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'2-2iJ HORACE CHANTANT POUR LES VIERGES

lisait et relisait! Combien rarement clic jouait et

avec quelle circonspection ! Fundanus a perdu

une fille qui ne rappelait pas moins ses mœurs que son visage et sa physionomie, et qui reproduisait toute la personne de son père avec une admirable similitude ' ! »

La poésie surtout était familière aux Romaines. C'était dans cette langue, depuis ses informes débuts jusque dans son splendide épanouissement, c'était dans cette langue que les vierges offraient aux dieux les prières de leurs concitoyens. On se souvient que Livius Andronicus fut leur premier instituteur poétique ^. Un autre poëte qui était à Livius ce que lé fruit savoureux est à la graine, Horace, fut aussi et le chantre et le maître des jeunes Romaines.

Rappelons-nous ici le beau vers par lequel Horace commence le troisième livre de ses odes : « Je hais le profane vulgaire et je l'éloigné. Gardez un religieux silence. Prêtre des Muscs, je chante aux vierges et aux jeunes garçons des vers qui n'ont pas encore été entendus ^ »

1. Fiiuilaiii nostri lilia iiiiiinr osldefiincla ; «iiia puclla niliil uuquam festivius, amabilius, iicc modo longiorc vita, scJ prope iramortalitate, diguiiis vidi, etc. Pline le Jeune, Lettres, v, 16.