Salve magna parons frugum, Saluriiia tclliis

Magua virum

VinciLii, Géorgiques , ii, 173, 174.

230 LKS JEUNES FILMCS DE LA DÉCADENCE ,

liarisaient avec la poésie. Là où avait pénétré l'influence corruptrice que nous sicjnalions plus haut, qu'importait à la jeune fille le culte des dieux! Ces dieux, elle les méprisait, dit Properce. Et, après tout, quel autre sentiment pouvaient lui inspirer les scandaleuses légendes dont l'Olympe était l'objet! Qu'importaient aussi à cette jeune fille les mystères de la nature et ceux de l'autre monde ' ! Beaucoup de femmes alors voulaient paraître instruites, mais peu l'étaient réellement ^ ; et la première science que l'aïeule transmettait à sa petitefille était le prix de l'or, de l'or, quelle qu'en fût l'origine ^! Ce qu'il fallait à ces filles de la décadence, ce n'étaient ni les graves enseignements de la philosophie, ni les mfdes inspirations d'une poésie élevée. Si, pour se rendre digne de ses virginales disciples, Horace donnait à sa Muse un plus haut essor, Propercc disait à un ami : (( En amour, un vers de Mimncrme vaut plus qu'Homère ; le doux Amour cherche de doux chants. Allons, je t'en prie, ensevelis ces tristes ouvrages, et chante ce que voudra connaître toute jeune fille ''.» C'est qu'Horace voyait la jeune Romaine toile qu'elle existait encore dans