ACTE TROISIÈME îfâ

▲MAURT, baiisaal, puis relevant la tét«.

Vous oubliez sa mère î Ce qu'il a fait pour vous, ô mon juge, ô mon roi, Vous le savez ; voici ce qu'il a faii pour moi. Laissez-moi vous le dire à genoux, ô mon maître, Comme on ouvre son âme au tribunal du prêtre. Vous connaissez mon crime ; et moi, sire empereur, Ce n'est que par mon fils que j'en compris l'horreur. Ému contre Roland de l'àpre jalousie Qu'ont tous les Neustriens pour les Francs d'Austrasie , Croyant que je pouvais sans trahir me venger. Pour lui livrer Roland j'appelai l'étranger; Le soir de Roncevaux, dans les plaines funèbres, Je vis nos preux tombés au loin dans les ténèbres. Et je n'éprouvai rien qu'un trouble vague, au lieu De l'effroi de Caïn fuyant sous l'œil de Dieu I Plus tard, je vis venir, par ces longues vallées, L'étranger, l'ennemi, bannières déroulées, Tous nos vainqueurs, les plus obscurs, les plus fameux, Leurs lances qui semblaient orgueilleuses comme eux ? Et je ne ressentis que la stupide joie Du chien quand le chasseur lui fait flairer sa proie ! Plus tard même, le jour de mon arrêt de mort, Oui, sire, j'ignorais jusqu'au nom du remord. Un moine me sauva. Ma colère, ma haine, Me restaient ; ses discours, je les compris à peine. Un jour, il m'apporta Gérald, puis il me dit : « Ce qu'on t'a reproché, voudrais-tu qu'il le fît? » Je compris cette fois, sire empereur; ma honte Wapparut tout entière et de façon si prompte

Que j'ai voulu mourir, — € Tu vivras ! tu vivras, f Dit le moine, et ton crime, ainsi tu l'expieras ; « Nous ferons de ton fils, j'en ai la confiance, t Un modèle d'honneur, de vertu, de vaillance ! ^ Ainsi nous avons fait. Mais dès les premiers pas Ce fut aisé : mon fils ne me ressemblait pas ! Et, ce fut mon orgueil et mon remords suprême, Il rappelait Roland par son visage même, Au point que mon esprit quelquefois ne savait Si mon fils était mort ou si Roland vivait ! Alors, descendant mieux au fond de l'ancien crime. J'éprouvai pour Roland, pour ma sainte victime, Une admiration , un respect plein d'effroi. Un amour douloureux et poignant. .

CHARLEMAGNE

Lève-toi '

AMAURY, debout.

Voilà, sire, comment l'œuvre du bien s'opère; Et maintenant jugez le fils avec le père.

CHARLEMAGNE

0 destins ! flots mouvants des choses d'ici bas'. Cœurs flottants et livrés à d'éternels combats ' Hélas! combien de fois, orgueilleux que nous sommes, Dieu doit prendre en pitié la justice des hommes ! Le dernier mot de tout, nul vivant ne le dit. Voilà donc le mortel que j'ai le plus maudit! Kst-ce toi, Ganelon, qui parlais tout à l'heure? Tu pleures donc Roland, toi! comme je le pleure? Tu l'as livré ! ton fils l'a vengé ! De quel nom

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Te nommer maintenant : Amaury ? Ganclon ? Lequel doit l'emporter, lorsque je considère Et juge l'un par l'autre, ou le fils ou le père ?

— Gérald. . . Il faudrait donc, sans qu'il sache pourquoi, Lui retirer soudain ma parole de roi?

Et Berthe ? Il faudrait donc aussi. . . Mais elle l'aime ! Que résoudre, ô mon Dieu? Double et sombre problème! Ganelon et Roland ! . . . Tant de honte et d'honneur ! OiJ sera la justice? Inspirez-moi, Seigneur!

(La nuit est venue depuis un inatint.)

Voici que la nuit tombe, et sous ses larges voiles Dans l'ordre accoutumé surgissent les étoiles. , . C'est mon livre suprême, et ces lettres de feu M'ont souvent expliqué ce que m'ordonnait Dieu ; Souvent j'ai lu là-haut, au vif flambeau des astres , La victoire future ou les prochains désastres; Que, cette fois encor, mon esprit anxieux, A défaut de la terre, interroge les cieux!

— 0 cieux ! mer immobile et d'azur inondée, Où plongeait le regard des mages de Chaldée, Vous que l'œil des méchants contemple avec effroi. Astres révélateurs, cieux profonds, montrez-moi

Le vrai bien descendant de la source première, La justice sereine et la pure lumière ! De ma pensée, ainsi que de mes yeux ravis. Chassez l'ombre, ô soleils!...

fCharlemagne reste quelques instants les regards tournés vers le ciel, puis il r*TUal lentement vers Amaurj.)

Rappelez votre fils!

&MAURT, appelant au deborc.

Gérald! 1/