ACTE PREMIER

Chez le comte Amaury soyez la bienvenue, Madame ! La demeure est pour vous inconnue.

Et sans doute vos pas pour la première fois Viennent de rencontrer ce manoir de Montblois ; Car ce fief est lointain et séparé des autres Par de vastes forêts qui se joignent aux nôtres. Comment donc, depuis quand, dans ce pays désert Vous trouviez-vous?

BERTHE

Je viens des rives du Wéser, De Fritzlar, où souvent les filles de mon âge, Au tombeau d*un martyr, vont en pèlerinage.

Nous descendions au fond de ce bois où s*étend Un ruisseau lent et noir, une sorte d*étang, Quand d'affreux hurlements, que l'écho nous renvoie, S'élèvent, et, pareils à des botes de proie, Des hommes d'un aspect formidable et hideux Dispersent mon escorte et m'entourent. L'un d'eux Cherchait à me saisir, et, l'injure à la bouche, Me menaçait déjà de son geste farouche ; Mais tout à coup sa main laisse échapper le fer, Le cri guerrier : Montjoie I a retenti dans Tair ; C'était lui, votre fils. Souriant et tranquille. Du cercle de son glaive il me fait un asile I Bientôt les ennemis veulent fuir, mais en vain ; 11 les frappe, il les pousse au fond du noir ravin ; Il semble avec regret voir décroître leur nombre, Il poursuit les derniers sous la ramure sombre ; Puis, revenant vers moi, sauvée enfin par lui : c Allons ! nous avons fait bonne chasse aujourd'hui! »

AMAURY

Bien, Gérald !

OÉRALD.

. Je n*ai fait que mon devoir, mon père, c II sied de ne compter ses ennemis qu'à terre, > M'avez-vous dit souvent. J'ai suivi vos leçons. Mais je dois m'accuser aussi. — Quand les Saxons, Éperdus et tremblants, ont fui sous mon épée, Quand de leur sang j'ai vu ma main toute trempée, Il m'a semblé, tuant pour la première fois, Que tout changeait, mon cœur, mes sens, mesyeux, ma voix ; Quel étrange pouvoir la victime abattue, L'homme qui meurt a donc sur l'homme qui le tue ! Je me sentais saisi par un être nouveau.

Une rouge vapeur me montait au cerveau ; Même quand l'œuvre est juste, il est étrange comme Un reste de Caïn est caché dans tout homme !

C'est ainsi que j'allais, frappant, frappant toujours, Non plus, tel que la veille, ou des loups ou des ours... Des hommes! Une chair faite comme la mienne!

— Mais quand j'eus dispersé cette horde païenne. En revenant vainqueur, ivre encore et joyeux. J'aperçus immobile et me suivant des yeux.

L'étrangère I On eût dit que la victoire juste La remplissait pourtant d'une tristesse auguste Et qu'elle demandait à Dieu pour tous ces morts Le pardon, pour sauver le vainqueur du remords Alors, je compris bien que Dieu, qui nous envoie Aux combats, en permet l'ardeur, mais non la joie !