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378 TÉRENTIA, FEMME DE f'ICÉRON

lumières sur les terrasses de leurs maisons, contemplaient avec vénération le libérateur de Rome ', Devant les périls qui avaient menacé leur pays et leurs foyers, leur patriotisme et leur foi religieuse avaient eu un soudain réveil.

Ajoutons aussi que les femmes ne furent même étrangères ni à la découverte du complot, ni au cliAtiment des conjurés. Une matrone, de noble naissance, mais de mauvaises mœurs, avait surpris et ébruité le secret de la conjuration. Les révélations de cette femme décidèrent même les Romains à confier à Cicéron, avec le consulat, le salut de leur pays -.

Cicéron avait auprès de lui une femme énergique, ambitieuse, d'une humeur difficile même, et qui exerçait sur lui l'ascendant que les caractères fermes exercent sur les caractères faibles. C'était sa compagne Térentia. D'après Cicéron lui-même, elle prenait plus de part à la vie politique de son mari qu'elh^ ne lui en laissait prendre dans leur vie domestique.

Pendant le procès des conjurés, les Vestales offraient à Bona Dea le sacrifice qui, suivant l'usage traditionnel, avait lieu chez la femme du consul. Les prêtresses crurent remarquer un prodige (jui leur sembla d'un heureux augure pour la tâche patriotique ([ue venait d'accepter Cicéron. A leur prière.

\. IMutaniuc, Cicéron.

2. Sallusle, Catilinn, xxiii. Cotte femmo se uommait Fulvie. Était-ce la future compague de Clodius fl tl'Aiitoiue?

Térentia alla trouver son mari, et le pressa d'exécuter sans retard les mesures qu'il avait prises pour le salut de Rome.

Ce fut aussi Térentia qui engagea Cicéron à témoigner contre Clodius, accusé de sacrilège. Térentia savait que l'indigne Clodia , sœur de Clodius, souhaitait de prendre sa place au foyer de Cicéron; et, entraînée par la jalousie, l'impérieuse épouse suscita entre les deux Romains, jusqu'alors amis, une haine qui devait enlever à Clodia tout espoir d'épouser un jour l'ennemi de son frère *.

Devenu tribun du peuple, Clodius exécuta l'œuvre d'une implacable vengeance. Il fit exiler Cicéron, brûler la demeure du proscrit; et lorsque Térentia chercha un refuge dans le temple de Vesta, il la fît arracher à cet asile sacré et traduire en justice. Clodia n'était pas irresponsable des persécutions qui atteignaient la famille du banni.

Térentia aurait voulu suivre son mari en exil; mais il lui avait enjoint de rester à Rome pour veiller sur leurs enfants.

La compagne de Cicéron se dévoua avec autant d'énergie que de tendresse aux intérêts du banni. Elle l'exhorta à supp(;rt(!r l'épreuve avec magnanimité; et à attendre l'avenir avec espoir.

Cicéron sentait alors le prix de cet attachement,