NOTRE-DAME DU SABLON
A BRUXELLES
n ignore la date de la construction de cette église, mais son architecture dénote qu'elle a été édifiée vers la fi-n du xv^ siècle.
A cette époque le flamboyant était en décadence, aussi cette église ne contient-elle que quelques parties qui méritent d'être rangées parmi les éléments du flamboyant religieux.
Les architectes qui l'ont construite — et ils sont nombreux, car ce monument contient des styles divers — ne connaissaient pas le génie de l'école
flamboyante ; ils agissaient sans principes et sans discernement artistique. Nous avons même peine à croire qu'un plan d'ensemble ait jamais précédé la construction de cette église.
L'annexe qui se trouve adossée au chœur appartient au style flamboyant civil, et c'est pour ce motif que nous avons détaché cette partie pour l'introduire dans les éléments constitutifs de l'architecture civile.
L'analyse archéologique démontre que l'architecture de ce petit monument n'appartient pas au flamboyant religieux , l'architecture des églises étant née de la structure des cathédrales.
Les arcatures et les contreforts du portail de la façade principale contiennent certaines formes qui appartiennent à l'école civile et qui sont absolument hors de place dans un monument rehgieux construit dans le style flamboyant né dans les églises. On en trouve de semblables à l'hôtel de ville de Gand.
L'intérieur de l'édifice contient tous les éléments essentiels du flamboyant religieux qui conviennent à l'intérieur d'une église.
11 faut en excepter les grosses colonnes qui séparent la grande nef des bas-côtés.
Pourquoi n*a-t-on pas fait usage du pilier flamboyant qui existait déjà depuis plus de i5o ans, car il se trouve dans la cathédrale d'Anvers, l'éghse
DES ÉCOLES GOTHIQUES
Saint-Jean de Bois-le- Duc et ailleurs. C'est ce que nous ignorons. Il est admissible que l'architecte ne le connaissait pas, sinon il l'eût préféré à ces grosses colonnes.
Le triforium, sauf la partie supérieure des colonnes dont il s'agit, les fenêtres, les voûtes et les nervures peuvent être classés parmi les éléments du flamboyant religieux.
Les bas-côtés de droite et de gauche en entier sont bien conçus ; ils méritent d'être imités. Les formes des bases s'harmonisent avec celles du haut de l'édifice et elles sont en rapport avec les fonctions que les bases doivent remplir.
Sur ce point, l'architecte s'est inspiré des principes de l'école allemande. D'ailleurs, on remarquera que les piliers de toutes les églises construites en style flamboyant ont été conçus d'après les principes de Técole allemande.
Nous ne pourrions assez engager le lecteur à bien se pénétrer de la théorie du pilier flamboyant et à relire ce que nous en avons dit au commencement du présent volume, car la manière dont ce membre est composé constitue selon nous la pierre de touche du talent d'un architecte.
C'est d'ailleurs le membre le plus important de l'église gothique; il rassemble et conjugue toutes les forces et les pressions exercées par la partie supérieure de l'édifice. Aussi, avant de construire
un monument, faut-il en étudier soigneusement le plan, de façon que toutes les parties s'harmonisent au point de vue de l'esthétique comme au point de vue de la solidité, de la stabilité et de Tappareillage. Ainsi, avant de faire un pilier, il est important de considérer quelles sont les parties qu'il aura à supporter et les fonctions qu'il aura à remplir à l'égard de la voûte ; et les formes du pilier et de la voûte se subordonnent l'une à l'autre.
Les fenêtres avec leurs meneaux et leurs broderies sont bien étudiées; on peut les prendre comme modèles.
11 en est de même des nervures prismatiques qui reposent sur une plinthe biseautée pour s'élancer ensuite dans la voûte où elles s'entrecroisent.
En un mot, les bas-côtés de droite et de gauche de l'église du Sablon constituent de beaux motifs.
A l'intérieur, le jour pénètre dans le chœur par des fenêtres excessivement hautes. C'est d'un goût passablement heureux, mais nous eussions préféré qu'un triforium vînt faire diversion, par l'allure horizontale de ses lignes, à la hauteur exagérée de ces fenêtres. Le chœur avec ses fenêtres si élevées contraste avec la grande nef garnie de triforium.
Néanmoins, à l'aide de cette disproportion, l'architecte a su habilement tirer parti de la situation.
Les voûtes et les nervures du chœur sont bien comprises.
DES ÉCOLES GOTHIQUES
Les transepts présentent des formes très inégales ; celui qui se trouve à côté du chœur mérite seul d'être imité.
L'arc triomphal qui sépare le chœur du transept vaut aussi l'imitation. Les formes de la partie supérieure de cet arc viennent se confondre d'une manière ingénieuse et artistique sur une plinthe biseautée; c'est une belle œuvre.
L'intérieur de l'église Notre-Dame du Sablon contient beaucoup de bonnes parties appartenant au flamboyant religieux ; il n'en est pas de môme de l'extérieur, dont la valeur est bien médiocre.
Le portail de la façade principale est bien composé, mais il contient quelques ornements étrangers au style et dont la place serait mieux justifiée dans un monument civil.
Les voussures offrent un bel aspect à cause de leur profondeur.
Il est regrettable que le portail n'ait pas été couronné d'un gable en accolade comme cela se pratiquait à Téglise Saint-Jean de Bois-le-Duc, à la cathédrale d'Anvers et aux églises de Diest et de MaHnes.
Les contreforts et les arcatures qui se trouvent à côté du portail ne sont pas bien compris et nous engageons l'architecte à ne pas les imiter.
Le portail de l'aile droite qui est resté inachevé renferme beaucoup de bonnes choses. Les vous-
sures en tiers-point sont profondes et elles sont chargées d'un grand nombre de petits dais sans statuettes.
Nous signalerons aussi le soubassement, qui peut servir de modèle jusqu'à la partie où les voussures viennent se ramifier en tiers-point.
Il est dommage que Ton ait employé un gâble de l'école allemande, sans pointe, au lieu du gâble en accolade qui caractérise le portail de l'école flamboyante.
Le portail de l'aile droite contient beaucoup d'éléments de cette école, mais celui de l'aile gauche lui est bien inférieur.
Les façades des bas-côtés n'ont pas un aspect monumental; cela provient de ce que les contreforts sont presque invisibles et ne font pas ressortir la structure du monument; c'est un défaut. Il est vrai qu'on les a placés à l'intérieur de l'église pour ménager des chapelles dans leurs espacements; mais ce n'était pas un motif pour se dispenser de construire des contreforts à l'extérieur. On ne masque jamais l'ossature d'un monument gothique sans faire injure au génie du style et, sous ce rapport, l'architecte de l'église Notre-Dame a rendu sa pensée d'une manière mesquine.
L'édifice est resté inachevé, car il ne possède pas de couronnement surmonté de balustrade et de pinacles.
DES ÉCOLES GOTHIQUES
Les contreforts du chœur sont restés également incomplets; d'ailleurs, ils n'eussent pas mérité les honneurs de l'imitation. Il y en a de bien meilleurs dans d'autres monuments belges.
Nous pourrions continuer à faire ainsi successivement l'examen de tous les monuments historiques, mais cela nous mènerait trop loin.
Les analyses que nous avons présentées au lecteur sont choisies de telle sorte qu'il puisse y retrouver tous les éléments constitutifs des écoles traitées dans les quatre volumes de cet ouvrage.
