TOURELLE
ans le chapitre précédent, nous nous sommes borné à analyser la façade de l'hôtel de ville de Louvain jusqu'à la corniche.
Dans ce chapitre nous allons continuer cette analyse en commençant par la tourelle.
La tourelle est un des membres les plus utiles du style flamboyant civil. Elle sert non seulement à contenir un escalier, mais son caractère artistique donne à un monument civil un cachet spécial que ne possède pas Tédifice religieux. Elle donne à la façade un aspect qui doit contraster avec celui d'une église.
C'est un membre d'un usage pratique indispensable et d'une utilisation ornementale indiscutable; par sa structure il transforme le gâble d'église en gâble de toiture d'un hôtel de ville.
L'utilité de la tourelle est du reste démontrée par l'usage qu'on en a fait constamment dans les hôtels de ville d'Audenarde, de Bruxelles et dans beaucoup d'autres monuments civils.
La tourelle de l'hôtel de ville de Louvain (fig. i), au point B, mérite, par sa beauté, qu'on aille la visiter. Elle part du sol, où elle montre trois faces, pour continuer jusqu'au-dessus du comble où elle devient octogonale.
A la naissance des fenêtres du rez-de-chaussée chaque pan coupé est refoulé en arcature A pour le placement d'une figurine couronnée d'un baldaquin. Celui-ci est surmonté d'un pinacle d'une rare beauté et dont l'emplacement a été bien prévu. Il contient une place réservée à une figurine couronnée d'un gâble en accolade.
Dans chaque arcature, très profondément sculptée, se trouve une figurine soutenue par un corbeau historié et richement sculpté. Cette partie, composée avec un goût artistique réel, démontre que cet emplacement a été destiné à recevoir la statue de personnages estimés.
Nous prions l'élève d'aller étudier cette composition sur place et de la comparer avec d'autres du
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FIGURE I . — TOURELLE DE l'hÔTEL DE VILLE DE LOUVAIN.
même genre dans d'autres hôtels de ville. Il remarquera aisément qu'il n'existe nulle part ailleurs qu'à Louvain une conception d'une si rare beauté.
53o LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE
L'étude de ce travail de maître n'est d'ailleurs pas achevée.
Afin d'harmoniser la tourelle dans toute son étendue, Tartiste a garni les parties B des murs d'arcatures très profondément sculptées qui rendent fort jolie cette partie de la tour, surtout en compagnie des belles compositions que nous venons d'analyser.
Le cordon C qui finit la partie de la tourelle correspondante au rez-de-chaussée est d'une beauté et d'une richesse de sculpture qui ne se retrouve nulle part ailleurs qu'à Louvain.
La partie D du rez-de-chaussée contient un petit contrefort qui couvre la jonction des trois pans coupés de la tour. Ce petit contrefort a une valeur artistique qui échappera certainement à un architecte sans goût.
Afin de couper jusqu'à la moindre apparence d'horizontalité classique que pourrait présenter une série de trois figurines à la même hauteur, l'artiste a eu soin d'en placer une sur un piédestal un peu plus élevé que les autres.
Ce travail, digne d'un artiste de grand mérite, embellit cette partie de la façade d'une manière exquise.
Afin de diversifier la répétition des arcatures, des pinacles et des gablets en accolade, il termine ce petit contrefort par un pinacle d'une composition si
heureuse et d'un si bel effet que réellement il vaudrait mieux que cette partie de tourelle fût placée
dans la vitrine d'un musée archéologique qu'exposée aux intempéries de Tair.
La première partie de cette tourelle est un véritable chef-d'œuvre, une synthèse réduite de tous ceux qui sont accumulés dans ce beau monument.
Le deuxième et le troisième étage de la tourelle ont été composés avec la même habileté magistrale. C'est un ensemble de lignes géniales qu'il sera toujours rare de rencontrer ailleurs.
De telles œuvres de génie imposent la nécessité d'ériger l'hôtel de ville de Louvain en modèle pour l'enseignement de l'architecture flamboyante civile.
Les ombres et les lumières sont ménagées avec une habileté consommée; elles ont été comme pétries et modelées à la main, tellement leur effet répond à la conception originelle de l'auteur.
Voyez combien la ligne horizontale, ennemie du génie gothique, est harmonieusement rompue par des dispositifs d'une richesse, d'une ingéniosité et d'une beauté sans égale.
Aussi quel génie n*a-t-il pas fallu à Layens pour rendre architecturale une telle masse de pierres!
Mais existe-t-il dans les monuments civils de la France et de l'Allemagne un édifice comparable à l'hôtel de ville de Louvain, dont les siècles proclameront toujours le mérite transcendant? Nullement.
L'analyse des édifices civils de ces pays démontre
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qu'à l'époque où Layens construisit Thôtel de ville de Louvain, on ignorait complètement la nature, le caractère et la raison d'être des éléments constitutifs d'une architecture.
On ignorait qu'un monument devait être un ensemble raisonné de membres, de moulures et d'ornements judicieusement répartis.
Nous finirons l'analyse de la tourelle en faisant remarquer qu'arrivée à la corniche qui entoure le monument, elle continue à s'élever, mais sous la forme octogonale.
Comme le représente la figure 2, elle possède une deuxième et une troisième balustrade et elle se termine par une flèche spéciale d'hôtel de ville.
La tourelle renferme un escalier depuis le sol jusqu'à sa partie la plus élevée.
