Sulvos viclorcsque reJissc équités. Tilc-Live, iv

LES MATRO.NKS DEVANT L'INVaSIO.X 145

tion des voitures était interdite dans les rues si étroites de Rome, le Sénat décerna, dit-on, aux matrones, le droit de se rendre aux sacrifices et aux jeux publics dans les pilenta, chars magnifiques, ouverts sur les côtés; et le Sénat permit aussi qu'aux jours fériés et non fériés, les compagnes des Romains se servissent des voitures couvertes nommées carpentaK Quant à l'or qu'elles avaient donné, l'on en fit un objet spécial, un cratère-.

Le moment approchait où le patriotisme des matrones allait être mis à une plus grande épreuve.

Voici que les enseignes de l'armée gauloise apparaissent aux portes de Rome. Les jeunes Romains vont monter au Capitole et y conduire les femmes et les enfants, pour sauvegarder le plus longtemps possible, avec le dernier asile de leur indépendance, les seuls biens qui restent aux vaincus : l'honneur de la cité, la pureté des femmes, et ce suprême espoir de la patrie : les berceaux!

Les matrones ont le cœur déchiré par un cruel combat. Suivront-elles les jeunes guerriers dont elles sont ou les femmes ou les mères? Demeureront-elles auprès des vieillards qui restent, ces vieillards, époux de celles-ci, pères de celles-là, et qui vont être ex-

1. Virgile, Emiiile, viii, GG5, GOG ; James Yatcs, Curpnntum, l'i- Inntum (Sinitirs Dktionnry); et les mêmes mois dans le dicliounnire de Hieli-Cliérucl; Ampère, l'Hhloirc ruinaine ù Home.