LIBRAIRIE HONORÉ CHAMPION, ÉDITEUR

5, Quai Malaquais

IQIO

A Madame Louis MILANI qui s'occupe de féminisme sans y choir

Marie de Jars (i) de Goumay mourut le 13 juillet 1645, à près de quatre-vingts ans. Elle laissait à ses contemporains le souvenir d'une vieille fille de lettres qui n'avait pas eu de jeunesse et qui n'avait jamais connu la beauté, même cette beauté fugitive et légère dont le diable s'est fait le parrain. Grâce à l'indiscrétion d'une épitaphe, nous pensons qu'elle a dû naître en 1565. Elle-même s'est toujours bien gardée de nous l'apprendre, et son souci de l'exactitude, fort sensible partout ailleurs, est en défaut sur ce point (2). Même lorsqu'abusée par deux mauvais plaisants qui lui firent croire que le roi d'Angleterre était anxieux

(i) On l'appelle souvent Marie Le Jars, mais elle-même écrit toujours de Jars.

(2) En effet, Marie de Gournay enveloppe à plaisir la date de sa naissance d'un nuage de termes vagues. Son père la laissa « petite orpheline ». Sa mère « luy dura jusques à près de vingt cinq ans ». « Environ les dix-huictou dix-neuf ans cette fille leut les Essais », dit-elle en parlant d'elle-même. « Deux ou trois ans » après elle eut la fausse nouvelle de la mort de Montaigne. Le portrait qu'elle a fait mettre en tête de la dernière édition de ses œuvres, publiée en 1641, la représente âgée de trente ans et n'est pas daté. Je pourrais multiplier les exemples.

de connaître sa vie, elle mit six semaines à l'écrire, elle escamote la date de sa naissance et dit simplement : « La Damoiselle de Gournay Marie de Jars nasquit à Paris, de Guillaume de Jars et Jeanne de Hacqueville, aisnée de tous leurs enfans. » Marie insiste sur la noblesse de ses parents, sur l'honorabilité de leurs familles, sur le nombre et la qualité de leurs alliances et sur leur catholicisme. Le père mourut jeune. Il laissa sa veuve et six enfants dans une situation de fortune médiocre, qui fut sans doute la raison de leur retraite à Gournay en Picardie.

L'enfance de Marie fut studieuse et contrariée. La mère « aportoit de l'aversion » au goût très vif de sa fille pour l'étude. « A des heures pour la pluspart desrobées, nous dit celle-ci dans son autobiographie, elle aprit les Lettres seule, et mesme le Latin sans Grammaire et sans ayde, confrontant les livres de cette Langue Traduicts en François, contre leurs originaux. » Privée, par le séjour à la campagne « d'enseignement et de conférence » elle trouva cependant quelqu'un qui lui montra la grammaire grecque. « Elle en aprit en peu de temps la Langue à peu près, puis la négligea trouvant le but de sa perfection plus esloigné qu'on ne luy figuroit d'arrivée. »

Dès cette époque Marie avait sans doute d'ellemême l'opinion favorable qu'elle en garda toute sa vie et le portrait qu'elle nous donne de sa personne, à cinquante ans, doit avoir été fait de mémoire plus que d'après nature. Le voici :'« Elle est née la taille médiocre et bien faicte, le teint clair brun, le poil

castain, le visage rond et qui ne se peut appeller ny beau ny laid (i). »

Vers dix-huit ou dix-neuf ans, Marie de Gournay mit, par hasard, la main sur les Essais de Michel de Montaigne, qui, parus en 1580, n'étaient pas encore un livre célèbre. Cette lecture fit sur elle une si profonde impression et l'enthousiasme qu'elle excita en elle fut tel, qu'on songea dans son entourage à lui administrer de l'hellébore (2) pour la calmer. On l'aurait même, tout de go, taxée de folie si elle n'avait appris à temps que Juste Lipse, dont l'autorité était grande, avait dès l'apparition des Essais décerné à leur auteur un brevet de haute sagesse. Pédante et savante avant même d'avoir puisé dans la connaissance de la vie l'expérience nécessaire à qui veut distinguer la vérité d'avec l'erreur, Marie de Gournay, avide de comprendre, se jeta sur ce livre qui pose tant de questions. Et de ces questions, dont la lecture forçait son esprit, elle fit autant de réponses. Toute l'incertitude qui se dégageait des observations de Montaigne devenait pour elle matière de foi. A travers l'œuvre elle cherchait l'auteur et croyait en lui. Dans son désir d'acquérir, même par voie

(i) Dans des vers adressés à son amie Catherine de Cy pierre nous trouvons les mêmes expressions :

La moyenne hauteur borne nos deux corsages.

