SCÈNE II

MÉGANIRE, EURYNOME, THÉOCLÈS.

meganire , à Eurynome.

E& bien , rapportes-tu des nouvelles certaines ?

EURYNOME

Hélas ! j'ai parcouru tous les quartiers d'Athènes , Et , si des bruits publics j'ai bien compris le sens , Je le dis à regret , les dangers sont pressants.

MÉGANIRE.

Dieux immortels ! ainsi toute espérance avorte !

( Allant vers Théoclès qui entre. ) Ah ! tant de vœux au ciel , si le vent les emporte , C'est à vous maintenant qu'il faut donc recourir ! Prêtre , avez vous juré qu'Eschyle doit mourir ?

THÉOCLÈS.

Meganire , écoutez : votre père est coupable*

Ce n'est pas sans raison que le destin l'accable :

II a , devant le peuple , en des chants indiscrets ,

Du culte d'Eleusis divulgué les secrets ;

Et moi , de la déesse hiérophante austère ,

Moi , commis par les lois aux soins, du grand mystère ,

J'ai dû , prompt à punir un acte audacieux ,

Venger sévèrement les intérêts des cieux.

Mais les dieux quelquefois sont cléments, et le prêtre ,

Instruit par leur exemple , aime toujours à l'être.

C'est toujours à regret que sa rigueur punit ,

Et son cœur ne fut pas taillé dans le granit.

MÉG4NIRE.

Tout n'est donc pas perdu , si votre cœur m'écoute ! On peut sauver mon père!

THÉOCLÈS.

On le pourrait sans doute.

Tout combat contre nous ! l'honneur de mon emploi , La colère du peuple et celle de la loi.

Sans habiles détours , sans adroites instances , On ne peut attendrir les rigides sentences ; Sans péril contre moi , par moi-même excité , Je ne puis révoquer l'arrêt que j'ai dicté.

Il faudra , je l'avoue , employer l'artifice. Mais , enfin, si mon zèle accepte cet office , Si l'amitié ramène Eschyle dans vos bras , N'aurai-je , à mes périls , sauvé que des ingrats ? Le dévoûment , où va s'exposer ma puissance , Peut-être obtiendra bien quelque reconnaissance.

MÉGANIRE.

Oh , laissez-moi tomber à vos genoux amis , Car, mon père vivra ! vous me l'avez promis !

théoclès la relevant.

Non , je n'ai point encor donné cette promesse. Il existe un secret qu'il faut que je connaisse.