ET DE SON ATTELT

excès et que les méchants qui les puissent approuver, .le n'entreprends pas de le détruire, sachant bien que le roi en est entièrement possédé; mais aussi je ne veux pas être son esclave et son complice; je suis résolu de comliattre ses maximes quand je les trouverai contraires au salut du roi ; si je ne fais autre profit, je remporterai au moins de la cour l'innocence que j'y ai apportée et ferai voir par ma sortie que j'y ai vécu en homme de Ijien. »

Voilà certes de noljles paroles qui annonci'iit un ferme et lil)re caractère, et ces sentiments font honneur à celui dont ils dictaient la cmduite, comme à son alliée dans cette innocente conspiration, inspirée par de si Généreux motifs. Cette alliée, dans laquelle il eût pu craindre d"a^(>ir tout au contraire une ennemie, était 3î"" (le la Fayette, une des filles d'honneur de la reine, personne à hiquelle le roi témoiiinait une amitié particulière que les sentiments reliiiieux du monari|ue contenaient d'ailleurs dans les Hmites de la plus sévère honnêteté. <( Pour elle, touchée de l'affection et de la confiance du roi, sans en être enivrée ni él)louie, elle ne savait se prévaloir de son ascendant sur ce cœur timide que pour lui inspirer les noJjles passions qui la pOvSsédaient eUe-mème tout entière. Au reste, cet ascendant tenait l)ien moins aux charmes de sa

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personne (|u".iu.\ ]>elles qualités de son Aine, à Félévation de son caractt'Te. Louis, plein de respect pour sa vertu, ne la voyait jamais que chez la reine. » (Ch. Daniel.)

Mais le cardinal , qui jalousait et redoutait cette influence, avait essayé de prévenir le futur confesseur en insistant sur la nécessité de détacher au plus tôt le roi de cette inclination maintenant innocente mais qui pouvait mettre un jour son salut en péril. Ces craintes, le prudent religieux les partageait peut-être ; néanmoins il ne se laissa pas entraîner et fut mis en garde par les exagérations mêmes d'un zèle hypocrite qui laissait trop deviner les calculs de Fambition et les préoccupations de la politique , se couvrant, sciemment ou non, d'un inasque pieux. 11 en fut plus convaincu encore après un entretien qu'il eut avec M"^ de la Fayette, qui vint d'elle-même, en s'ouvrant à lui avec une grande confiance, lui demander conseil relativement à la vocation religieuse à laquelle elle se croyait appelée. Le F. (laussin, pour l'éprouver, eut l'air de combattre cette vocation, outre cpie, résolu de faire tous ses efforts pour éclairer le roi, il ne voulait pas se priver immédiatement d'un auxiliaire <ju"il jugeait précieux pour cette difficile et patriotique entreprise. 11 put être assuré bientôt d'un concours aussi courageux que fidèle, on en

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jugera par ce fragment (Vune de leurs conversations :

<( Vous savez, disait le P. Caussin, ([uelle est la puissance du cardinal et qu'il n'a jamais rien pardonné. Ètes-vous bien résolue à souffrir pour une si bonne cause tout ce que la Providence ordonnera sur vous ?

— Je vous assure, mon père, répondit M"'' de la Fayette, que je m'estimerais heureuse déporter ma tète sur un échafaud pour le salut du roi et la lil)erté de la France.

— 11 est ])esoin, vous le comprenez, dans t<iut ceci, que nos intentions soient pures, car si nous cherchions nos intérêts, nous n'y trouverions que confusion.

— k Dieu ne plaise que nous soyons venus dans la religion pour y apporter des sentiments intéressés; je vous proteste, mon cher père, que j'aimerais mieux voir tous mes parents morts que de les voir à la place du cardinal. »

Le luit que tous deux poiu'suivaient ainsi, le P. Caussin nous le fait assez connaître dans le mémoire dont il a été parlé plus haut : « Nous jugeâmes que les choses dont il était le plus urcent d'entretenir le roi étaient la paixrde la chrétienté, le soulagement des peuples, réduits à la dernière misère, l'union de la maison royale,

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en le portant à une sainte et cordiale aft'ection pour la reine. »

On voit que, clans la noljle jeune fille, la reine n'avait point à craindre une rivale, bien au contraire. Des sentiments tout différents animaient la généreuse la Fayette, on en jugera par ces fragments d'une autre conversation. (lomme la fille d'honneur revenait sur son attrait pour la vie religieuse, le confesseur lui dit :

« Ne vous faites-vous point illusion à vousmême ? Parlez-moi en toute franchise ; ne me cachez point, en ^()us les cachant peut-être à \()us-mème, les motifs cjui ^ous font prendre luie telle résolution et qui \ ous font faire dans le cond)le de la prospérité ce qu'on ne fait guère à ^()tre âge. N'avez-Aous pinnt désiré quelque faveur du roi qu'il ne vous a point accordée, et comme vous l'aimez \érital)lement, cela ^ous aura peut-être piquée ?

— Croyez, mon père, que j<^ suis bien éloignée de cela et que la bonté du roi me procure toutes les satisfactions imaginables. Si j'eusse montré de l'inclination pour le mariage, son dessein était de metro'.iver un gi'and parti; mais tout le respect que je lui ai rendu n'a jamais été pour mes intérêts ni pour ceux des miens ; il en trouvera assez qui aimeront la fortune ; mais, m;)i, je me suis toujours attachée à la vertu.