Nos deux esprits sont ronds et ronds nos deux visages.

(2) « Onestoitprestàme donner de l'hellébore...» (Préface des Essais, édit. 1595). — « L'admiration dont ils me transsirent... m'alloit faire reputer visionnaire. » (Préface des Essais, édit. 1635).

d'emprunt, une personnalité forte, elle s'appuyait sur les Essais et se faisait de Montaigne un directeur, voire presqu'un confesseur, avant même de le connaître. Elle était décidée à lui écrire pour lui dire son attachement et sa filiale gratitude lorsqu'un faux avis de sa mort lui parvint. Cruellement surprise, elle pleura la gloire, la félicité et l'espérance d'enrichissement de son âme qui, par cette perte, étaient fauchées en herbe. Tout à coup, comme elle était à Paris avec sa mère, elle apprit que Montaigne lui-même s'y trouvait. Elle l'envoya saluer en termes si expressifs et si peu ordinaires que dès le lendemain le philosophe vint la voir pour l'en remercier. Fut-il flatté par cet enthousiasme juvénile ? Se méprit-il sur la valeur intellectuelle de cette femme savante qui l'égalait aux Dieux en un style où il reconnaissait un peu le sien? Toujours est-il que dans cette entrevue il la jugea capable d'amitié et lui « présenta l'alliance de père à fille ».

« Ce qu'elle receut, nous dit Mademoiselle de Gournay elle-même, avec tant plus d'aplaudissement, de ce qu'elle admira la sympathie fatale du Génie de luy et d'elle. :» Plus tard, revenant sur cette circonstance capitale de sa vie, elle ajoute : « Je me pare du beau titre de ceste alliance, puisque je n'ay point d'autre ornement : et n'ay pas tort de ne vouloir appeller que du nom paternel, celuy duquel tout ce que je puis avoir de bon en l'ame est issu. L'autre qui me mit au monde, et que mon desastre m'arracha dès l'enfance, tres-bon père, orné de vertus, et habile homme, auroit moins de jalousie de se voir

un second, qu'il n'auroit de gloire de s'en voir un tel. »

Ce qui avait plus que toute chose frappé Marie de Gournay chez Fauteur des Essais, c'était la liberté et la tranquille assurance avec laquelle il parlait de soi, s'interrogeait et se décrivait, se prenant pour le type même de Thomme. Elle l'imite sur ce point avec docilité, parlant d'elle sans cesse quand elle ne parle pas de lui. Il y a des moments où l'on pourrait croire qu'elle se prend pour Montaigne : il n'est plus pour elle qu'un prétexte heureux qui lui permet de se mettre en avant. Dans un petit traité où elle ne se nomme pas (i), parce qu'elle sait fort bien qu'on Ty devinera, elle déclare sans fausse honte ni modestie qu'en « somme les belles âmes s'allient infailliblement et nécessairement ensemble, et de plus, en ces termes : Toy et moy nous attribuons l'une à l'autre, pource que la béatitude de l'une et de l'autre est en sa compagne, et nulle part ailleurs durant le cours de ceste vie. »

L'alliance conclue à Paris fut cimentée à Gournaysur-Aronde où Montaigne alla passer quelques mois auprès de Marie et de sa mère (2). A ce moment justement il faisait imprimer la véritable deuxième

(i) Cet essai fait partie de VOmhre de la damoiselle de Gournay et s'intitule : Que par nécessite, les grands esprits et les gens de bien cherchent leurs semblables.

