SCENE XII

POTOSRI , ELISABETH.

pOtoski , entrant par la perte du fond , sans être entendu

de sa fille.

A moins que la mécbaul Straganoff u’ait profilé .!«•

tv.tre absence pour s'introduire ici, et je viens rassurer > Elisabeth - . • Ab ! elle écrit.

émsabiTii , écrivant.

« Te revoir lieureusc ou mourir , e'esl l’unique vœu de » tou Llisabcth.

ro rosKt, à part.

Elle essuye des larmes. . . que signifie? .

éi.iswsk! ir.

Relisons. ( Elle lit. ) » Ma bonne mère , me pardonneras- » tu d’avoir disposé de moi sans ta volonté? depuis ma » naissance, chacun de mes jours a été marqué par tes » bienfaits; je n’ai pu y répondre encore que par ma re- » connaissance et ma tendresse , mais qu’est -ce que ma

* reconnaissance si elle est inutile? qu’est- ce que ma len-

* dresse , si je ne puis le la prouver que par de vaines r! démonstrations? pardonne à l’audace de la fille ; elle a

* voulu f.-.ire pour loi , une fois en sa vie, ce que tu n’as

* ccfsc de faire pour elle depuis qu’elle existe. Quand on « le lira cette lettre, je serai déjà loi» de Saimlta.

poioski, s'avançant.

Qo’entends-jc ?

éiisabsth , sc lève.

Mon père!..

POTOSM.

Quel est ton dessein ?

ÉMSABBUI.

De le rendre à tou pays.

v P OTOSKI .

Y penses- tu ?

ÉLIS \ nETH.

Vous êtes malheureux, et Dieu m’appelle à vous secourir.

FOTOSKI.

Tu voudrais nous quitter ?

ÉLISABETH

Pour revenir bientôt.

rOTosta.

N’espèrc pas que j’y consente.

ÉLIS Alt mi.

Je l’en comore , ô mon père . ne reponssc pas mes vœux ! ti ta «avais depuis combien de lents je nourris celte pensée consolame !. . Aussitôt que l’âge m’a p> rtuLs de comprendre vos infortunes , j’ai résolu de vous en délivrer. Comité n de fois , muet témoin de vos douleurs , j’aurais su-, 'Comité à ma tristesse . si une voix secrète n’avait sonteou mou courage, en me lisant: c est toi , c’est toi qui leur rendras tous les biens qu’ils regrettent. Pur pitié, ne détruis pas cette douce espérance , ce serait mcdouucr la mort.

. pprosKt. *

Chère enfant , j'admire tou courage; mais celte entreprise est impossible.

ÉLISABETH

Impossible, dis-tu? non, elle ne l’est pas; mon eo?nr t*en répond , il trouvera des forces pour demander justice, et des expressions pour l'obtenir. Je ne crains rien , ui les fatigues, ni les ohs.aclcs , ni les mépris, ni la Cour, ni les rois; je ne Crains que ton refus.

F OTOSKI.

Elisabeth, cette pensée sublime est digne du sang qui coule dans tes veines, mais je ne puis consentir à ce que tu nie demandes.

ÉUSABKTr •

Et pourquoi dans ccscourses lointaines où j’essayais mes forces, m’as-tu si souvent entretenu de belles actions? pourquoi as- lu ouvert mon âme à l’héroïsme , si tu devais un jour en réprimer l’élan ? existe-t-il , dis moi, un autre mo.cn de t’arracher à l’exil, et de raffermir les jours cbnncelans de ma tncre? depuis seizeans que vous languissez en ce désert , quel ami a pris ta défense ? et quand il s’en trouverait un qui l’osât , oserait-il parler comme moi ? serait-il inspiré par le même amour ? aurait-il mon coeur et mes brûlantes expressions ? non, sans doute. OH! laisse-moi croire que le ciel n’a donné qu’à la fdlc le pouvoir de te rendre au bonheur , et ne l’oppose point à l'auguste mission qu’il a daigné lui cotTlicr.

rorosKt.

Pardonne , Elisabeth , je ne puis me résoudre à te laisser déployer tant de vertus. . . non , jamais je n’exposerai rua fille. . .

ELISABETH

Que trouves-tu donc de si effi ayant dans celte entre prise? , les hivers de ce climat m’ont accoutumée à la rigueur des saisons, et nos courses dans les landes , à la fatigue d'une longue marche.

POTOSKt.

Ta jeunesse . . .

ELISABETH

•"•Loin de me nuire . elle sera mon appui ; on vient au secours de tout ce qui est faible.

POTOSKt.

I,a misère . . .

IMS ABKTU.

Ne m’avilira point. Des hommes célèbres, précipilésd laite des grandeurs , n’ont- ils pas invoqué pt>br ci:r. meme

\.i charité (le leurs semblables? plus heureuse , je no l’implorerai que pour servir mon père.

TOT >.sri.

El Phédora ?. . que lui dirai- je quand elle me demandera sa fille , quand elle se fera conduire dan» la foret , sur l- s rives du lac? trompant sa douleur, je la suivrai partout en pleurant , en appeLut avec elle notre enfant qui ne pourra plus nous répondre.

ELISABETH

Tu resteras pour la consoler, tu ne la quitteras pl^s, tu lui parleras d’un meilleur avenir.. Ainsi s’écouleront vos journées jusqu’au moment où Elisabeth , fière de son succès, viendra déposer à vos pieds l’ordre qui vous rendra libres, et recevra dans vos embrassemens, la plus douce récompense de son courage.

potoski, attendri.

Fille étonnante!

ELISABETH-

• Tu me donnes Ion consentement ?

POT OSKl.

Je ne puis que t’admirer , te baigner de mes larmes!

ÉLtSAB. TH.

Donne moi ton consentement. {Elle le presse tendrement.)

POTOSKI.

Jamais.

É’ ISA ÏItTII.

Songe .que je ne retrouverai plus, peut-être, l’occasion d’entreprendre cet utile vovage.

POTOSKI.

Qu’importe ?

Ce courrier part dans deux jours, et je l’accompagnerai jusqu’à Tobolsk. Je t’eu supplie !

POTOSKI.

Non, non. Elisabeth, ne l’espère pas C’est me

demander plus que ma vie.

rnÉoonA en dehors , au fond.

Stanislas?

POTOSKI.

Voici ta mère , je vais à sa rencontre pour te laisser le tcmvde le re:*ietlie. Nous ne saurions prendre trop de soin pour loi dérober l’émotion qu’a fait naître en nous ce"e icône attendrissante. Cacho-tm bien , surtout, que tuas ju concevoir uti instant 'a pensée de te séparer vie no tu.

; Il ’ Cuirasse et sort par le fond. )