FIGURE 3. — TRIFORIUM DE SAINT-JEAN, A BOIS-LE-DUC
définitivement du flamboyant accompli ; on en retrouve des exemplaires dans les églises citées plus haut.
La claire-voie flamboyante (fig. 4) a été employée également dans ces diverses églises.
extérieur de la cathédrale d'Anvers contient des parties exécutées à différentes époques, alors que le flamboyant déjà était en décadence, et nous engageons Télève à ne pas se préoccuper de ces quelques détails, sans importance d'ailleurs, qui entourent l'église et le choeur.
La façade principale a subi jusqu'à une certaine hauteur les outrages des iconoclastes; mais les restaurateurs qui ont été chargés de réparer l'état de choses primitif ont fait preuve d'une véritable incompétence.
Nous allons analyser maintenant la tour à partir de la corniche.
Le grand mérite de cette tour consiste dans l'ingénieuse et admirable superposition de contreforts à laquelle on a eu recours. Cette structure, aussi hardie qu'heureuse, a permis d'élever la tour à une hauteur vertigineuse, mais elle a aussi la propriété de maintenir singulièrement la charge que subissent nécessairement toutes les parties d'une masse de pierre aussi élevée.
DES ÉCOLES GOTHIQUES
Depuis si longtemps qu'elle existe, cette tour n'a pas subi le moindre changement de stabilité, et c'est à juste titre que la cathédrale d'Anvers est classée parmi les plus hauts édifices du monde.
Les écoles gothiques, anglaises, françaises et allemandes, ont dû limiter la hauteur de leurs tours jusqu'à la corniche, car elles ne connaissaient pas le
FIGURE 4. — DÔME ET CLAIRE-VOIE DE LA CATilÉDRALE d'aNVERS.
contrefort sans fin, qui caractérise la structure de la tour de la cathédrale d'Anvers et qui fait de ce morceau d'architecture un chef-d'œuvre comparable aux plus belles compositions classiques qui existent.
A la hauteur du comble les tours se terminent habituellement, dans les autres écoles, par une flèche octogonale, et cette disposition a le grand
défaut de présenter aux angles de la flèche des vides disgracieux.
L'architecte flamand de la cathédrale d'Anvers, lui, donne à la tour un deuxième étage et, pour éviter le mauvais aspect que présenterait la nudité de la tour, il transforme les contreforts en piliers boutants.
11 a été amené par ce fait à créer non pas un membre mais tout un ensemble de membres qui n'existaient dans aucune autre école, et il a réalisé ainsi une conception géniale inimitable.
A cause de la grande hauteur de la tour les faces octogonales de celle-ci devaient être consolidées dès le premier étage. C'est pour cela que Tartiste a recours au pilier boutant, qui résistera simultanément à la pression des parties supérieures de la tour et à celle des voûtes.
L'arc-boutant de bas-côté employé usuellement n'aurait pas convenu pour remplir ces fonctions et c'est ce qui a amené l'artiste à imaginer un arc-boutant qui répondît entièrement à ses vues.
Si Ton compare cet étage de la tour avec celui qui lui est inférieur, on y reconnaîtra tous les éléments de l'école flamboyante. En effet, tous les membres du pilier boutant dont nous venons de parler revêtent les formes de cette école. Il en est de même des gables et des gablets, des pinacles et des formes des fenêtres du premier étage émanant de la première école flamboyante, tandis que celles
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des fenêtres du second sont beaucoup plus perfectionnées dans l'esprit du flamboyant pur. La balustrade du premier étage qui butte entre les contreforts a des formes transitionnelles, alors que celle du second est du flamboyant pur.
La transformation du contrefort en pilier boutant est certainement une œuvre de génie ; mais le couronnement de la tour que nous allons analyser est d'une conception plus admirable encore.
C'est ici que l'artiste flamand a créé des formes qu'on chercherait en vain ailleurs. Il s*est trouvé devant la tâche la plus ardue que l'on puisse concevoir, car, ne possédant aucun élément d'inspiration, il a dû songer à soutenir le couronnement de la tour d'une manière irréprochable et à terminer son œuvre aussi dignement qu'il l'avait commencée.
C'est grâce à la maturité qu'il a apportée dans l'élaboration de son plan qu'il est parvenu, sans défaillance, à produire une œuvre dont la hardiesse, la solidité et la beauté exciteront toujours l'admiration du monde.
Tâchons d'analyser le plan intellectuel de ce grand artiste.
Il est facile de voir qu'il a voulu, avant tout, procéder autrement que les architectes de son temps en rejetant l'emploi de la flèche. C'est en modifiant l'arc et le pilier boutants qu'il est arrivé à ses fins.
L'arc-boutant, dans une église, est destiné à résister contre la pression exercée par les voûtes de l'édifice, et à distribuer cette poussée au premier pilier boutant et au contrefort qui est surmonté du second pilier boutant.
Il représente un enchaînement de pressions collectives et il remplit le même office qu'une ancre qui traverserait l'édifice de part en part.
Ce membre trouve sa place dans la construction d'une église, mais il n'aurait pu être employé pour la consolidation de la tour de la cathédrale d'Anvers sans avoir subi une transformation.
L'architecte flamand a modifié sa forme, il lui a enlevé ses propriétés buttantes, si nous pouvons nous exprimer ainsi, et il l'a plié et façonné à son gré de manière à ce qu'il répondît à la destination nouvelle qu'il a voulu lui assigner.
La figure 5 nous montre ce membre d'un genre nouveau soutenant puissamment un ensemble de corbeaux. A la place qu'il occupe il ne butte pas, mais il soutient le point B, qui, sans son appui, ne résisterait pas sous le poids de la tour.
De plus, ce point B exigeait qu'un élément de résistance vînt l'aider à lutter aussi contre la pression latérale exercée par le corps de la tour.
A l'aide du pilier boutant C, ce hardi travail de génie s'élance à une hauteur remarquable sans que le temps lui ait fait subir la plus légère déviation.
DES ÉCOLES GOTHIQUES
Dans les autres écoles gothiques, la flèche est terminée par un bouquet (fig. 6). L'architecte flamand, lui, dédaigne l'emploi du bouquet comme il a évité celui de la flèche, et il compose un couronnement qui surpasse en beauté tout ce que les autres écoles ont pu concevoir.
