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chain, et d’appliquer désormais toute mon énergie à cette grande œuvre.

— Vous, docteur 1 et cela maintenant, immédiatement? mais c’est une véritable folie! Vous êtes l’homme du monde le moins propre à une pareille entreprise. Je ne sais si c’est le devoir de quelqu’un, mais ce n’est certainement pas le vôtre. Vous êtes déjà chargé d’un fardeau au-dessus de vos forces; vous avez assez à faire de tenir tête aux adversaires que vous suscite cette nouvelle théologie. Réfléchissez donc qu’une telle tentative disperserait votre congrégation, — détruirait toutes les chances que vous avez de faire du bien ici, — empêcherait la publication de votre système.

— Le monde n’y perdra pas grand’chose, si ce n’est que mon propre système, et si c’est le système de Dieu, rien ne pourra l’empêcher de paraître. En outre, monsieur Brown, j’espère n’être pas seul ; je compte sur votre appui. Je regarde comme une grâce de la Providence, que l’occasion soit donnée à un membre de notre Église, de prouver la réalité de son complet renoncement. Qu’il est glorieux pour un homme de faire à sa foi le sacrifice de sa fortune et do son commerce ! — Si vous, monsieur Brown , renoncez sur-le-champ, quoi qu’il vous en puisse coûter, à ce détestable et diabolique commerce des esclaves, vous ferez voir un spectacle qui réjouira les anges, et qui me donnera de la force et du courage pour prêcher, écrire et protester. »

M. Brown était d’ordinaire cuirassé contre toute émotion. Dans ses raisonnements théologiques, il démontrait avec le plus imperturbable sang-froid que si l’éternelle souffrance de six âmes et de six corps était nécessaire au salut de trente-six autres, la charité nous obligerait à nous en réjouir, en vue du plus grand bien général. Et il parlait ainsi sans qu’un muscle de son visage tressaillît ; la mystérieuse douleur dont gémit toute la création, cette douleur devant laquelle les anges se voilent la face, n’avait jamais fait vibrer une seule corde de son cœur ou de son âme, et il démontrait l’obligation, de la charité désintéressée dans un langage qui aurait produit, sur une personne de sensibilité délicate, le même effet que de se sentir mentalement sciée.

La charité, dans la bouche de Siméon Brown, apparaissait comme la pins sombre et la plus laide des Gorgones, car son esprit ressemblait à ces fontaines qui pétrifient tout ce qu’on y plonge. Mais, en dépit même de la plus épaisse carapace, tous les animaux ont un endroit vital et sensible, ne fût-il grand que comme la pointe d'une aiguille, et la proposition que faisait innocemment le docteur à Siméon de sacrifier sa fortune à ses principes, l’avait atteint dans cet endroit sensible.

Lorsque la charité désintéressée ne demandait de lui qua d’acquiescer à certaines choses qui pourraient jarriver à son âme, et qui après tout, il en était au fond certain, n’arriveraient pas ; ou bien encore de consentir à certains sacrifices supposés pour le bien de la plus intangible de toutes les abstractions, l’être en général, c’était là un sujet calme et spéculatif. Mais lorsqu’il s’agissait d’un renoncement immédiat à son commerce, nécessairement suivi de la confusion et des pertes qu’il prévoyait d’un coup d’œil, alors il sentait, etil sentait trop vivement pour envisager nettement leschoses.

Sa figure jaune se colora, ses petits yeux gris s’animèrent, il marcha droit au docteur et s’exprima avec la brièveté et l'énergie d’un homme qui comprend parfaitement l’importance de la question.

« Docteur, vous aller trop vite. Vous n’êtes pas un homme pratique, docteur. En chaire, vous êtes excellent, nul ne vous surpasse. Votre théologie est parfaitement claire; personne n’argumente mieux que vous. Mais, lorsqu’il s’agit de choses pratiques, vous devez comprendre que les affaires ont leurs lois, leurs exigences, docteur. Personne au monde n’est moins propre que les ecclésiastiques à traiter ces sortes de questions ; ils sortent de leur sphère, ils parlent de ce qu’ils ne comprennent pas. En outre, vous vous avancez beaucoup ; je ne suis pas du tout certain que ce commerce soit coupable. J’aurais besoin d’en être convaincu. N’est-ce pas, après tout, un bonheur pour ces pauvres idolâtres, que d’être amenés dans un pays chrétien î Ils y sont cent fois plus heureux que chez eux. Avec nous, ils connaissent l’Évangile et ont au moins auelque chance de salut.

