HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE XXXIII

Mais cela, tout le monde le sait... Les anarchistes ne le nient pas. Ils disent : le sauvage n'est pas l'homme primitif. Ce sont précisément d'anciennes civilisations qui l'ont acheminé vers Tétat lamentable où nous le voyons... C est un dégénéré.

LE ROI

Singulière chose!... Notre religion soutient une doctrine tout à fait pareille. Vos anarchistes sont dans le vrai sur ce point. Se tromperaient-ils, d ailleurs, comment les réfuter? ïu auras beau chercher par monts et par vaux, tu ne rencontreras pas l'homme primitif.

PAUL — Souriant. —

Votre Majesté en est-elle bien sûre ?

LE ROI

On Ta rencontré?

PAUL

Je pense que oui.

LE ROI

Vraiment rencontré?... Sur cette terre?

XWIV LA FILLK SAUVAGE

PAUL

Non pas dessus : dessous.

LE ROI

Comme ces coquillages qu'on met au jour dès qu'on retourne le sol?

Justement. Avec les fossiles dont parle Votre Majesté on a découvert les restes de l'homme qui vivait il y a environ cinquante millions d années. Eh bien, cet homme des premiers temps menait exactement la vie des sauvages actuels, se nourrissait du produit de sa chasse et tuait son gibier avec des flèches à pointes de pierre, encore plus grossièrement arrangées que ce javelot perdu par la Reine des bois au fond de la fosse où on l'a prise.

TOTILO

Bien ! Mais qu'est-ce qui prouve que ce sauvage fossile soit l'homme primitif?

PAUL

S il ne l'est pas, il lui est en tout cas supérieur. Avant l'homme qui travaillait la pierre, n'a pu exister qu'un homme infiniment peu distinct de la brute,