ACTE II

deaux. On m’appelle au parloir. J’entre, prête à me jeter dans tes bras. Mais ton geste me montre, accroupie dans un coin, une fille à figure bestiale. — Voilà une sauvagesse !... Que je regrette de l’avoir obtenue de ceux qui allaient la pendre !... Je t’en supplie, prends-la pour en faire une chrétienne!... Ah! l’enjôleur, il connaissait bien le défaut de la cuirasse !...

PAUL, riant.

C’est vrai!... Pour sauver une âme, tu vendrais la tienne au diable !...

AMÉLIE, souriant.

Tu exagères !... Enfin ! j’ai consenti sans hésiter, et le soir même je m’en repentais presque. Nous sommes des éducatrices et non pas des dompteuses.

JEAN, riant.

Vous vous trouviez donc aux prises avec un animal féroce ?...

AMÉLIE

A peu près... Une fillette s’étant un jour moquée d’elle, a reçu un caillou en pleine figure.

PAUL

Ah ! ah ! La brute avait de l’orgueil !

AMÉLIE

Oui, mais de la pire espèce... Son amour-propre n’était sensible qu’à l’injure, tandis qu’aujourd’hui un compliment la ferait sauter dans le feu.

PAUL J souriant.

Le vilain orgueil a pris bonne tournure.

AMÉLIE

Avec cela, d’une paresse incorrigible. Nous nous trouvions devant une intelligence fermée et une volonté rebelle au plus petit effort.

PAUL

Ne disais-tu pas qu’elle est devenue douce, obéissante?...

Et propre... On peut respirer à côté d’elle sans avoir le cœur soulevé de dégoût. Nos sœurs sont douées d’une patience à toute épreuve. Leur spécialité est l’éducation des sourds-muets... Elles trouvent moyen d’entrer en communication avec les esprits les moins accessibles... J’ai confié à leurs soins un singe mal-appris. Tu verras ce qu’elles en ont fait.

PAUL

La laissez-vous maintenant fréquenter librement les autres élèves ?

AMÉLIE

Oui. De ce côté le danger est passé ! Elle n’ignore, hélas, pas le mal, mais elle a l’horreur du péché 1 Pauvre fille, je ne me dissimule pas combien sa conversion est fragile. Souvent je l’observe, et je vois des bouffées d’orage lui monter au front... Enfin 1 les plus grands saints ont leurs tentations!...