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— Si nous voulons répandre l'Évangile parmi les Africains, pourquoi ne pas leur envoyer des vaisseaux chargés de missionnaires, et porter en Afrique la civilisation et les arts du christianisme, an lieu d’y susoiter sans cesse des pierres intestines, de les exciter à se piller les uns les antres, afin de profiter du butin? Réfléchissez aux multitudes uées dans ces guerres, à tous ceux qui meurent dans la tra* versée. Est-il besoin de tuer quatre-vingt-dix-neuf hommes pour procurer au centième la lumière de l’Évangile, alors que nous pourrions donner l’Évangile à tous? Ah 1 monsieur Brown, si tout l’argent dépensé à amener ici les pauvres nègres, qui y arrivent si prévenus contre le chistianisme, avait été employé à leur porter l’Évangile, l’Afrique serait aujourd’hui couverte de villes et de villages jouissant des bienfaits de la civilisation et de ceux du chistianisme 1

— - Docteur, vous êtes un rêveur ; votre situation vous empêche de rien entendre à la vie pratique.

— Amen ! Dieu en soit loué 1 dit le docteur, tandis que ses joues se coloraient lentement, trahissant le fett contenu de son indignation croissante.

— Voyons, docteur, tenons-nous en au sens commun, qui a Bon heure et sa place en ce monde, tout comme la théologie, et si vous êtes le plus fort en théologie, je me flatte, moi, d’être le plus fort eu Sens commun, car un homme d’affaires ne peut s’en passer. Examinons un peu votre situation. Vous avez une œuvre importante à accomplir. Pour y parvenir, il vous faut conserver votre chaire et maintenir l’union de notre Église. Nous sommes faibles et peu nombrenx, nous sommes une minorité. Eh bien, il n’y a pas dans toute votre congrégation an seul homme importent qui ne soit ou propriétaire d’esclaves ou engagé dans le commerce de la traite, et ri vous attaquez le sujet comme vous vous le proposez, vous disperserez et anéantirez notre Église. Que diable 1 Ü ne faut pas croire que tous les hommes soient comme vous. Le» hommes sont des hommes et demeurent tels jusqu’à ce qu’ils soient complètement sanctifiés, ce qui n'arrive jamais dans cette vie. — Vous causerez sur-le-champ une agitation fâcheuse; vous détour-

LA FJANCÉE DU MINISTRE

nerez les esprits de l’étude des grandes dootrines du salut; vous serez obligé de nous quitter; vous savez, docteur, que déjà vous n’êles pas aussi apprécié que vous le méritez ; il ne vous sera pas facile de trouver une nouvelle congrégation, et puis les souscriptions vous manqueront pour votre livre, vous ne pourrez le publier; le bien qui en devait résulter sera perdu, et tout cela faute d’un peu de sens commun.

— Il y a dans ce que vous dites une sorte de sagesse, monsieur Brown, répliqua le docteur, mais je crains que ce ne soit la sagesse dont parle saint Jacques, cette sagesse qui < ne vient pas d’en haut, mais qui est terrestre, sensuelle et diabolique. » Vous évitez d’abord la véritable question : La traite des noirs est-elle, oui ou non, un péché? Pour moi, je suis profondément convaincu que c’en est un. « Useraije de légèreté, et mes intentions sont-elles selon la chair, pour que je dise oui, oui, et non, non? » Non, monsieur Brown, le repentir immédiat et la charité désintéressée, voilà ce que je prêcherai tant que Dieu me laissera une chaire, qu’il plaise ou non aux hommes de m’écouter.

— Faites donc comme il vous plaira, docteur, dit Siméon d’un ton bref, mais je vous avertis que, pour ma part, je retirerai ma souscription et j’irai à l’église du docteur Stiles.

— Monsieur Brown, dit le docteur d’un ton solennel, en se levant et se redressant de toute sa hauteur, tandis qu’un éclair brillait dans ses yeux bleus, à votre tour, faites comme il vous plaira; mais je crois, comme pasteur, devoir vous avertir que j’ai aperçu dans ma conversation avec vous, ce matin, un manque de lumière et de discernement spirituels qui me porte à croire que vous êtes aveuglé par « cet esprit charnel qui n’est point sujet à la loi de Dieu. » Je crains beaucoup que vous n’ayiez de sérieuses raisons d’examiner soigneusement les fondements de votre espérance, car vous me paraissez être semblable à celui dont il est écrit : « Son • cœur se nourrit de cendres. »

v'cteur parla ainsi à l’homme le plus influent de sa CClîgii^üon, avec le calme d’un ambassadeur chargé par

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LA FIANCftE DU MINISTRE.

son souverain d’un message qui n’entraîne pour lui d’autre responsabilité que celle de le prononcer de la façon la plus intelligible; puis, reprenant sa canne et son chapeau, il salua Simeon, le laissant dans une agitation qu’aucune autre discussion théologique ne lui avait encore causée.