L'ÉCOLE ROMANE ANGLAISE

e qui précède montre l'état dans lequel se trouvait, à la fin du XIIe siècle et au commencement du XIIIe, le roman continental. Il nous reste à examiner le roman anglais, à la même époque , et à établir que c'est ce roman qui fut transformé en architecture gothique.

Les architectes anglais se trouvaient-ils dans des conditions meilleures que les artistes français et allemands pour donner naissance à un art nouveau ? C'est ce que nous aurons à examiner.

Nous lisons dans le Manuel de l'histoire de P architecture, par M. Ramée.

« Tout moine qu'il était, Suger a pu permettre, sur la prière des rois de France et d'Angleterre, que les artistes laïques sortis de ces grandes écoles du Nord fussent envoyés aux réparations de l'abbaye. »

Cette opinion suffirait, à défaut d'autres, s'il n'en existait pas, à prouver que, déjà du temps de Suger, la France reconnaissait qu'il y avait de grandes écoles romanes en Angleterre, qu'elle leur rendait hommage, et qu'elle fit même appel à ses praticiens, pour la restauration de ses monuments.

Cette déclaration de M. Ramée ne fait d'ailleurs que corroborer ce fait, déjà signalé par nous, que l'on retrouve beaucoup de détails, à l'église de l'abbaye de Saint-Denis, introduits par ces artistes venus d'Angleterre. Et même à cette époque, le roman anglais n'avait pas encore atteint son parfait développement ; cette école marche, au contraire, de progrès en progrès, jusqu'aux années 1 175 à 1 180 à peu près. La différence qui existait alors entre elle et l'école romane continentale est énorme. Ses ornements et ses moulures étaient d'une richesse extrême. Il est toutefois à noter que ce n'est que de 11 75 à 1 1 80 que se manifesta pour la première fois la nouvelle école gothique.

En rapprochant cette date de celle à laquelle l'art gothique se montra pour la première fois sur le continent, c'est-à-dire les années 12 19 et 1220, on constate qu'il existe, entre elles, un écart de près de quarante années, et que cette période a suffi, aux artistes anglais, pour faire atteindre, à leur nouvelle création, un degré de développement suffisant pour attirer, à son tour, l'attention des nations étrangères, et pour exciter leur admiration au point qu'ils ont abandonné leurs traditions nationales, et adopté les idées nouvelles.

On ne saurait du reste admettre qu'il en ait été autrement, quand on se rappelle que plus de cinquante cathédrales gothiques s'élevaient sur le 1 9

continent, à la même heure, pour ainsi dire. Il est inadmissible que les cathédrales de Rheims, de Chartres, d'Amiens, Péglise de Saint-Denis, Notre- Dame de Paris, Sainte-Gudule de Bruxelles, les cathédrales de Trêves et de Cologne, et tant d'autres, aient pu être édifiées en même temps et dans lu même architecture, si cette architecture n'avait existé quelque part, et quelle n'eût eu assez de grandeur et de perfection pour plaire universellement aux architectes du continent.

n n'élève ou l'on ne change pas tant de cathédrales d'emblée, dans un style complètement différent de tout ce qui existe, si ce style nouveau était encore à créer.

Tous les monuments de l'univers entier sont là pour affirmer qu'une transformation architecturale est le résultat de plusieurs années, sinon de plusieurs siècles, d'études et de labeurs, d'essais et de tâtonnements, de sélections, de . retranchements et d'ajoutages. L'eàprit humain suit, dans l'accomplissement de ce travail, comme dans celui d'autres travaux, la marche que suit la nature entière dans ses développements éternels. Linnée l'a dit : Natura non facit saltum.

Mais une nouvelle architecture, aussi différente de tout ce qui existait que Test l'architecture gothique,

est l'expression d'une idée, d'une conception essentielle. Tout monument, élevé dans l'intention de produire ce style nouveau, doit donc trahir cette tendance, de la base au sommet. Les premiers monuments de la nouvelle école, si éloignés qu'ils soient encore de ce que l'école produira un jour, doivent nécessairement avoir un caradtère particulièrement distinct. Il est impossible d'admettre que l'architecture gothique ne soit qu'un perfectionnement ou un embellissement de l'architecture romane. Elle existe, au contraire, par elle-même et en elle-même, et elle n'a, pour ainsi dire, rien de commun avec sa sœur aînée, pas plus qu'avec les architectures grecque et égyptienne. Elle est l'expression d'une autre idée, dépendant elle-même d'un autre sentiment.

es faits que nous venons d'avancer peuvent ne pas paraître assez convaincants pour être admis comme irréfutables. On est en droit de réclamer, et de l'histoire et de l'archéologie, des données plus précises et des explications plus étendues, avant de formuler une conclusion définitive.

Nous allons essayer de mettre les unes et les autres sous les yeux du lecteur, en esquissant, d'une manière générale, l'accomplissement du phénomène dont nous nous occupons.

Dans le chapitre deuxième et dans le suivant, nous avons établi une comparaison entre les membres des architectures des diverses écoles. Nous venons d'examiner, dans le présent chapitre, les monuments d'une même époque. Nous aurons dans la suite à comparer entre eux les monuments de divers peuples. Voilà trois opérations d'une tout autre nature, mais qui doivent cependant se faire au moyen des mêmes éléments, et conduire au même but. Nous sommes, par suite, forcés de revenir sur des faits déjà avancés, et même, quelquefois, d'employer des phrases dont nous nous sommes déjà servi précédemment. Nous le regrettons, mais nous ne saurions l'éviter, sans adopter, dans l'exposition des faits qui nous occupent, une disposition qui amènerait de la confusion. Que l'on nous pardonne donc les redites.

ous avons vu l'école romane anglaise arrivée à son développement complet vers il 80; nous l'avons vue remplacée par l'école gothique qui, après quarante à quarante cinq années de progrès, acquiert tant de renommée, que les artistes du continent la greffent sur leurs monuments, et qu'ils la fusionnent avec le roman.

Les écoles romanes n'ont donc fait place à l'art nouveau que vers 1220, époque à laquelle l 'écolemère gothique avait, par conséquent, accompli sa

première étape dans la voie du perfectionnement. Nous avons à revenir aux premiers temps de l'art anglais, à l'époque créatrice du grand génie architectural, génie sans exemple dans toute l'histoire de l'art.

Nous n'hésitons pas à l'appeler ainsi, et quiconque comprend toute la science, la grandeur, la hardiesse, l'élégance et surtout l'indépendance de l'architecture gothique, reconnaîtra avec nous que nous n'exagérons pas. N'est-ce pas la seule architecture qui ait produit des monuments qui n'ont absolument rien de commun, ni dans leur ensemble, ni dans leurs détails, avec quelle architecture préexistante que ce soit ?

Les Romains, transformant le temple grec en temple romain, pas plus que les Grecs, architecturant le temple primitif en bois des Doriens, n'ont pas fait œuvre aussi complètement indépendante ni aussi parfaite.