CHAPITRE Il

Milieux et foyers épidémiques.

Nous donnons le nom de #iieu épidémique à l’ensemble des circonstances extérieures qui placent l’agglomération humaine constituée par les troupes d'artillerie de marine, à Nouméa, sous l’imminence de la fièvre typhoïde. Le foyer épidémique sera créé quand la maladie éclatera soit par le

fait de la persistance de ces circonstances, soit par le fait de :

introduction du bacille spécifique.

Les diverses circonstances extérieures constituant le milieu épidémique qui nous occupe, sont : |

1° Générales, ce sont les influences climatériques, saisonnières et atmosphériques, le rôle de la ville de Nouméa;

2° S'péciales aux troupes, l'influence du casernement et son rôlé dans la conservation et la dissémination de l’agent infectieux.

Mais, outre l’action de ces circonstances extérieures, nous

ES

Re)

EE ME CEE VE En UT A rs TER

—"21 — aurons à examiner encore l’organisme lui-même et sa réceptivité morbide plus ou moins grande. Cela sera fait dans le chapitre suivant.

Qu'on nous pardonne d’insister sur les causes extérieures générales, la climatologie, et les conditions hygiéniques de la ville de Nouméa; comme tout habitant, le soldat en subit l'influence, et nous verrons que la caserne ne peut être accusée d’être le milieu typhoïgène le plus important.

l° Influence des climats et des saisons.

La Nouvelle-Calédonie, possession française, depuis septembre 1853, est située dans l’hémisphère austral, sur la limite septentrionnale de la zône des climats chauds. Elle s'étend dans la direction du Nord-Ouest au Sud-Est, située entre le 20°10° et le 22°26 de latitude Sud, et entre le 161° 35’ et Le 164° 65’ de longitude Est du méridien de Paris Elle présente une largeur de 370 kilomètres sur 55 de longueur, sillonnée de montagnes à direction parallèle à ses côtes ; les points les plus culminants ne dépassent pas 1,200%. De nombreux cours d’eau coulent dans le sens de la largeur de l’île, leur trajet est très limité, et leur courant, torrentueux au moment des pluies, est presque nul aux époques de la sécheresse.

Le sol, généralement tourmenté et montagneux , est essentiellement argileux; aussi, la végétation, sauf dans les vallées et les flancs abrités des montagnes, y est presque nulle. Une seule essence, le niaouli (#mellaleuca viridiflora),

EE se trouve partout et sa puissance de végétation, vu les terrains qu’eile habite, est un objet d’admiration.

De tous les points le plus aride de l’île, Nouméa était, par sa situation, le moins favorable à l’établissement d’une ville. Sa rade, belle, vaste, sûre et abritée, a séduit les premiers arrivants et tout a été sacrifié à l’établissement du port; quant à la ville, elle n’est encore qu’à l’état d’ébauche. Il a fallu, sur un terrain adossé à une montagne élevée, formé de marais à palétuviers, et entrecoupé de collines, culbuter. les unes pour combler les autres, et, pendant ce travail de nivellement encore inachevé, on a laissé s'établir les habitations dans des conditions déplorables.

La température moyenne de Nouméa est de 24° à 25°. D'après de Rochas, la température du mois de février, le plus chaud de l’année, est de 26° 8; celle du mois de juillet, le plus froid. est de 20°1.La pression atmosphérique moyenne est de 758 millim.

Les saisons y sont très irrégulières et peuvent être divisées en saison froide et saison chaude, avec deux périodes de transition:

Saison chaude (Ir triméstre).

Saison de transition (2° trimestre).

Saison fraîche (3° trimestre).

Saison de transition (4° trimestre).

Les différences qu’elles présentent sont très irrégulières. Les pluies, qui n’ont rien de fixe et de constant dans l’époque de leur apparition, coïneident, le plus souvent, avec la saison du 2% trimestre, qu’on à aussi nommée saison des pluies. Les orages sont rares à Nouméa.

Les vents dominants sont les alizés de Est-Sud-Est, vents frais, soufflant de la mer d’une grande pureté.

Longtemps, on avait nié l'existence de la fièvre typhoïde

ND a entre les tropiques. Dutrouleau avait signalé sa rareté aux Antilles et dans la plupart de nos colonies; mais, ainsi que Ja démontré notre collègue et ami le D' Dufourq, dans une thèse de Bordeaux (1885), la fièvre typhoïde extraordinairement ubiquitaire existe dans les pays chauds, où elle a été importée.

Dans l'Océanie, la fièvre typhoïde existe à 7uhitr à l’état endémique, à été signalée aux Marquises, rare en Malaisie, ainsi que dans toutes les îles où ne séjournent et ne commercent pas les Européens. En Nouvelle-Calédonie, la fièvre typhoïde a été très probablement importée, sans que nous ayons pu trouver à ce sujet aucun document; elle y est arrivée avec les premiers arrivants, et dans ce milieu des plus favorables, s’est si bien acclimatée, qu'aujourd'hui on la nomme l’endémie néo-calédonienne par excellence.

L'influence des saisons sur l'apparition de la fièvre typhoïde nous a paru mériter quelques explications. On voit, d’après Corre, « la Dothiénenterie apparaître (et les fièvres malariennes revêtir en même temps le caractère typhique), vers les mois de septembre et octobre, dans Les pays intertropicaux de l’hémisphère Nord, vers les mois d'avril ou de mai, dans ceux de l'hémisphère Sud. »

C’est ce qui a été constaté dans les épidémies observées par nous en Nouvelle-Calédonie, qui donnent comme degré

de fréquence suivant les saisons :