CHAPITRE XX

.1 muais naïade, an bord d'un clair ruisseau, Aux yeux surpris n'offrit autant de charnics.

WORSDWORTH.

AVENSwooD avait alors devant lui un vaste champ pour ses réflexions. Il se voyait placé tout à coup dans l'embarras où il craignait depuis quelque temps de se trouver. Il était en quelque sorte fasciné par le plaisir qu'il éprouvait dans la compagnie de Lucie , et cependant ce n'était jamais fians une répugnance secrète qu'il laissait approcherde son cœur l'idée qu'il pourrait un jour épouser la fille de l'ennemi de son père. Même en pardonnant à sir William Ashton les injures que sa famille en avait

reçues , en lui sachant gré des bonnes intentions qu'il lui montrait , il ne pouvait se résoudre à regarder comme possible une alliance avec lui.

Il sentit, donc qu'Alix avait raison, et que l'honneur exigeait de lui qu'il quittât h Tinstant le château de Ravenswood , ou qu'il sb décl.r. àt l'amant de Lucie. Mais , s'il faisait la demande de sa main à son pèie, cet homme , fier de ses richesses et de sa puissance , ne pourrait-il pas la lui refuser? Un Ravenswood demander en mariage une Ashlon, et ne pouvoir l'obtenir! c'eût été une humiliation trop cruelle. Je désire qu'elle soit heureuse, pensa-t-il : je pardonne en sa faveur à son père tous les maux qu'il a faits à ma famille; mais jamais, non, jamais je ne la reverrai.

Il venait de prendre cette résolution , non sans qu'il lui en eût coûté beaucoup , lorsqu'il arriva à un endroit où le chemin se divisait en deux branches, dont l'une conduisait à la fontaine de la Sirène où il savait que Lucie l'attendait, et l'autre directement au château. Avant de prendre ce dernier chemin , il s'arrêta un instant pour réfléchir sur le motif qu'il pourrait alléguer à sir William pour excuser un départ précipité : des lettres d'Edimbourg , n'importe le prétexte. Mais partons, se disait-il , quand il vit accourir vers lui Henry Ashton tout hors d'haleine.

— Arrivez donc, monsieur Edgar, arrivez donc! Il faut que vou3 donniez le bras à ma sœur pour la reconduire au château. Je viens de rencontrer Norman , qui va faire sa tournée dans les bois, et je vais le suivre : c'est un plaisir auquel je ne renoncerais pas pour un jacobus d'or ; ainsi donc je ne puis accompagner Lucie , et elle a peur de s'en aller seule, quoiqu'on ait tué tous les taureaux sauvages. Allons, venez, venez bien vite.

Quand les deux bassins d'une balance spnt chargés d'un poids égal, une plume jetée dans l'un suffît pour le faire pencher. — Il est impossible , pensa Edgar, que je refuse de servir d'escorte à miss Ashton jusqu'au château. Au surplus, après les nombreuses entrevues que nous avons eues ensemble, qu'importe que je la voie encore une fois? D'ailleurs , la politesse exige que je lui apprenne l'intention où je suis de quitter aujourd'hui le château,

S'étant convaincu, par ce raisonnement, que non-seulement il prenait le parti le plus sage, mais même qu'il ne pouvait décemment on prendre un autre , il entra dans le chemin qui conduisait à la fonlai.ie, et Henry ne l'eut pas plus tôt vu s'avancer de ce côté , qu'il disparut comme un éclair, et s'enfonça dans le bois pour y rejoindre le garde forestier et se livrer librement à son goût favori pour la chasse. Ravens-

wood, n'osant se hasarder à de nouvelles réflexions sur ce qu'il devait faire , doubla le pas pour les éviter, et ne tarda pas à arriver à l'endroit où Lucie l'attendait.

Elle était au milieu des ruines, assise sur une grosse pierre au bord de la fontaine , et semblait regarder les eaux se frayer un chemin à travers les débris de l'édifice dont un sentiment pieux , ou peut-être le remords , avait autrefois entouré cette source. En voyant Lucie seule , couverte du plaid écossais, avec ses longs cheveux, échappés en partie au snood \ et retombant sur ses épaules de neige , un esprit superstitieux aurait pu la prendre pour la naïade immolée. Edgar ne vit en elle qu'une mortelle, mais la plus belle des mortelles; et elle le devenait encore davantage à ses yeux quand il songeait que, s'il pouvait en croire la vieille Alix , il était l'objet de son affection secrète. En la regardant, il sentait s'affaiblir dans son cœur la résolution qu'il venait de former, comme on voit fondre la cire aux rayons ardents du soleil. Il se hâta de s'approcher d'elle , et elle le salua d'une légère inclination de tête , sans changer de position.

— Mon étourdi de frère vient de m' abandonner, lui dit-elle ; mais il ne tardera pas à revenir, car tout lui plaît : heureusement ses fantaisies ne sont pas de longue durée.

Ravenswood ne se sentit pas la force de lui dire qu'elle ne devait pas attendre son frère ; et , s'abandonnant entièrement au dangereux plaisir de la voir, il s'assit sur le gazon à côté d'elle.

Tous deux restèrent quelques minutes sans se parler. — J'aime cet endroit , dit enfin Lucie , comme si ce silence lui eût paru embarrassant. Le murmure de ces belles eaux, le feuillage des arbres, le gazon et les fleurs champêtres qui croissent dans ces ruines , le rendent tout à fait pittoresque.

— Il passe pour être fatal à ma famille, dit Edgar, et j'ai quelque raison pour le croire, car c'est ici que j'ai vu miss Ashton pour la première fois , et c'est ici que je dois lui faire mes adieux pour toujours.

Une vive rougeur et une pâleur mortelle se succédèrent rapidement sur les joues de Lucie pendant ce peu de mots prononcés par Edgar.

— Vos adieux! s'écria-t-elle; quel motif peut donc vous obliger à nous quitter si promptement? Est-ce qu'Alix... Je sais qu'elle hait mon père, qu'elle ne l'aime pas du moins, et elle a tenu aujourd'hui des propos si singuliers, si mystérieux ! Mais je sais que mon père est sincèrement reconnaissant du service signalé que vous nous aves rendu.