PHILIPPE, DANIEL, PICHARD, GEORGES

(Ils entrent par le taillis à gauche. Philippe etDaniel, vêtus misérablement, paraissent harassés de fatigue ; ils sont attachés ensemble parle bras avec une corde.)

PHILIPPE , aux gendarmes.

Camarades, en traversant la plaine, vous avez dû trouver comme nous le soleil bien chaud ; si vous vouliez nous permettre de nous asseoir ici à la ^aîchc , nous pourrions, prendre un peu de repos ?

PICHARD

Cela n'est pas possible ; nous devons arriver à Meaux avant la fin du jour, et il nous reste encore cinq lieues à faire.

GEORGES

Dis donc, Pichard, je crois que nous pouvons leur don^ ner quelques instans , nous serons arrivés avant six heures; que risquo»s-nous ?

PICHARD

Tu crois ?. . . en ce cas , accordé ; reposez-vous un peu sous ces arbres.

DANIEL

, Merci, camarade.

PICHARD

Et nous , Georges , nous allons fumer une pipe pendant ce temps-là.

(Philippe et Daniel vont s'asseoir au pied d'un arbre à droite ; Daniel s'étend et s'endort. Philippe qui résiste un instant au sommeil , penche sa tête sur le corps de son camarade et finit aussi par fermer ses yeux. )

PICHARD , en chargeant sa pipe.

Dis donc , Georges , est-ce que tu n'as pas besoin de te reposer aussi , toi ?. . .

GEORGES , de même.

Non , je ne me sens pas fatigué ; nous n'avons fait que trois lieues depuis qu'on nous a livré ces deux gaillards-là.

PICHARD

Ils sont bien dociles : la conduite d'aujourd'hui ne sera pas malheureuse.

GEORGES

Tiens , Pichard , regarde-les déjà dormir.

PICHARD

Ils oublient leur infortune.

GEORGES

Pourquoi ne rejoignaient-ils pas?.. . Je n'ai pas pitié des réfractaires.

PICHARD

Que veux-tu? tout le monde ne se sent pas né pour servir, et puis cette diable de conscription devient si sévère ; les demandes d'hommes se renouvellent si souvent... ça commence à faire crier.

GEORGES

Chacun en parle à son aise... on croit qu'on gagne des batailles sans perdre des soldats?

PICHARD

On ne se plaint que de la trop grande consommation.

GEORGES

Aucun sacrifice ne coûte à l'empereur quand il s*agit d'envoyer un bulletin aux Parisiens , d'annoncer une grande victoire avec le canon des Invalides , et de faire chanter un Te deum,

PICHARD

Tout ça est superbe I mais si tu voulais te mettre un instant à la place d'une famille qui voit partir le seul enfant qui lui restait...

GEORGES

Je sais bien que voilà le mauvais côté de notre état; mais que veux-tu , sans la gendarmerie , nous ne compterions peut-être pas autant de bons généraux ! \

PICHARD. '

C'est pas pour nous vanter, mais j'ai entendu dire qu'un maréchal de France bien connu avait commencé sa carrière mihtaire par être conduit au champ d'honneur de brigade en brigade.

GEORGES

Maintenant je crois qu'il faut les réveiller... C'est leur rendre un mauvais service que de les habituer au sommeil.

PICHARD

Pour ce qui est de ça, je suis bien sûr qu'on ne les gâtera pas.

GEORGES

Allons, allons, debout et en route...

( Il fait sonner sa carabine. )

PHILIPPE, s* éveillant.

Déjàl... [poussant Daniel en regardant la corde qui le retient.) Camarade. . . camarade, je vous attends pour melever.

( Les deux gendarmes , pendant le dialogue suivant, causent ensemble au fond en serrant leurs pipes. )

DANIEL, élendant les bras.

C'est dommage de se réveiller aussi tôt; j'étais en train d'achever un beau rêve.

PHILIPPE

Ah] vous rêviez?

nk^xYA.^ àvoixbdssa.

Que nous étions libres.

VHiLifPE , de même , Libres ! . . .

DANIEL

El au milieu de la campagne , à genoux tous les deux , bénissant le ciel de notre délivrance.

PHILIPPE

C*est un beau rêve... si on pouvait le réaliser!

DANIEL

Oui; mais les moyens?.

PHILIPPE, bien bas.

On en cherche... Es-tu un bon garçon?... tiens-tu à la vie?

DANIEL

J'ai une pauvre mère ! c'n'est que pour elle que tu me vois là.

PHILIPPE

Et moi une femme qui mourrait de chagrin si elle ne devait plus me revoir ; c'en est assez , je te sauve et moi aussi.

DANIEL

Mais nous sommes attachés.

PHILIPPE

Pas si bien que tu le crois.

DANIEL, surpris.

Eh quoi ! . . .

PHILIPPE

Nos liens brisés...!

DANIEL

Mais des armes ?

PHILIPPE

Ils ont leurs sabres. .. nous nous en servirons.. . Silence !

picHARD, s' avançant.

Ah ! çà, vous êtes prêts , j'espère... Eh bien ! en route !

( Musique douce. )

(Philippe et Daniel se mettent en marche. Les deux gendarmes les suivent de près , ils entrent dans l'épaisseur du bois. )