AGRIPPIXE, MÈRE DE NÉRON

torité d'une femme. En vain le peuple et le Sénat, courbés sous le joug d'une égale terreur, rivalisentils de bassesse pour accueillir le parricide ; en vain les femmes elles-mêmes revêtent-elles leurs habits de fête pour recevoir l'iiorame qui a tué sa mère ; en vain, avant même que Néron ait osé rentrer dans Rome, des prières publiques, des offrandes, des jeux solennels ont-ils été votés pour remercier les dieux d'avoir sauvé le prince et la république ; en vain l'empereur monte-t-il au Capitole pour joindre ses actions de grâces à celles de ses sujets, la conscience du meurtrier parlera plus haut encore que l'adulation de cette multitude affolée par la peur! Le Sénat déclare néfaste le jour natal d'Agrippine ; mais les terreurs du parricide, mais le soleil qui, en s'éclipsant, paraît craindre de souiller sa lumière au contact d'un monstre, mais la foudre qui tombe sur les quatorze régions de la ville où règne le maudit ; tous ces présages, toutes ces angoisses, font certainement trouver à Néron que le jour qui a vu naître sa mère est moins néfaste que celui qui l'a vue mourir. Par la magie, il essaiera inutilement d'évoquer et d'apaiser l'ombre irritée. A la porte inèmo du temple d'Eleusis, il s'arrêtera effrayé, pondant cette nuit solennelle où le héraut éloignera dos mystères les impies et les criminels.

Quoique perverse que fût Agrippinc, et bien qu'elle oùt abdiqué son titre de mère, l'honimc qu'elle avait