GRIEF DES DAMES

Bien-heureux es-tu, lecteur (i), si tu n*es point de ce sexe, qu'on interdict de tous les biens, l'interdisant de la liberté : ^^s ouy qu'on interdict encore à peu près, de toutes les vertus, luy soustrayant le pouvoir, en la modération duquel la pluspart ^99^ d'elles se forment ; afin de luy constituer pour seule félicité, pour vertus souveraines et seules, ^°° ignorer, faire le sot et servir. Bienheureux derechef, qui peux estre sage sans crime : ta qualité d'homme te concédant, autant qu'on les défend aux femmes ^°', toute

(i) Le Grief des dames n'a paru qu'en 1626 dans Y Ombre de la damoiseUe de Goiirnay. Il taut, par conséquent, le placer après V Egalité qui est de 1622 et qui se trouve citée dans le Grief. On peut cependant supposer que Marie de Gournay avait depuis longtemps l'idée d'un petit écrit où elle donnerait libre cours à ses plaintes contre les hommes puisqu'on trouve dans la grande préface des Essais de 1595, celle-là même qu'elle devait annuler plus tard, pour la remplacer par un avis très court, comme un premier jet de ce traité. Cette ébauche reprise plus tard par l'auteur et un peu modifiée devait lui fournir l'apostrophe passionnée par où débute le Grief des dames. Après une sortie violente contre les critiques des Essais de Montaigne, Marie de Gournay déclare qu'elle ne reconnaît le droit de se mêler de juger ce livre qu'à ceux auxquels la méditation, la lecture et une parfaite indépendance d'esprit ont permis de comprendre la pensée de l'auteur. Elle n'admettra qu'à ce prix qu'on « corrige » la haute idée qu'elle a de cet ouvrage. Et prenant un chemin de traverse la fille d'alliance de Montaigne s'écrie : « Bien heureux es tu, Lecteur, si tu n'ez pas d'un sexe,

action, tout jugement, et toute parole juste, et le crédit d'en estre creu, ou pour le moins escouté. Mais afin de taire pour ce coup les autres griefs de ce sexe ; de quelle 5°^ insolente façon est-il ordinairement traicté, je vous prie aux conferances, autant qu'il s'y mesle ? Et suis si peu, ou pour mieux dire si fort glorieuse, que je ne crains pas d'advoûer, que je le sçay de ma propre expérience. 505 Eussent les Dames ces puissans argumens de Carneades, il n'y a si chetif, qui ne les rembarre avec approbation de la pluspart des assistans, quand avec ^°+ un sousris seulement, ou quelque petit branslement de teste, son éloquence muette aura dit :

qu'on ait interdit de tous les biens, l'interdisant de la liberté, et encores interdit de toutes les vertus, luy soubstra3^ant le pouvoir, en la modération de l'usage duquel elles se forment : affin de luy constituer pour vertu seulle et béatitude, ignorer et souffrir. Bien heureux, qui peuz estre sage sans crime, le sexe te concédant toute action, et paroUe juste, et le crédit d'en estre creu, ou pour le moins escouté. De moy, veux-je mettre mes gens à cet examen, ou il y a des cordes que les doigts féminins ne doibvent, dit-on, toucher : ou bien, eussé-je les argumens de Carneades, il n'y a si chetif qui ne me r'embarre avec solenne approbation de la compagnie assistante, par un soubsris, un hochet, ou quelque plaisanterie quand il aura dit, c'est une femme qui parle. Tel se taisant par mespris ravira le monde en admiration de sa gravité, qu'il raviroit d'autre sorte à l'adventure, si vous l'obligiez de mettre un peu par escript, ce qu'il eust voulu respondre aux propositions, et répliques de ceste femelle, s'elle eust esté masle. Un autre arresté de sa foiblesse à mychemin, souz couleur de ne vouloir pas importuner son adversaire, sera dit victorieux, et courtois ensemble. Cetuy-là disant trente sottises, emportera le prix encore par sa barbe. Cestuy-cy sera frappé qui n'a pas l'entendement de le sentir d'une main de femme : et tel autre le sent, qui tourne le discours en risée, ou bien en escopeterie de caquet perpétuel, sans donner place aux responces : ou il le tourne ailleurs, et se met à vomir plaisamment force belles choses qu'on ne luy demande pas. Luy