(2) Pasquier dans ses Lettres (liv. II, chap. xviii) nous apprend que Montaigne séjourna à Gournay « trois mois en deux ou trois voyages avec tous les honnestes accueils que l'on pourroit souhaiter. »

édition de ses Essais (i). Tout nous porte à croire que le maître et l'élève lurent ensemble les bonnes feuilles de ce livre. Montaigne, déjà mécontent et en quête de mieux, chargeait les marges de l'ouvrage, de corrections, de suppléments, de notes diverses. Deux additions des plus importantes ont été écrites sous sa dictée par Marie de Gournay et achevées ou corrigées ensuite par lui (2). Ceci prouve bien en effet que leurs « génies » sympathisaient. On devine entre eux de longues causeries et des promenades prolongées où la vieille jeune fille racontait des contes bleus au jeune vieillard. Un jour, comme ils venaient de lire ensemble le récit des accidents de l'amour dans Plutarque et qu'ils philosophaient sur les funestes effets des passions. Mademoiselle de Gournay dit à Montaigne une tragique histoire d'amour. Montaigne goûta cette invention et encouragea la jeune

(i) 1588. L'exemplaire auquel nous faisons allusion est le fameux Montaigne de Bordeaux dont les premières notes datent de 1588. — Faut-il rappeler ici qu'en réalité cette édition était la 56^ mais que les modifications apportées aux trois premières réimpressions avaient peu d'importance ?

(2) Voici ces additions : L. I, 22. « Est-ce pas mal mesnagé d'advancer tant de vices certains et cogneus, pour combattre des erreurs contestées et débatables ? Est-il quelque pire espèce de vices que cens qui choquent la propre consciance et naturelle cognoissance ? Le sénat », etc. C'est Montaigne qui reprend la plume où commence l'italique et qui finit le paragraphe 2. — L. I, 23. « J'en sçay un autre qui a inespérement advancé sa fortune, pour avoir pris conseil tout contraire. La hardiesse de quoi ils cherchent si avidement la gloire, se présente quand il est besoing, aussi magnifiquement en pourpoiuct qu'en armes : en un cabinet, qu'en un camp : le bras pendant, que le bras levé. )) Ce passage présente des corrections de la main de Montaigne.

fille à l'écrire. Lui parti, Marie trompa ainsi l'ennui des premiers jours de solitude, et sitôt que la nouvelle fut achevée, elle l'envoya par exprès en Gascogne avec ses meilleurs souvenirs pour son père d'alliance et pour tous les siens (i). Cette histoire dont le titre seul est intéressant s'appelle : Le promenoir de M. de Montaigne. Une lettre-préface raconte les circonstances que nous venons de rapporter. A nos yeux, le seul mérite de cette nouvelle, qui d'ailleurs eut un franc succès, est d'avoir distrait l'auteur des Essais. Dès son premier geste de femme de lettres, Marie se révèle, ce qu'elle fut toujours, à la fois habile et naïve. D'instinct elle devinait l'art de plier ses enthousiasmes au service de sa notoriété et parfois même de ses intérêts. Débuter par un écrit sur le titre duquel éclatait le nom de Montaigne, c'était faire d'une pro-

(i) Lepistre sur le proumenoir de monsieur de Montaigne qui accompagnait le manuscrit du Proumenoir est datée de 1589. Ce petit ouvrage qui parut en 1594 eut cinq éditions; on en tit deux contrefaçons, et de plus Mademoiselle de Gournay le réimprima trois fois dans son volume de mélanges. L'édition princeps porte le titre suivant : Le Proumenoir de M. de Montaigne par sa file d'alliance. Paris, Ab. L'Angelier, M.D.XCIIII (1594), in-12. Mademoiselle de Gournay a publié cet opuscule comme un hommage à la mémoire de Montaigne. A la suite du Promenoir Marie de Gournay a imprimé un bouquet poétique avec V Hymne à l'archange saint Michel et 14 quatrins pour la maison de Montaigne. La troisième édition de ce récit est datée de 1599 ; on y trouve aussi la préface des Essais de 1595, remaniée et « repolie » avec soin. — Cf. D^, J. F. Payen, Note bibliographique sommaire sur les diverses éditions du Proumenoir de M. de Montaigne, dans le Bulletin du bibliophile, quatorzième série, p. 1285. Chapelain, dans une lettre à Godeau (5 juin 1639), parle d'une comédie tirée du Promenoir de la Pucelle par Pilet de la Mesnadière. Lettres de Jean Chapelain publiées par Tamizey de Larroque (Paris^ 1880,) t. I, p. 131.

fession d'amitié une judicieuse réclame. Cela valait mieux qu'une préface, et c'était plus rare. Mademoiselle de Gournay s'installait ainsi et pour toute la vie à l'ombre du grand nom qu'elle invoquait. Et cette ombre lui fut propice. C'est à Montaigne que Marie de Jars doit sa petite immortalité. Marie entretint avec son père d'alliance une correspondance dont rien ne nous a été révélé jusqu'ici. Secouera-t-on un jour la poussière qui la couvre sans doute dans un recoin ignoré ?

