LE RÈGNE DE LA MATRONE

armées. Néanmoins la mesure que proposait ce sénateur fut repoussée par ses collègues '. - Les femmes se réunirent en associations. L'insensé Héliogabale fonda même un sénat féminin, le petit sénat, assemblée qui ne s'occupa heureusement que de questions de toilette et d'étiquette; et que l'empereur Aurélien voulut rétablir en n'y admettant que des femmes dignes d'exercer le sacerdoce. Il est à remarquer que ces deux princes étaient d'origine étrangère et qu'ils furent mis au monde par des prêtresses du Soleil. L'un était né dans cette Syrie que les Arabes avaient peuplée; l'autre avait vu le jour dans un pays celtique, la Pannonie. Avant de passer sous le joug romain, la Syrie et la Pannonie avaient été soumises à la domination des Macédoniens, qui, non moins que les Arabes et les Celtes, accordaient à la femme un rang élevé. Habitués au règne de la femme, nés de mères qui exerçaient les fonctions publiques de prêtresses, Héliogabale et Aurélion furent amenés à favoriser la plus ridicule des causes : l'émancipation féminine. Héliogabale surtout, qui devait le souverain pouvoir aux agissements publics de sa mère et de son aïeule, ne pouvait trouver étrange que la O^mme jouât un rôle officiel -. Rome ne fut pas la seule vilb^ qui eut un sénat

\ . Tiiiito, Atm., III, .'t.'i, 34.

"i. Luiuiiride, lléliofjnljnle, iv; Flavius Voiiisquo, Aiirrlii'ii, xi.viii.