CHAPITRE IV

EXPLICATION DES FIGURES DE L'ÉCOLE ALLEMANDE LES BASES ET LES SOUBASSEMENTS

ous avons expliqué, au chapitre deuxième, ce que sont les éléments constitutifs du plan d'une cathédrale gothique. Nous allons, dans celui-ci, exposer quels sont les éléments constitutifs de Técole dans Télévation de la même cathédrale, et traiter de ce qui concerne d'abord les bases et les soubassements qui doivent être nécessairement gothiques si la cathédrale doit rêtre aussi. Les bases et les soubassements, c'est une règle, doivent être du même style que le monument.

Si Técole grecque a été grande, l'école gothique a été grande aussi, et non moins grande que la première. Le but de Técole grecque avait été de rendre architectural le temple primitif en bois que les Doriens lui avaient transmis ; Técole allemande avait à transformer la cathédrale romane en cathédrale gothique et à la rendre architecturale. Celle-ci avait essentiellement pour programme de ne commettre aucun emprunt aux architectures connues, et d'éviter de tomber, par conséquent, dans un emprunt roman, ou dans un emprunt romain, ou dans un emprunt grec.

Que ce programme est grand et qu'il fallut un grand génie pour se l'imposer ! Nous ne connaissons rien qui surpasse en conception et en puissance l'invention d'un programme qui avait pour but de créer une nouvelle architecture qui s'écartât de toutes les architectures antérieures et qui fût affranchie de tous les principes et de tous les éléments romans, romains et grecs.

xpliquons par des faits la supériorité de ce programme. Le même jour, à la même heure que la France élevait ses cathédrales sur des bases et des soubassements gothiques romans (la cathédrale de Rheims, celle d'Amiens et tant d'autres sont là pour le prouver), la cathédrale

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de Cologne était fondée sur les bases qui sont représentées dans les quatre figures suivantes, 2, 3, 4 et 6.

De tous les monuments gothiques, il n'en est pas un où les bases puissent être mieux étudiées qu'à la cathédrale de Cologne. C'est là qu'on trouve, dans les bases aussi bien que dans les éléments constitutifs de l'école, l'affranchissement de tous les styles. On y découvre un progrès grandissant depuis la base de l'école-mère. En suivant des yeux et par la pensée l'avancement de la cathédrale, on y voit un progrès si rapide qu'il est à peine possible de remarquer qu'une aussi grande école possède une origine et qu'elle procède elle-même d'une école antérieure.

En effet, en étudiant cette cathédrale avec toute la passion qu'elle mérite, on dirait qu'elle devrait servir d'école-modèle, que c'est d'après celle-là qu'il faudrait apprendre toutes les autres. Si l'on n'y trouvait pas des traces de son origine, on pourrait croire que l'école allemande est la source d'où sont issues toutes les autres. Mais comme Ton sait que le gothique existait déjà en Angleterre depuis soixante-cinq ans avant de se montrer à la cathédrale de Cologne, on doit écarter cette idée. En effet: c'est en 1180 que l'école early prend naissance; en 1220 qu'elle se subdivise en écoles française et allemande, et en 1248 que la cathédrale de Cologne est fondée.

e tous les monuments gothiques connus, il n'en est pas un qui ait été élevé, d'après un plan général dressé d'avance, comme Ta été la cathédrale de Cologne. Ce plan général est visible de nos jours: il est exposé dans la cathédrale même.

En faisant, au moyen de l'archéologie, refléter les lumières de cette cathédrale, on s'aperçoit que le style gothique proprement dit s'y est formé depuis la base jusqu'au faîte, et avec une telle pureté que la cathédrale pourrait servir d'école à elle seule.

ViaURF 1 — RASE DU TEMPLE DE LONDRES.

Dans l'examen de ces bases, si l'on commence par celle de la figure i , qui n'est autre que la base primitive de l'école-mère anglaise (early), on y remarque l'enfance de l'art gothique. Mais, selon que l'on sort du pourtour du chœur et que l'on s'en

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éloigne pour aller vers le grand portail, on voit la base gothique portée à sa perfection la plus haute, à un tel point qu'il serait impossible de faire mieux.

lement du roman, mais encore de tous les éléments classiques, afin de cacher l'origine de l'école dont elle devait être une dérivée.

Jusqu'au temps où l'école allemande fut créée, la base gothique proprement dite ne s'était montrée nulle part sur le continent. On n'y voyait que la base anglaise avec ses plinthes circulaires, mais en nombre encore fort restreint. L'école allemande présente, peu après sa naissance, des bases tout à fait gothiques et d'une perfection si absolue qu'on ne saurait imaginer rien d'aussi bien compris ni de plus beau.

Cette supériorité dans un membre aussi important suffirait pour établir que l'école allemande est l'école par excellence et qu'on ne saurait légitimement la distraire de la filiation généalogique de toutes les écoles gothiques.

La figure i donne la forme de la base primitive, base prototype qui a servi pour composer toutes les bases dans les trois écoles anglaises, early, decorated

u chapitre premier de ce volume, nous avons établi que l'école allemande avait pour programme de s'affranchir non seu-

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perpendîcular . Cette base, introduite sur le continent vers 1220 et qu'on y a employée encore bien plus tard, n'a pas suscité d'autres bases gothiques sur le continent ailleurs qu'à la cathédrale de Cologne.

e continent, Cologne exceptée, n'y regardait pas de si près. Une base, une chose composée de quelques lignes, n'était pas

appréciée à sa valeur. On comprend bien que ce membre était regardé comme un rien, une chose indifférente. C'est ce qui explique que les cathédrales françaises ont été fondées sur des bases et des soubassements romans au lieu de l'avoir été sur une base et des soubassements gothiques.