Non contente d'avoir en France un correspondant illustre. Mademoiselle de Gournay voulut en avoir un autre à l'étranger. Son choix alla à Juste Lipse, célèbre alors partout où le latin était en honneur. Elle s'adressa à lui pour lui dire sa fierté d'être son émule dans l'admiration des Essais. Elle sut s'y prendre ; car l'humaniste, dont les lettres avaient leur prix et qui ne gaspillait pas sa prose, lui répondit. Cette lettre fut utile à la réputation croissante de la demoiselle. L'éminent professeur de Louvain commence par l'étonnement et finit par lui offrir une admirative amitié.

« Quelle qualification dois-je vous donner, Mademoiselle^ dit-il, lorsque vous m'écrivez de la sorte ? J'ai peine à en croire ce que je lis de votre main. Se peut-il que tant de pénétration et un si solide jugement, pour ne rien dire de tant d'esprit et de savoir, se montrent dans un sexe différent du nôtre et se rencontrent dans le siècle- où nous vivons ? Vous m'avez causé, Mademoiselle, une surprise mêlée d'embarras.

€t je ne puis dire si je me suis senti plus disposé à féliciter mon siècle ou à plaindre le sexe auquel j'appartiens. Prétendez-vous monter à notre niveau^, ou nous laisser au-dessous du vôtre ? Soit, aspirez à nous effacer, vous aurez pour vous Dieu et les hommes à commencer par moi qui vous aime sans vous connaître, qui vous admire quoique je prodigue peu mon admiration. » Et Juste Lipse continue à égrener, sur ce ton-là, un long chapelet d'éloges (i).

En 1591, Marie de Gournay perdit sa mère. Ses affaires, peu brillantes depuis longtemps, se compliquèrent encore de nombreux partages. Marie lit son devoir de grande sœur. Elle s'occupa de placer ses frères de droite et de gauche. Son amour de l'indépendance l'empêcha d'accepter pour elle-même une haute hospitalité. Elle vécut à Paris au milieu de gens de lettres et de courtisans qu'elle apprit à détester parce qu'ils se moquaient d'elle. Elle trouvait une consolation à l'ironie des proches dans l'amitié des absents. La mort de Montaigne la frappa tout à coup et d'autant plus cruellement que, lorsqu'elle l'apprit, c'était déjà une vieille nouvelle. Le grand homme avait cessé de vivre le 13 septembre 1592; et le 25 avril 159^, Mademoiselle de Gournay, qui écrivait

(i) JusH Lipsii Epistolarum centuria secunda, (Lugduni Batavorum, 1590), epist. LX.

Dans un petit cahier de pièces manuscrites conservé à la Bibliothèque nationale sous la cote Z. Payen 678, et qui a pour titre : Marie de Gournay, Pièces inédites, se trouve une copie des lettres latines de Lipse avec la traduction française faite pour le I> Payen par M. Rostain de Lyon. C'est à ce petit volume que j'ai emprunté le fragment cité ci-dessus.

à Lipse ce jour-là, l'ignorait encore. Nous apprenons par cette lettre qu'une missive de Marie à Lipse s'est perdue ainsi qu'un petit traité sur l'alliance de son père et d'elle (i). Dans cette nouvelle lettre, elle parle à Lipse de ses travaux, de ses projets, et elle lui envoie des vers à corriger. Elle lui demande de ses nouvelles et de celles de Montaigne dont elle ne sait rien depuis six mois.

