Tile-Live, i

i. Tuce, Lucrelia.... Scx, Tanniiuiiis suiii ; rciiiiiii in iiiaiiu fsl : nioriere, si cmiseris vocem. Tite-Live, i, 58.

ir.î LUCRÈCK

tivc qu'il offre à Lucrèce. Elle n'aura à choisir qu'entre deux espèces de déshonneur. Si elle ne consent pas à subir l'outrage qu'il veut lui infliger, il ne se bornera pas à la tuer : il mettra auprès de son cadavre le cadavre d'un esclave égorgé; et le lendemain Rome saura que la vertueuse Lucrèce a subi, avec un complice, le châtiment qu'aura infligé à deux coupables Scxtus, vengeur de Collatin.

Lucrèce n'a pas la force d'accepter cette suprême ignominie. Elle ne supporte pas Tidée que son père, son époux, croiront qu'elle est morte infâme '. Le religieux auteur que nous avons déjà cité - fait remarquer combien ici l'attitude de Suzanne est supérieure à celle de Lucrèce. Lorsque les vieillards menacent la sainte Israélite de la calomnier si elle demeure innocente, Suzanne reste inébranlable. Le mépris de son époux et de ses parents ; la lapidation, ce supplice hébraïque de l'épouse infidèle, Suzanne accepte tout plutôt que de jxk-her devant la face du Seigneur! Oui, Suzanne fut plus héroïque que Lucrèce; mais disons aussi qu'elle devait à la religion du vrai Dieu une force surnaturelle que la plus vertueuse des Romaines ne pouvait demander au culte de ses faux dieux.

Soxtus est parti. Lucrèce fait mander en toute

1. Tili'-Livi', /. r. Cf. Dciiys d'Ilalicariiassc, Aut. row., IV. :2. l-c P. «iii lJo?<", ffi Femme liriotijiic.

hâte Lucrétius, son père, et Tarquin Collatin.

La jeune femme est assise dans sa chambre. Elle médite une mâle résolution ; et cependant, lorsqu'elle voit entrer son père et son mari, ses larmes coulent. « Te portes-tu bien ' ? lui demandent-ils avec sollicitude. — Nullement, répond-elle, car, qu'y a-t-il de sauf dans une femme qui a perdu sa pudicité - ? » Et elle leur dit qu'elle est déshonorée, mais que son âme du moins est demeurée pure : a Ma mort l'attestera 3 », ajoute-t-elle. La princesse demande que son père et son époux lui jurent, en lui donnant la main, que l'attentat dont elle est victime ne restera pas impuni. L'auteur de ce crime, elle le nomme : c'est wScxtus Tarquin, l'homme qui a été son hôte.

Devant le désespoir do Lucrèce, le père et le mari oublient leur propre affront pour essayer de rendre à la malheureuse femme la paix du cœur. Eux aussi, ils lui disent ce que sa conscience lui a déjà crié : elle n'est pas coupable ! « Où l'intention n'existe pas, la faute est absente. — Vous, leur rèpliquet-elle, voyez ce qui est dû à cet homme; moi, quand bien môme je m'absous du crime, je ne m'affranchis pas du châtiment. Que désormais nulle femme coupable ne s'autorise do l'exemple de Lucrèce pour