Les emprunts que le continent faisait à l'Angleterre avaient lieu par grandes pièces: fenêtres, contreforts, arcs-boutants, gables, corniches, balustrades, gablets, pinacles, etc. C'est ce qu'on peut vérifier à Notre-Dame de Paris, à l'abbaye de Saint- Denis, à la cathédrale de Trêves, à l'église de Sainte-Gudule, à Bruxelles, au chœur de la cathédrale de Tournay, bien que cette dernière ait une base avec des pHnthes arrondies.

Etant donc étabU que les architectes des cathédrales continentales n'ont pu nulle part, excepté à Cologne, transformer la base primitive gothique de

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la figure 1 en une base gothique particulière au continent, nous concluons de cette impuissance générale qu'ils nont jamais pénétre ni connu les secrets de V école-mère gothique.

C'est ainsi que leurs emprunts anglais ne servaient qu'à greffer leurs cathédrales romanes et qu'ils ignoraient l'art de transformer la base romane en une base gothique proprement dite et telle que le sont les bases allemandes des figures 2, 3, 4 et 6. Les cathédrales que nous venons de citer, ainsi que celle de Beauvais et beaucoup d'églises de la Normandie, sont autant de témoins de ce fait.

1 n'en est pas ainsi à la cathédrale de Cologne. Dans le pourtour du chœur, on voit la base primitive de l'école-mère avec ses plinthes arrondies. La constatation de cette base est une trouvaille des plus importantes pour l'archéologie. C'est elle qui, outre d'autres détails, prouve que le plan de la cathédrale est originaire de l'Angleterre. En effet, cette base est d'origine anglaise ainsi que d'autres parties du monument.

Voyons de plus près. Entrons dans la cathédrale de Cologne, interrogeons-la base par base, en commençant par les bases du pourtour. Au fur et à mesure que l'on s'éloigne de la base aux plinthes arrondies et que l'on avance vers le portail princin â

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pal on la voit qui se transforme et qui prend des proportions et des contours du genre de ceux de la figure 2. Elle a fait des progrès si grands d'une transformation à Tautre que, depuis le fond du chœur jusqu'au portail, chaque base de pilier se fait remarquer, de Tune à l'autre, par un progrès si ascendant que, prises dans leur ensemble, on peut affirmer que les bases de la cathédrale de Cologne surpassent celles de toutes les écoles gothiques.

FIGURE 2. — PLAN d'uN PILIER DES BAS-COTES DE LA CATHEDRALE DE COLOGNE.

Nous prions le lecteur de regarder avec attention la figure 2. Qu'il veuille bien en étudier avec soin la

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raison d'être et y chercher Texplication de chaque Hgne. Il trouvera d'abord que rien n'y est superflu ; il verra ensuite que tout y est nécessaire. Il reconnaîtra que ce pilier des bas-côtés se compose d'une grosse colonne et de huit colonnettes qui vont se joindre chacune à l'endroit où le plan du haut des voûtes en a tracé la place prédestinée. Les quatre colonnettes qui ont le plus d'épaisseur servent à supporter les arcs-doubleaux, tandis que les quatre qui en ont le moins servent à supporter les nervures des bas-côtés de l'église.

ous ne pouvons trop engager l'élève à bien étudier le haut d'une église avant qu'il en vienne à composer la base. Il évitera ainsi un grand défaut dont il se voit un exemple frappant à l'église de Laeken, près de Bruxelles. A la cathédrale de Cologne, c'est le haut de l'église qui a déterminé et tracé la dimension et la forme du pilier, et c'est là ce qui fournit l'explication que chaque pilier varie de forme et d'ampleur.

C'est ainsi que l'école allemande qui, sans aucun doute, eut pour maîtres les moines de l'école-mère gothique, transformait si complètement la base primitive gothique qu'elle n'était plus à reconnaître par l'école même dont elle venait de sortir. Cette transformation étant prouvée, il est prouvé aussi que

Técole allemande tirait des ressources de l'école anglaise, dont elle savait les secrets.

Il n'en a pas été de même dans les autres écoles continentales gothiques. En France, la base aux plinthes arrondies de la figure i est restée telle qu'elle était, sans avoir fait un progrès vers le gothique. L'idée de transformer en interprétant selon leur génie n'était pas une chose qui fût entrée dans le programme des architectes de ce pays. Cette inaction, cette indolence qui n'a su se mettre ni à interpréter, ni à transformer, ni à créer s'aperçoit dans toutes les cathédrales françaises. Nous y trouvons la preuve que la France n'a jamais connu les secrets de l'école-mère gothique, et que, si elle ne les eût pas ignorés, elle eût fait le même travail que l'école allemande.

a figure 3 donne la face du pilier de la figure 2. Si l'on veut bien regarder attentivement cette face et la comparer aux bases des cathédrales françaises ainsi qu'à celles des monuments grecs et romains, enfin, aux bases de toutes les autres architectures, on trouvera que cette face est affranchie de toutes les formes romanes et de tous les principes classiques.

Les formes pratiquées dans les socles rendent ces bases si parfaites qu'il est impossible d'en augmen-

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ter la beauté. Les colonnettes, avec leurs bases octogonales qui viennent se greffer sur une plinthe biseautée, fournissent des lignes variant à chaque endroit. Tout cela rend cette base si différente des bases romanes qu'elle en fait le contraste. Il en est de même de toutes les autres bases connues : elle en est également le contraste.