C'est une femme qui parle. Tel rebutte pour aygreur espineuse, ou du moins pour opiniastreté, ^oj toute résistance d'elles contre son jugement, pour discrette qu'elle se montre : ou d'autant qu'il ne croid pas qu'elles puissent heurter sa précieuse teste par autre ressort que celuy de l'aygreur et de l'opiniastreté : ou parce que se sentant au secret du cœur, mal ayguisé pour le combat, il faut qu'il trame querelle d'Allemand, 506 afin d'esquiver. Et n'est pas l'invention trop sotte, d'acrocher sur les fins de non recevoir la rencontre de quelques cervelles qui peut-estre luy feroient peine à debeller. Un autre s'arrestant par foiblesse à my chemin, soubs couleur de ne vouloir

qui sçait combien il est aysé de faire son prouffit des oreilles de l'assistance, qui pour se trouver très-rarement capable de juger de l'ordre et conduitte de la dispute, et de la force des combattans, ou de ne s'esblouyr pas à l'esclat de ceste vaine science qu'il crache (comme s'il estoit question de rendre compte de sa leçon, et non pas de respondre) ne peult s'appercevoir quand ces gallanteries là sont fuitte ou victoire. Cet autre en fin, bravant une femme fera cuider à sa grand'mere, que s'il n'estoit pitoyable, Hercules ne vivroit pas. Heureux à qui pour emporter le prix il ne faille que fuir les coups ; et qui puisse acquérir autant de gloire qu'il veult espargner de labeur. Bravant dis-je une femme offusquée et atterrée en outre, d'une profonde tardiveté d'entendement et d'invention, d'une mémoire si tendre, que trois raisons d'un adversaire qu'elle voudroit retenir en disputant, l'accablent, de la simplicité de sa condition, et sur tout d'un visage le plus ridiculement mol du monde. Je veux un mal si horrible à cette imperfection qui me blesse tant, qu'il faut que je l'injurie en public. Je pardonne à ceux qui s'en mocquent : se sont-ils obligez d'estre aussi habiles qu'Aristippus, ou Xenophon, pour aller discerner souz un visage qui rougit, autre chose qu'un esprit sot, ou vaincu ? Et si leur pardonne encore de penser, que telles confessions, que cecy, partent de folie : il est bien vray qu'elles sont esgalement communes aux fols, et aux sages : mais aux sages de tel degré que je ne puis aller jusques-là. »

pas importuner ^o/ personne de notre robe, sera dit victorieux et courtois ensemble. Un autre, derechef, bien qu'il estimast une femme capable de soustenir une dispute, ne croira pas que sa bien-seance luy permette de présenter un duel légitime à cet esprit ; 5°^ d'autant qu'il la loge en la bonne opinion du vulgaire, lequel méprise le sexe en ce poinct-là, comme je disois. Pourrions-nous estendre ces vers d'Horace, jusques au reproche de ceste espèce de désir et de crainte, d'une indeuë approbation ou réprobation populaire ?

Nul n'a cher y ny redouté.

Le faux hofineur, ou le faux hlasme ; S'il n'a couvé luy-mesme en l'ame, Le mensonge et la faulseté.

