ACTE QUATRIÈME

MARIE Très.

PAUL

Tu es rentrée par le chemin des écoliers. Il est tard!... Je t'attendais...

En sortant du cours, j'ai flâné dans le Jardin des Plantes. J éprouve toujours un plaisir singulier à me retrouver au milieu des bêtes. Vous m'avez autrefois donné de ce penchant une explication charmante : le troupeau concentré dans mon individu s'égaie à la vue du troupeau dispersé au dehors... Aujourd'hui la rencontre a été plus cordiale encore que d habitude.

PAUL

— Inquiet. —

Veux-tu permettre... Le temps passe et...

MARIE

Patience, mon récit mène à quelque chose... Je me suis donc promenée dans le beau jardin. En passant le long des grilles derrière lesquelles

gi'ondaient des monstres, je me disais : « Du temps des Gaulois, il y avait, à Tendroit où je suis, une immense forêt où l'on risquait d'être dévoré par des fauves pareils à ceux qui dardent sur moi ces regards féroces. A présent on les frôle sans craindre une égratignure. Le progrès a converti le sanglant repaire en pittoresque basse-cour... J'ai été semblable à la forêt dangereuse, me voilà pacifiée comme ce parc où les miaulements fous et les mugissements ne font plus peur parce que, ô merveille ! les animaux y font l'amour en cage!...

PAUL

De plus en plus inquiet.

J'ai reçu de gi^andes nouvelles. Il faut que nous causions de ton avenir.

MARIE

Justement!... Laissez-moi finir !.. . L'amour en cage ! . . . Toute la sagesse de la vie tient en ce peu de mots... O mon bon maître, lorsque vous me représentiez l'animal embusqué dans le bas-fond de mon être comme le grand ennemi, n'avez-vous pas exagéré? Sont-elles mes