L'humaniste répond le 23 mai de la même année à la fille d'alliance par une lettre de condoléance où il dit : (( Nous sommes de faibles hommes, espèce privilégiée pourtant et d'origine céleste, mais enchaînée à la terre. Heureux ceux qui l'ont quittée et en sont affranchis ! Ton père d'alliance est de ceux-là. Je te l'apprends, si tu l'ignores, je te le confirme, si tu le sais : il n'est plus. Que dis-je ? Il nous a quittés, ce grand Montaigne; il est monté vers les cimes éthérées de là-haut... Mais pourquoi regarder cette fin comme un malheur ! Lui-même sourirait de nous, s'il nous voyait lamenter. J'imagine qu'il a accueilli la mort avec enjouement, et qu'il en a triomphé même alors qu'elle semblait le vaincre. » Et Juste Lipse, savant et guindé, termine par un mouvement de

(i)« ....Mais d'autant que je me doubteque vous n'aurez point reçeu celle que je vous envoiay pour responce par la voye de Sumnius avec un petit traicté sur l'alliance de mon père et de moy. » Le D"" Payen (Bulletin du bibliophile, quinzième série, 1862, p. 1297) croit qu'il pourrait être ici question d'un traité perdu. Je ne le pense pas ; pour moi, c'est simplement d'une copie du Proumenoir qu'il s'agit. La lettre du 25 avril 1593 a été publiée par le Dr Payen dans le Bulletin du bibliophile, ibid., p. 1296-1301.

solennel abandon : « Je t'aime, ô jeune fille, dit-il, mais comme j'aime la sagesse, chastement. Fais de même à mon égard et, puisque celui que tu nommais ton père n'est plus de ce monde, regarde-moi comme ton frère (i). »

Mademoiselle de Gournay, très réellement affligée par cette perte, s'occupa de conserver le mieux possible sa douleur, et d'en tirer, tant au point de vue littéraire qu'au point de vue social, tout ce qu'elle pouvait lui donner. En disant cela, je ne prétends pas faire injure à sa sincérité. Je veux seulement faire entendre qu'elle était atteinte, à un degré exceptionnel, du mal littéraire qui nous concentre sur nous-mêmes et qui donne, à nos souffrances comme à nos joies, avant tout une valeur d'expression. Marie eut la consolation d'apprendre par les proches de son ami le cas que celui-ci faisait d'elle. Elle fut en quelque sorte l'exécuteur du testament intellectuel de son second père, puisqu'elle reçut quinze mois après sa mort les papiers recueillis par sa veuve et triés par Pierre de Brach pour servir à la nouvelle édition des Essais, Ce travail l'occupa longtemps. Elle publia un texte

(i) Justi Lipsii epistolaruni selectarum centuria h, ad BelgaSy epist. XV.

Une note du D"" Payen dans le Bulletin du bibliophile déjà cité attire l'attention de ses lecteurs sur ces parentés électives assez fréquentes au xvie siècle. Il rappelle que Marot avait une mère d'alliance^ que Montaigne se disait le frère de La Boëtie et que l'auteur des Essais donna à Charron le droit de porter ses armes après sa mort. Lipse d'ailleurs ne se borna pas à cette première déclaration de fraternité : dans une lettre écrite le 4 mai 1597, il nomme Mademoiselle de Gournay t'/r^o et soror.

augmenté de nombreux passages inédits. L'habitude qu'elle avait de la pensée de son maître lui servit pour adoucir certains termes, ménager certaines transitions. Enfin elle écrivit sous forme de préface une défense de Montaigne qui est tout ensemble l'apologie de l'auteur et celle de ceux qui l'ont compris. Marie de Gournay s'empara des Essais. Ils devinrent sa chose (i). Elle les recommandait aux savants et aux libraires étrangers. Elle en surveillait les réimpressions. Elle corrigeait de sa main les fautes de l'imprimeur et ajoutait à l'errata imprimé un errata manuscrit témoin de ses scrupules et preuve de sa conscience. Pour elle, Montaigne restait vivant parce qu*elle le ressuscitait sans cesse. La traduction des citations innombrables qui émaillent le texte des Essais est son oeuvre. Elle a pris, cela est évident aujourd'hui^ des libertés qu'un éditeur moderne ne se permettrait pas. Mais ses retouches étaient dictées par sa piété filiale et n'avaient d'autre objet que de faciliter au public la lecture du livre de Montaigne. C'est dans la première des éditions des Essais publiées par Mademoiselle de Gournay (2) que paraît pour la première fois l'éloge que l'auteur fait de sa fille d'alliance à la

(i) Eu 1595, Mademoiselle de Gournay publia sa première édition des Essais, et l'édition remaniée de 1635 qu'elle a dédiée au cardinal de Richelieu est au moins la onzième à laquelle elle ait donné ses soins, sans compter les éditions de province et de l'étranger auxquelles elle n'a cessé de s'intéresser vivement, car elle avait à cœur sur toutes choses la renommée de son second père. Cf. Appendice E.

