SCÈNE V

ALTERKAN, IVAN, OURZAK, ÉLISABETH, Tsrtares.

ÊLISAnrTH.

( Elle ouvre vivement la cabane , pousse un cri , s’-é lance vers le groupe des Tartnres, détache son collier, et suspend sa croix sur la tête d'Ivan. )

Malheureux ! prosternez-vous devant ce signe révéré ,* et n’oubliez pas que, dans ce vaste empire , toul être placé sous sa protection est inviolable.

ALTERKAN.

C’est vrçi.

oubzak.

Elle a raisoB.{

( Les Tartares recalent et laissent tomber leurs armes. ) ivan , baise la robe d'Elisabeth.

Ange du ciel ! c’est loi , ma victime , qui protèges mes jours !

. AI/TEnKAN.

Relève-toi, vieillard. A la prière de ta fdlc, nous t’acco»dons la vie.

IVAN

Je ne suit pas son pcrc.

AL.TERK.AN.

- Comment?

» IVAN

Tnnt d’bonneur ne m’est pas réservé.

Ol R7.AK.

Ah ! tant inirux. ( Il fait un mouvement leste pour Rapprocher a Elisabeth.) m

ivan , se plaçant an-devanl de lui.

Mais elle n’en est que plus digne de vos respect*.

De nos respects ?

IVAN

De votre admiration !

altkrkan.

Qui donc est-elle ?

IVAN. '

La fille d’un malheureux exilé qui , sans aucune ressource , sans autre appui que son courage héroïque , a entrepris seule, à travers les montagnes et les marais qui couvrent ces solitudes immenses, un voyage de neuf cents lieues, pouraller, auprès du Cawr, solliciter la grâce de son père Certes, ce dévouement sublime, sans exemple, doit être admiré, même des hommes les plus barbares.

ou r z a R , arec le sentiment d’une admiration froide.

Neuf cents lieues !

ALTERKAN.

Seule ! •

OURZAK.

Pour son père !

AI.TERKAN. l

< Sans ressource !

ÉLISABETH-

Pas la’ moindre. . • .

Mais ce qui vous semblera plus étonnant peut-être, ce qui me parait le dernier degré de l’héroï»*ue , c’est le mouvement généreux qui l'a fait voler à ma défense. Apprenez que c’est à moi qu’elle doit son malheur et celui de sa famille.

TOUS LES TARTÀRES.

A toi ?

IVAN

Oui. C’est moi qui, abusant du pouvoir dont j’étais revêtu, ai dépouillé son père, autrefois riche et puissant, de ses honneurs et de ses richesses; c’est moi qui les ai tous opprimés, plongés dans la misère et l’exil où ils languissent i depuis seize ans ; c’est moi qui suis la cause des affreux périls qu’elle court ; et quand c’est par moi que ses jours sont en danger, elle ne craint pas de s’exposer à voire fureur pour conserver les miens ! Je devrais être l’objet éternel de sa haine, de ses malédictions. Eh bien! cette créature angélique, affaiblie par une longue route, retrouve assez de force pour sauver la vie <ie son persécuteur. Ab ! ant de générosité «ne confond ! Les expressions me manquent Elisabeth, je ne puis que vous admirer rt

courber mon front devaut vous! ( Il sc pre -terne di’yant

Elisabeth.) {Aux Tartarcs.) Vous tous, imitez-moi . . . Ensuite , s’il tous faut une victime , je m'offre à vos coups. Frappez - moi sans pitié. En m’immolant vou» ferez un acte de justice; en épargnant cette jeune héroïne , vous rendrez à la vertu l’hommage qu’elle ipérite. ( Par un mouvement spontané, les Tartares se rapprochent tü Elisabelh , forment un demi-cercle a une certaine distance , et se prosternent a ses pieds. )«

alterka!* , lui présentant une bourse.

Femme étonnante , accepte cet or , non comme un présent, mais comme le moyen d’accclércr ton' voyage, et d’arriver plutôt à ta destination.

ELISABETH

Je n’ai besoin de rieu.

ALTERKATiT.

Accepte ; l’usage qoe lu en feras , ennoblira , s’il est possible, la source où nous l’avons puisé.

EJtilSABETH.

Je vous remercie , les cœurs généreux sont moins rares qu’on le pense ; j’en ai rencontré beaucoup.

alterkaiv.

Puisque tu refuses notre or, accepte nos services ; mets notre courage a l’épreuve.

ELISABETH

Celui qui m’a protégé jusqu’à présent , ne permettra pas que fatrte d’assistance, je. ne puisse remplir la lâche honorable que je me suis imposée , et dont la pensée lui est due.

altf.ukam. »

Je n'insisterai pas davantage. Va , poursuis ton généreux dessein, et puisses-tu réussir ! si jamais tu rencontres au sein des villes, quelque méchant qui demeure insensible et froid au récit de ta belle action , souviens-toi qu’elle a pénétré d’adiniration de prétendus barbares qui ne vivent que. de pillage , que rieu ne saurait dompter, mais qui mettent de l'orgueil à s’humilier, à se prosterner même devant une femme aussi courageuse , le modèle de son sexe. Adien , jeune iillc , nos vœux te suivront.

I II: s’éloignent par la gauche. )