ACTE I

ESCHYLE

Lequel ?

SOPHOCLE

Cette vierge si belle , Digne de refléter la gloire paternelle , Chaste comme un rayon qui , sur l'Athos lointain , Vient effleurer la neige aux heures du matin , Je l'adore : l'amour qu'ici je vous révèle N'est point dans ma poitrine une flamme nouvelle , Un périssable feu qui s'allume un instant , Et qu'un souffle éteindra dans un cœur inconstant. Depuis des jours nombreux je vis pour Méganire. D'un immortel amour je reconnus l'empire , Le jour où , par le peuple entraîné vers les flots , Je la vis revenir des fêtes de Délos.

Parmi les rangs pieux des longues théories , Lente , elle traversait les campagnes fleuries. A voir son front si pur orné du voile blanc , Je m'arrêtai muet et me sentis tremblant ; Car je crus tout-à-coup que , d'un regard profane , Je venais d'entrevoir ou Pallas ou Diane , Et que les dieux , jaloux de qui pouvait l'oser , Allaient en marbre froid me métamorphoser.

Dans mes songes , depuis , telle qu'une déesse , La blanche Méganire a resplendi sans cesse.

En vain de l'oublier je tenterais l'effort.

Cet amour dans mon âme est scellé par le sort. Je venais aujourd'hui , conduit par un dieu même , Vous demander la main de la vierge que j'aime ; Car tel est ce trésor dont mes yeux sont épris ,

Ce radieux joyau dont rien ne vaut le prix.

ESCHYLE

Mercure l'éloquent aura mis dans ta bouche Le mot qui persuade avec l'accent qui touche : Mais , pour mieux engager un intime entretien , Nomme ton père , et dis quel pays est le tien.

SOPHOCLE

Près des murs de Cécrops , je naquis à Colone , Et Sophile est le nom qu'à mon père on y donne.

ESCHYLE

Sophile m'est connu : mortel chéri des cieux , Il possède un grand nom et des champs spacieux. As-tu voué ta vie à des œuvres certaines ?

Sophocle , après un instant d'hésitation.

Je suis soldat , ainsi que tout enfant d'Athènes.

ESCHYLE

Soldat ! . . . tu peux serrer cette main qui , jadis, A partagé l'honneur des faits les plus hardis. J'ai compté dans les camps plus d'une Olympiade. Marathon m'a vu chef sous le grand Miltiade ; Et maintenant encor du guerrier vieillissait Ce beau nom de soldat vient réjouir le sang l Hélas î ils sont bien loin les grands jours de ma vie. La vigueur désormais à mon corps est ravie , Et , comme un vieux lion sur le sable abattu , J'expire lentement sans force et sans vertu.