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ce droit à toutes les femmes par un édit du préteur. Il vint même une époque où la femme ne put s'engager pour autrui : le célèbre sénatus-consulte Velléien eut pour objet cette prohibition *.

Si, au temps de Juvénal, les femmes n'avaient plus la faculté de se faire entendre dans les débats judiciaires du Forum, il n'y eut cependant presque pas de procès qui ne fût causé par elles. Leur habileté juridique est comptée par Juvénal au nombre des défauts qu'il leur reproche -.

Parmi les portraits que le poëtc satirique nous a tracés de ses contemporaines, quelques-uns sont consacrés à des figures qui se rapportent particulièrement aux variétés d'un type fort répandu alors : celui de la pédante, type de tout temps haïssable, et qui, en dépit du ridicule sous lequel il a été plus d'une fois couvert, a survécu à Juvénal, et même à Molière!

Tâchons d'écouter cette femme qui, à peine installée à un repas, juge et compare les poëtes. Elle ne cause pas, elle ne discute même pas, elle discourt. Devant ce déluge de phrases, le rhéteur s'avoue vnincu; l'avocat même, et, de plus, une autre femme! ne peuvent placer une seule parole.

La femme qui affecte de savoir et de parler le grec,

1. Le sénatus-consulte Velléien a une date inceitaiue entre i'avénenient de Claude et la mort do Vespasien. Déjà des édita d'Auguste et de Claude avaient défendu aux femmes l'intercession judiciaire au itrofit de leurs maris. Gide, ouvrage cité.