CHAPITRE PREMIER

DE L'ORIGINE HYDRIQUE

Le rôle de l’eau dans la propagation de la fièvre typhoïde est connu depuis fort longtemps. MurCHISON croyait déjà à sa souillure banale; Bupp dénonçait sa souillure spécifique. Dès 1823 DuPré avait étudié cette question avec soin. À sa suite, À. HirscH, dans son Traité de géographie médicale, le professeur Arnould dans le Dictionnaire encyclopédique et dans la (Gazette médicale (1875) résument toutes les relations parues depuis 1820.

La même année (1875) CARPENTER, en Angleterre et Micxez, de Chaumont, en France, se firent les ardents propagateurs de cette origine hydrique. Enfin en 1882, Dionis DES CARRIÈRES ohserve une épidémie à Auxerre et l’attribue à l’eau de boisson. Sous l’impulsion de M. BrouaRpeL et deses élèves, cette théorie fit de grands progrès. À Berlin, la « Trinckwasser théorie » acquiert: de jour en jour de fervents adeptes. Enfin, un dernier fait « inaugure la campagne menée au Comité consul. tatif d'hygiène et à l’Académie de médecine, campa

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gne qui a fait passer dans le domaine public, des notions qui n'étaient auparavant le partage que d’une très petite quantité du monde médical, et a surtout donné à la prophylaxie publique ou privée de la fièvre typhoïde une large impulsion ». C’est l’épidémie de Pierrefonds, narrée par G. Poucer. De nos jours, MM. VaiLLARD, VINCENT, CHANTEMESSE, DELORME, et notreprofesseur, M. Macé, sont les illustres champions de la question.

Nous savons, par les recherches antérieures, que le bacille typhique, malgré la lutte qu’exercent contre lui les microbes saprophites, peut vivre et séjourner un certain temps dans l’eau.

Toutefois, l’état d’agitation extrême de l’eau (fleuves, rivières), moyenne (puits en communication constante avec la nappe d’eau souterraine) ou nulle (citernes), influe sur la quantité de bacilles typhiques contenus dans cette eau. CHANTEMESSE et WipaL réalisèrent, à ce sujet, l'expérience suivante : Ils ensemencèrent de bacilles typhiques un balion rempli d’eau stérilisée, au fond duquel se trouvait une mince couche de sable. Au bout de deux mois, ils décantèrent avec précaution, et l’eau enlevée fut immédiatement remplacée par de l’eau stérilisée. L’examen bactériologique de l’eau décantée fut négatif, tandis que l’eau stérilisée, mise au contact du sable, contenait un grand nombre de germes. Ceux-ci avaient donc subi une sorte de précipitation, ainsi que cela se passe dans les citernes ou dans les puits à eau stagnante.

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C’est par ce procédé, prouvé expéritalement que l'ont peut, sans doute, expliquer l'épidémie quia sévi en1898 sur le 40° Régiment d'artillerie à Saint-Mihiel

Trente-et-un cas furent constatés du 24 septembre, au 25 octobre, soit une proportion de 2.584 pour 100 par rapport à l'effectif. total. Or, le 14 septembre, on avait procédé au curage des bassins de la source alimentant le quartier. Une analyse de l’eau puisée à cette époque, faite au Val-de-Grâce, disait: « En dehors d'espèces banales et inoffensives, l'analyse a décelé la présence du bacterium coli. Pas de bacille d’Eberth. Eau médiocre ». Une nouvelle analyse faite en novembre déclara que l’eau était bonne.

L’épidémie était donc bien due au remaniement du dépôt formé, qui contenait tous les microbes précipités. Cet exemple estd’autant plus probant, que la dothienenterie est excessivement rare dans ce régiment.

L'observation pure et simple des résultats obtenus peut fournir, dans bien des cas, une preuve éclalante de l’origine hydrique de la fièvre typhoïde, À Stenay, où la fièvre typhoïde existait à l’état endémique dans la garnison, l’adduction d’eau de source en 1893 changea totalement la face des choses. Depuis, la dothienenterie n’a fourni que quelques cas isolés. Ceux-ci ont, du reste, été contractés aux manœuvres. Depuis 1903, aucun cas n’a été constaté. La disparition presque totale de cette affection, depuis l’adduction d’eau de source, est une preuve très nette de son origine

hydrique.