HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE XLVII

dont elle se servira pour convertir ses sujets au christianisme et les civiliser en même temps. Gela permet à Paul de montrer par l'exemple de Marie, comment s y prend la religion pour transformer une âme. Développant sa pensée, il décrit le travail de Sisyphe auquel depuis le commencement des siècles se livre l'humanité, travail qui consiste à gravir la pente escarpée du progiès grâce à un idéal divin, qu'infailliblement la raison finit par désavouer et c'est alors la décadence... La pénible ascension est à recommencer avec une foi nouvelle. Totilo reste insensible à ce genre d'arguments, mais Paul prononce le nom de Ménélik et décrit en ces termes ce qui se passe dans son royaume :

« Voilà un peuple barbare soumis depuis des siècles à une culture chrétienne; le jour où les civilisés ont pu le visiter facilement, il s'est mis à étonner l'univers par ses prouesses et la rapidité de ses progrès. »

Totilo répond :

« Ce que tu dis de Ménélik est une meilleure preuve que tes longs discours... Dès mon retour à Enderta, je vais, avec acharnement, apprendre à

XLVIII LA FILLK SAUVAGK

Kigérik que la fille sauvage est la perle de TEurope... Quoiqu'il désire beaucoup, il désirera encore davantage!... »

Et les deux amis se quittent sur rengagement que prend Totilo de préparer l'adhésion de Kigérik au programme ambitieux de Paul.

L'acte se termine par cette courte scène entre Paul et Marie :

I^orsque Paul revient après avoir reconduit Totilo, il trouve l'appartement vide.

PAUL Regardant autour de lui. étonne.