SCÈNE IV

Lis Mâmes, GÉHALD, pardMMt n Iooa.

GHARLBMAGNB.

Gérald !

BERTHB.

Gérald. Oui, sire I Obi je le savais bien !

Cest lui.

OlfcRALD.

Sire empereur, d*après le droit ancien Accordé par vous-même aux guerriers sans reprocbe« J*ai fait en cet instant résonner cette cloche. Si j'eus tort que je sois puni selon la loi.

CHARLEMAONE.

Non, chevalier; je sais tout ce que je te doi, Ta main pouvait toucher à la cloche muette, Et quel que soit le prix que ta valeur souhaite, Tu peux le réclamer.

OiRALD.

Ce droit étant le mien, Je demande à combattre à Tinstani \'. païen.

Sire, j'arrive tard ; mais le temps qui me reste, le compte en bien user, par la grâce céleste. Je vous demande donc, sire, par grand merci, De vaincre en votre nom ou de mourir ici.

CHARLBUAGNB.

Approche, chevaUer. — J'aime ce fier visage ; «^

Fils du comte Âmaury, je connais ton courage ;

Ma nièce a dû la vie à ib jeune valeur ;

Mais celui que tu viens oombattre est, par malheur.

Vaillant autant que fort et rude à la bataille ;

Tu peux juger déjà de sa force à sa taille.

OÉRALD.

Sa taille. . • Alieux encor je la mesurerai.

Sur lé champ du combat où je le coucherai

CHARLKMArtNB.

Roland n'eût pas mieux dit, certes! je le proclame* Mais, le péril venu, le bras peut trahir Tàme.

oiRALD.

Sire, depuis un an, je vis dans cet espoir

Qui rend la force aussi grande que le devoir 1

A peine de retour d*une course lointaine,

Après d*heureux combats sur la terre africaine,

On m'apprit le défi de ce païen, le deuil

De la France, le vôtre, et je conçus Torgudl

De combattre pour vous, noble Empereur I Mon père

L'a permis, m*a suivi ; j'attends donc, et j*espère.

GHARLEMAONK.

Oui, cet œil intrépide et ce langage ardent M'invitent à Tespoir, .. J'hésite cependant; Sais-tu d*une main ferme, agile, toujours rrôte. Lancer le javelot et tendre Tarbalète?

Les Sarrazins nous ont surpassés en cela Trop souvent, tu le sais!

OÉRALD.

Sire, ces armes-lfa.

Je les laisse aux vassaux, aux ribauds, aux esclaves. Et m'en tiens à Tépée, à Tarme des vrais braves 1 Maudit soit le premier soldat qui fut archer; C*était un lAche, au fond : il n'osait approcher !

CRARLBMAO.NB.

Tu paries noI)lement, par saint Poi de Tudèle t Va donc venger nos deuils, va punir l'infidèle ; Reprends-lui Durandal, le glaive de Roland Que brandit ce païen à son bras insolent; Et puisque ta valeur ne se platt qu'à l'épée, Prends la mienne, ta main n'en sera point trompée; Voici Joyeuse ! Elle est noble et digne d'un roi ; Jene l'ai confiée à personne avant toi.

oiRÀLD.

Oui, sire, de vos mains j'ai l'orgueil de la prendre, Maisk vous seul aussi je jure de la rendre.

OBOFFROY.

De l'honneur qui t'est fait jaloux au fond du cœur, Vous te disons pourtant : Gérald, reviens vainqueur!

oiRALD.

Vainqueur!... si je le suis, la louange que j'aime, Vous me la donnerez en agissant de même, En marchant avec moi vers des périls plus grands Pour chasser Tétranger de la terre des Francs, Ou, dressant jusqu'aux cieux la nouvelle hécatombe, Sa conquête d'un jour, la lui donner pour tombe ! Nous vivrons pour cela, pour cela nous mourront , Ici ]e vous le jure!