Suffisance esclave et chetive, qui ne peut et ne veut estre que ce qu'il plaist, ny agir que selon qu'il plaist, à une foule de sots et de foux, car ainsi faut-il baptiser le commun du monde : et plus chetive et catherreuse équité, 309 qui ne faict raison à autruy que selon ses propres interests. ^^o C'est bien loin 3" de mener par le nez un vulgaire, que de faire vanité qu'il nous mené par le nez nous mesmes. Suivons. 3'^ Cetuy-là disant trente sottises, emportera neantmoins le prix, par sa barbe, ou par l'orgueil 5^3 d'une présomptive capacité, que la compagnie et luy-mesme mesurent selon ses commoditez et sa vogue : sans considérer, que bien souvent elles luy naissent d'estre plus bouffon ou ^^-^ flatteur que ses compagnons, 3^5 ou

de quelque vilaine submission, ou autre vice : ou de la bonne grâce et faveur de telle personne, qui n'accorderoit pas une place en son cœur, ny en sa familiarité, 516 à de plus habiles que luy. ^^^ Cestuy-cy sera frappé, qui n'a pas l'entendement ^^^d'appercevoir le coup rué d'une main féminine. Et tel autre 5^9 papperçoit, qui pour l'éluder tourne le discours en risée, ou bien en escopetterie de caquet perpétuel, ou le destord et divertit ailleurs, et se met à vomir pedentesquement force belles choses qu'on ne luy demande pas : ou par sotte ostentation l'intrique et confond de bastelages logiques, croyant offusquer son antagoniste par les seuls esclairs ^^° de sa suffisance, de quelque biais ou lustre qu'il les estale. Telles gens sçavent, '^^ d'autre part, combien il est aisé de faire profit de l'oreile 5" des spectateurs : lesquels pour se trouver très-rarement capables de juger de l'ordre et de la ^'^5 conduicte d'une dispute et conferance, et de la force '^^ des conferans, et très-rarement capables aussi, de ne s'esblouïr pas à l'esclat de ceste vaine science ^^s que ceux-cy crachent, comme s'il estoit question de rendre comte de 326 leurs leçons ; ne peuvent descouvrir quand ces galanteries-là sont fuitte ou victoire. Ainsi pour emporter le prix, il sufïit à ces messieurs ^^7 de fuir les coups, et peuvent moissonner autant de gloire qu'ils veulent espargner de labeur. Ces trois mots soient dits sur la conferance, pour la part spéciale et particulière des Dames : car de l'art de conférer en gênerai, et de ses perfections et deffaux, les Essais en traictent jusques au faiste de

l'excellence. ^^^ Adjoustons à ce discours^ que non seulement le vulgaire des Lettrez bronche à ce pas, contre le sexe féminin, mais que parmy ceux mesmes vivans et morts, qui ont acquis quelque nom aux Lettres en nostre siècle, 529 voire par fois soubs des robes sérieuses, ^30 y^^ ^y cogneu qui mesprisoient absolument les Œuvres des femmes, sans se daigner amuser à les lire pour sçavoir de quelle estoffe elles sont: 531 et sans se vouloir premièrement informer, s'ils en pourroient faire eux-mesmes qui méritassent que toute sorte de femmes les leussent. ^^^ Traict en vérité fort commode selon le goust populaire à relever l'éclat de leur suffisance : puisque pour mettre un homme en estime auprès du commun, ceste beste a plusieurs testes, sur tout en la Cour ; il suffit que cet homme méprise cetuy-cy et cetuy-là, et qu'il jure estre quant à luy, le prime del monde : à l'exemple de ceste pauvre folle, qui croyoit se rendre un exemplaire de beauté, pour s'en aller criant par nos rues de Paris, les mains sur les costez : Vene:^^ voir que je suis belle. Mais je souhaitterois en charité, que ces gens eussent adjousté seulement un autre traict de souplesse à 533 cestuy-là. Cest de nous faire voir que 334 leur mesme suffisance surpassast teste pour teste celle de ce sexe par tout : ou bien au pis aller, égallast 53 5 celle " de leurs voisins : 3^6 ouy mesmes voisins au dessoubs. du haut estage. Cela s'appelle, que nous ne leussions pas aux 537 ouvrages de ceux de leur troupe, qui osent escrire, des traductions infâmes s'ils se meslent d'exprimer un bon Autheur, des conceptions foibles et

