayer quatre ans d'avance.

Après Austerlitz, l'Kinpercur accorda des (icnsions aux veuves de tous les militaires tombés sur le cbamp de bataille cl ado|da leurs enfants qu'il fit élever aux frais de l'Ëtat. Il avait formé le projet d'annexer aux maisons de Saint-Denis et d'Ecouen des asiles et des hospices pour les veuves de militaires et les femmes âgées, etc. — Parmi les nombreux mariages qu'il favorisa, on peut citer ceux des rosières de Saint-Malo auxquelles il accordait loua les ans une somme de 600 francs en leur choisissant un • mari dans les r-'giinents victorieux, etc.

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duelle, et par cünsi%pioiit les lois de l'économie sociale. C’est sur ce point do vue, je crois, qu'il faut attirer raltenliou des législateurs et des gouvernants qui ne comprennent pas encore toute la gravité de la question de subsistance des femmes, dont la solution est dans ces lois justes et ces mœurs équitables, appui dos trônes on même temps que soutien des faibles. Si donc l’application des lois immuables de cette justice naturelle devait être entravée quelque temps encore par des préjugés étroits et hostiles, nous n'en fi.xerions pas moins avec confiance l’œil sur l’avenir, en nous disant que les gouvernements sont éphémères comme toutes les œuvres des hommes, tandis que la vérité est éternelle comme tout ce qui émane de Dieu. .

Les conquêtes glorieuses que nous avons à faire sur la misère, sur l’immoralité et le vice tiennent presque tontes au.\ graves questions soulevées ici; s’il devait donc venir, s’il était réellement venu ce gouvernement qui veut exclusivement le bien, s’il dirigeait ses efforts incessants vers la diminution des crimes qui contristent notre civilisation, si ses mesures énergiques et sa législation protectrice préservaient les * faibles des spéculations les plus hideuses, s’il rachetait de la mort la maternité et l’enfance eu , protégeant jusque dans le sein des mères le tendre fruit de leurs entrailles ; hommes de tous les partis, vous le salueriez de vos acclamations sympathiques ; chantres de l’avenir, vous porteriez sa gloire aux ôges les plus reculés; drapeaux de toutes les couleurs, vous vous inclineriez avec respect devant lui, car il serait la personnification de la justice, de la liberté, de la morale; il hâterait l’avénement de ce règne de Dieu que nous invoquons tous.

Mon Dieu, que votre riipne arrive !