ROLE HISTORIQUE OES MATRONES

Cornélie, mère des Gracques. — Les Romaines pendant la conjuration do Catilina. Sempronia. — Torentia, femme de Cicéron. — Julie et Cornélie, femmes de Pompée. La Cornélie de Lucain et la Cornélie de Corneille. — Porcia, femme de Brutus. La Porcia de Shakespeare. — Atia, mère de César. — Julie, mère d'Antoine. — Fulvie. — Octavie. La femme de Marc-Antoine et Cléopàtre. La mère de Marcellus. — Livie. — Plancine. — Les deux Julie. — Agrippine, femme de Germanicus. — Antonia. — Césonic, femme de Caligula. — Messaline.— Agrippine, mère de Néron. — Octavie et Poppée, femmes de Néron. — Les néo-stoïciennes. Les deux Arria. Helvidic, Pauline, femme de Sénèque. Pollutia. Servilie. — Coup d'œil rapide sur les princesses des temps postérieurs. — Conclusion.

Après la courte halte que nous venons de faire au milieu des muses et des inspiratrices romaines, entrons dans un cercle plus agité, et abordons les héroïnes de l'histoire.

La mère des Gracques ! c'est elle que nous rencontrons ici la première, en suivant l'ordre chronologique. Rien qu'à prononcer ce nom si simple et si grand, ne croyons-nous pas étudier encore la période primitive des mœurs romaines? C'est bien une femme de l'ancienne Rome que nous avons sous les jeux. Cette matrone qui, à une époque plus reculée que

:^f)S CORNÉLIE, MÈRE DKS GRACQUES

colle OÙ cUo vécut, aurait peut-être été confondue dans la foule des honnêtes femmes; cette matrone se détache, avec un relief extraordinaire, du triste tableau qu'offrent ses contemporaines. Alors les femmes n'ont guère d'autre sentiment que la vanité des choses extérieures : Cornélie, fille de Scipion l'Africain, Cornélie a respiré l'héroïsme dès son berceau; Cornélie a fortifié son àmc par l'étude de la sagesse. Alors les femmes se couvrent d'or, d'émeraudes et de perles : Cornélie montre à une étrangère sa couronne d'enfants, et dit : « Voilà mes parures ' ! » Ces parures, elle-même les a polies et ciselées ; elle-même a fait jaillir les feux de leurs pierreries. Elle a donné à deux illustres fils sa parole éloquente ; elle a fait plus, elle leur a donné son ume, une âme vraiment romaine - !

Les desseins politiques qui devaient immortaliser ses fils germèrent d'abord dans son cœur. Et ce cœur, quelque viril qu'il fût, étaitaussile cœur d'une femme, puisque ce fut une inspiration aussi charitable que patriotique qui fit souhaiter à Cornélie que ses fils pussent. remédier à l'état social de Ivomc et de l'Italic.

4. Ilœc oruumeula uiea suiil, Valùrc-.Maximc, IV, iv, préambule.

2. Voir Plulaniue, Tihérius Gracchits; Cicéron, Brutus, 58; Quiiililieu, I, i; Saiul Jérôme, De l'éducation des filles. A La?ta. partie i.