(2) L'édition de 1595.

xMARIE DE GOURNAY I3

fin du chapitre xvii du deuxième livre (i). En 1635, dans l'édition faite sous les auspices de Richelieu et dédiée au Cardinal, Marie de Gournay a modifié cet éloge (2). Quelle est la cause de cette tardive et soudaine modestie ? Faut-il voir dans cette deuxième version la véritable forme de l'éloge que Montaigne lui décerne ? Que son père d'alliance ait parlé d'elle avec complaisance, c'est probable et presque certain (3). Mais les termes excessifs dont il

(i) « J'ay prins plaisir à publier, en plusieurs lieux, l'espérance que j'ay de Marie de Gournay le Jars, ma fille d'alliance, et certes aymee de moy beaucoup plus que paternellement, et enveloppée en ma retraite et solitude comme l'une des meilleures parties de mon propre estre : je ne regarde plus qu'elle au monde. Si l'adolescence peult donner présage, cette ame sera quelque jour capable des plus belles choses, et entre aultres, de la perfection de cette tres-saincte amitié, où nous ne lisons point que son sexe ayt peu monter e'ncores : la sincérité et la solidité de ses mœurs y sont desjà bastantes ; son affection vers moy, plus que surabondante, et telle, en somme, qu'il n'y a rien à souhaiter, sinon que l'appréhension qu'elle a de ma fin, par les cinquante et cinq ans ausquels elle m'a rencontré, la travaillas! moins cruellement. Le jugement qu'elle feit des premiers Essais, et femme, et en ce siècle, et si jeune, et seule en son quartier ; et la véhémence fameuse dont elle m^ayma et me désira longtemps, sur la seule estime qu'elle en print de moy, longtemps avant m'avoir veu, sont des accidents de tres-digne considération. »

(2) « J'ay pris plaisir à publier en plusieurs lieux, l'espérance que j'ay de Marie de Gournay le Jars ma fille d'alliance : et certes aymee de moy paternellement. Si l'adolescence peut donner présage, cette ame sera quelque jour capable des plus belles choses. Le jugement qu'elle fit des premiers Essays, et femme, et en ce siècle, et si jeune, et seule en son quartier, et la bienveillance qu'elle me voua, sur la seule estime qu'elle en print de moy, long-temps avant qu'elle m'eust veu, sont des accidents de très digne considération. »

(3) L'exemplaire des Essais annoté par Montaigne et sur lequel ont été rapportées des notes de l'exemplaire de Bordeaux,

se sert pourraient bien être le produit d'un pieux mensonge de Marie pour souligner aux yeux de ses contemporains son caractère d'éditeur autorisé et seul compétent.

Lorsque Marie de Gournay eut rendu hommage à la mémoire de son maître en publiant les Essais de 1595, elle céda à son désir d'aller connaître sa mère et

l'exemplaire même dont s'est servi Mademoiselle de Gournay est perdu. Les Essais de 1588, augmentés de différentes couches de notes de Montaigne, qui se conservent à la bibliothèque de Bordeaux, portent à la fin du chapitre xvii du deuxième livre une addition relative à M, de la Noue qui est imprimée dans l'édition de Mlle de Gournay. Après cette phrase de la main de Montaigne l'exemplaire de Bordeaux porte une croix, que M. Cagnieul, paléographe distingué et grand connaisseur de l'œuvre de Montaigne, estime autographe. Cette croix indique un renvoi. Voilà tout ce qu'on peut affirmer. L'auteur a donc ajouté quelque chose à ce chapitre xvii. Je croirais volontiers qu'il y a ajouté l'éloge ou mieux un éloge de Mademoiselle de Gournay. Mais rien ne prouve que la leçon de l'édition de 1595 soit 1a scrupuleuse transcription d'une addition de l'auteur des Essais. Dans le tome second de l'édition « municipale » des Essais (Bordeaux, 1909) M. Strowski fait suivre la publication de l'éloge de Mademoiselle de Gournay de la note suivante : (p. 449, no 2), « Ce paragraphe n'existe plus dans le manuscrit. Mais il y a, après le mot très experiwantè, un signe de renvoi. En outre, la marge est fortement maculée. On peut donc supposer que Montaigne avait collé sur la page le « brevet » aujourd'hui perdu qui contenait l'éloge de Mademoiselle de Gournay. Notons que dans la préface de l'édition de 1595, Mademoiselle de Gournay parle avec quelque embarras de cet éloge et elle le modifie et l'abrège dans l'édition de 1635. »

