ACTE PREMIER

quoi bon le constater ? Nous n'en sommes partisans, ni l'un, ni l'autre, hein ?... Ah ! si vous étiez une autre femme 1

HÉLÈNE

Quel genre de femme ?

HENRC.

Une personne sage.

HÉLÈNE

Parlez-moi comme si j'étais sage... Il y a un degré où le découragement tient lieu de raison !

HENRI

Allons I Allons! n'envenimez pas une explication de pure fantaisie... Cette idée de mariage, je l'ai retournée sur toutes ses faces, vous pensez bien !... Il m'est arrivé de rêver quelquefois h une solution qui contenterait tout le monde : vous, moi, et une jeune fille pauvre à laquelle on ferait un sort !

HÉLÈNE

Une jeune fille !... Quel sort lui réservez-vous?

Supposez qu'on lui tienne ce discours : Vous connaissez M. de Renneval, aujourd'hui député, demain ministre, il voudrait prendre femme. Voici les conditions : La candidate doit consentir à n'être dans le ménage qu'un mannequin, une figurante, donnant bonne apparence dans la maison, associée de son mari, pour les affaires politiques, résignée à ne tenir aucun rang dans sa vie intimera cause d'une liaison

il laquelle il restera fidèle. Voulez-vous mener une existence... simplifiée, mais facile, plutôt que de croupir dans le célibat? Voulez-vous être cette figurante? Eh bien! je parie que quatre-vingts pour cent des jeunes filles sans dot à qui on s'adresserait accepteraient avec reconnaissance. Le tout est de placer à propos mon petit boniment.

HÉLÈNE

Henri, vous avez quelqu'un en vue !

HENRI

Ma foi non ! Inutile, ne cherchez pas !

HÉLÈNE

Je sais qui...

HENRI, ironique.

Alors ! . . .

HÉLÈNE

La petite de Gommeuil. Sans le sou, Tair prêt à tout... Vous l'avez rencontrée dernièrement chez les Frangon; on m'a dit que vous sembliez très fort l'apprécier.

J'ai été près d'elle à table ; elle est drôle ; deux ou trois plaisanteries, et puis crac ! je l'épouse ! Vrai, c'est assommant, à la fin, ce perpétuel système d'inquisition ! non I non ! mille fois non ! Je ne pense pas plus à la petite Gommeuil qu'à aucune autre i