basses, s'ils entreprennent de discourir : 3^^ ouvrages desquels le seul assaisonnement est un léger fard de langage, sur des matières desrobées : glaire d'œufs battue. A propos de quoy je tombay l'autre jour sur une Epistre liminaire de certain personnage, du nombre de ceux-là qui font piaffe de ne s'amuser jamais à lire un Escrit de femme : mon Dieu que de diadesmes, que de gloire, que d'Orient, que de splendeur, que de Palestine, recherchez cent lieues par delà le 559 Jourdain ! mon Dieu que de pieds de mouche, passans pour autant de phénix en l'opinion de leur maistre ! et combien sont loin des bons ornemens, ceux-là qui les recherchent dans l'enfleure ou pompe des mots, ^40 notamment en prose ? Ceux à qui nature donne un corps gresle, ce dit un homme de haut mérite, le grossissent d'ambourreure : et ceux de qui l'imagination conçoit une matière exile ou seiche, l'enflent de ^^i paroles. Quelle honte encore, que la France voye d'un œil si trouble, et d'un jugement si louche, le mérite des Escrivains, qu'elle ayt donné réputation d'escrire excellemment à un Autheur, qui comme le père de ceste Epistre n'eut jamais qualité recommandable, réservé celle de ce fard, assisté de quelque science 542 scolastique ? Je le veux tant moins nommer, de ce qu'il est mort. Finalement, pour retourner à souhaitter du bien à mon prochain : je desirerois aussi qu'aucuns de ceste volée de sçavans ou Escrivains, mespriseurs de ce 5+3 chetif sexe mal-mené, cessassent d'employer les Imprimeurs : pour nous laisser à tout le moins en

doubte, s'ils sçavent composer un Livre ou non : car ils nous 544 lèvent ce doubte, édifians les leurs par le labeur d'autruy, je dis 54> en détail et en gros : de peur que cet honneste homme, que les Essais raillent de mesme vice en la saison de leur Autheur, ne demeurast sans compagnie. Si je daignois prendre la peine de protéger les Dames, ^^^ j'aurois bien tost recouvré mes seconds en Socrates, Platon, Plutarque, Seneque, Anthistenes, ou encores, Sainct Basile, Sainct Hierosme, et tels esprits, ausquels ces docteurs donnent si librement le dementy et le soufflet, quand ils font différence, sur tout différence universelle^ aux mérites et facultez des deux sexes. 347 Mais outre qu'ils sont asses ^48 punis de monstrer leur bestise 549 inconsidérée, condamnans le particulier par le gênerai : (accordé qu'en gênerai ^s» la suffisance des femmes fust inférieure) leur bestise aussi par l'audace de mespriser le jugement de si grands personnages que ceux-là, sans parler des modernes, et le décret éternel de Dieu mesme, qui ne faict qu'une seule création des deux sexes, et de plus, honnore les femmes en son Histoire saincte de tous les dons et 5 5^ faveurs qu'il départ aux hommes, ainsi que j'ay représenté plus amplement en l'Egalité d'eux et d'elles ; >52 ils souffriront, s'il leur plaist, ^53 qu'on leur die, que nous ne sçavons pas s'ils sont capables de deffaire les femmes par la souveraine loy de leur bon plaisir, qui les condamne ^54 à l'insuffisance, ou s'il y a de la gloire pour eux en leurs efforts de les effacer par le mespris : ^^5 mais nous cognoissons 556 plusieurs

femmes, qui ne feroient jamais gloire de si peu de chose, que de les effacer eux-mesmes : 5S7 je ne dis pas effacer à si bon marché que par l'injure du mespris, dont ils font si plaisamment leur foudre, ouy bien par mérites. Davantage, ilssçauront que la mesme finesse qu'ils cherchent à dédaigner ce sexe sans l'ouyr et sans lire ses Escrits, il la cherche à leur rendre le change, parce qu'il les a ouyset ^s» leu les leurs. Ils pourront retenir au surplus un dangereux mot de très-bonne maison ; qu'il n'appartient qu'aux plus malhabiles de vivre contents de leur suffisance, regardans celle d'autruy par dessus l'espaule ; et que l'ignorance est mère de ^î? présomption.