ACTE TROISIÈME

tendait que Perdican et Roméo. Vous êtes Perdican 1 . . . Vous êtes Roméo ! . . .

C'est déjà un joli progrès chez une jeune anthropophage qui ne jugeait un homme que sur sa vigueur de mâle ou les quartiers de venaison qu on pouvait en tirer.

PAUL

Aussi ai-je grand soin de cultiver ses enthousiasmes ! . . . Je me suis décidé à vous écrire au sortir d'une représentation où vous aviez magistralement exprimé les sublimes tourments de l'humanité. Je voyais Marie transfigurée, les regards illuminés par le rêve... N'oubliez pas que j'ai à lutter contre sa vocation... Elle se sent attirée vers Dieu... Il faut que je lui fasse entendre l'appel du monde... mais je veux un appel qui la conduise vers les sommets... Elle est infiniment sensible à la beauté... La musique, les tableaux, les statues la font vibrer.. .

JEAN

Ah vous comptez sur moi pour qu'elle vibre !... Je suis l'œuvre d'art vivante, le chef-

d'œuvre humain qui la détournera des perfections divines... C'est flatteur!...

PAUL

— Riant. —

Soyez flatté tant qu'il vous plaira !... Bien entendu, je n'ai pas raconté à Marie que, l'année dernière, vous avez consacré le mois de vacances ({ue vous avez passé ici, à séduire ma fille de basse-cour. Cette aventure, qui m'a été révélée après votre départ, pour votre prestige, mieux vaut la taire. Ne touchons pas à Roméo !

Enfin, que voulez-vous de moi ?

PAUL Que vous soyez simplement vous-même...

Mais, sapristi, où est-elle donc passée ?... Elle doit s'être perdue dans les bois !...

S'approchant de la fenêtre.

Eh non!... Elle est assise sur le banc, devant la maison, à deux pas de nous, et nous contemple...

JEAN

Vous la prétendiez si pressée de me retrouver... Il n'y paraît guère...