Je ne puis pas voir l'embarras auquel M. Strowski fait allusion ici. Les termes dont Marie de Gournay se sert pour parler de son éloge dans la préface de 1595 ne justifient pas ce jugement. Voici le passage visé par le savant éditeur de Bordeaux : « Lecteur, n'accuse pas de témérité le favorable jugement qu'il a faict de moy : quand tu considéreras en cet escrit icy, combien je suis loing de le mériter : Lors qu'il me loûoit, je le possedois : moy avec luy, et moy sans luy, sommes absolument deux. »

sa sœur d'alliance à Montaigne. Le voyage fut long et difficile en ces temps troublés (i). Elle le fit sous l'escorte de M. d'Espaignet à qui elle devait plus tard rappeler ce souvenir en lui adressant son portrait moral en vers sous le titre de Peincttire de mœurs :

Nostre abord commencea lorsque du grand Montaigne, J'allay voir le tombeau, la fille et la compaigne : Voyageant avec toy, qui menois de nouveau Ta femme en leurs pais, ton antique berceau.

Ce séjour en Gascogne fut, pour Mademoiselle de Gournay, délicieux et reposant. Elle y vécut entourée de choses qui donnaient un sens à des souvenirs qu'elle aimait. Et du même coup elle laissait s'endormir un peu les soucis d'argent et les ennuis qui la tourmentaient à Paris. On se la représente volontiers, durant les quinze mois que dura sa visite, lisant les livres où son maître avait puisé les ornements de sa sagesse et parlant longuement d'elle-même à propos de lui avec la fille et la femme de Montaigne qui l'adoptèrent pleinement.

C'est de là que Marie de Gournay répond le 2 mai 1596 à la lettre de Lipse datée du 23 mai 1593. Sa douleur sincère éclate dans ces pages, mais elle exhale comme une odeur de vieilles larmes. Et l'on ne peut

( I ) « Enfin cette vertueu se damoiselle ad vertie de sa mort, traversa presque toute la France, souz la faveur des passeports, tant par son propre dessein, que par celuy de la veusve et de la fille qui la convièrent d'aller mesler ses pleurs et regrets, qui furent infinis, avec les leurs. » Pasquier, Lettres (liv. II, chap. xviii).

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se défendre d'en vouloir un peu à la littérature qui altère les sentiments des natures les plus rares. Marie écrit : « Monsieur, comme les autres méconnaissent à cette heure mon visage, je crains que vous méconnaissiez mon style, tant ce malheur de la perte de mon père m'a transformée entièrement! J'étais sa fille, je suis son sépulcre ; j'étais son second être, je suis ses cendres. Lui perdu, rien ne m'est resté ni de moi-même ni de la vie, sauf justement ce que la fortune a jugé qu'il en fallait réserver pour y attacher le sentiment de mon mal (i). »

r Cette longue lettre continue sur ce ton sans une défaillance. Mademoiselle de Gournay qui, comme le dit Pasquier, n'avait voulu épouser que son honneur (2) a trouvé d'instinct le ton des grandes veuves, de celles qu'une intarissable abondance de larmes permet d'associer à la gloire de leurs maris.

Le 15 novembre 1596, Marie écrivit encore à Lipse pour accompagner l'envoi de trois exemplaires des Essais, un pour lui, les deux autres pour les plus fameuses imprimeries de Bâle et de Strasbourg. Elle lui annonce qu'elle en a envoyé un à Plantin (3). Dans tous ces volumes, qu'elle a corrigés de sa main, elle a coupé les feuillets contenant sa longue préface

(i) Cf. Dr Payen, Bulletin du bibliophile, quinzième série, 1862, p. 1301-1304.

(2) Pasquier dit en parlant de Marie de Gournay qu'elle « ne s'est proposée d'avoir jamais autre mary que son honneur, enrichi par la lecture des bons livres. » Lettres, (liv. II, chap.